Nie ma łatwego sposobu na przewidzenie, który nastolatek stanie się problemowym narkomanem. Chociaż pewne cechy osobowości — na przykład impulsywność — mogą sygnalizować niebezpieczeństwo, nie każdy nastolatek pasuje do opisu.
Nowe badanie w czasopiśmie Nature Communications Sugeruje, że skany mózgu mogą być sposobem na stwierdzenie, który nastolatek jest znudzony obietnicą łatwych pieniędzy, nawet jeśli sami nie zdają sobie z tego sprawy.
Naukowcy przeanalizowali intrygujący zbiór danych obejmujący między innymi 144 europejskich nastolatków, którzy uzyskali wysokie wyniki w teście zwanym poszukiwaniem nowości – z grubsza, rodzaje cech osobowości, które mogą wskazywać, że ktoś jest zagrożony nadużywaniem narkotyków lub alkoholu.
Poszukiwanie nowości nie jest z natury złe, mówi Brian Knutson, profesor psychologii na Uniwersytecie Stanforda. W dobry dzień chęć zaryzykowania czegoś nowego może napędzać innowacyjność.
Ale w zły dzień może prowadzić ludzi do brawurowej jazdy, skakania z klifów i spożywania wszystkiego, co ktoś rozda na imprezie. Psychologowie wiedzą, że nastolatki, które osiągają wysokie wyniki w testach poszukiwania nowości, są średnio nieco bardziej skłonne do nadużywania narkotyków. Pytanie brzmiało, czy może być lepszy test, bardziej precyzyjny i bardziej zindywidualizowany, który mógłby stwierdzić, czy poszukiwanie nowości może przerodzić się w coś bardziej destrukcyjnego.
Badacze tak myśleli – i podejrzewali, że odpowiedzią może być test skanowania mózgu o nazwie Monetary Incentive Delay Task lub MID. Knutson opracował to zadanie na początku swojej kariery jako sposób na celowanie w część mózgu, o której teraz wiadomo, że odgrywa rolę w mentalnym przetwarzaniu nagród, takich jak pieniądze lub haj narkotykowy.
Na potrzeby testu ludzie kładą się w skanerze mózgu MRI, aby zagrać w prostą grę wideo o punkty, które ostatecznie mogą zamienić na pieniądze. Ważniejsze od szczegółów gry jest jednak to, że na początku każdej rundy każdy gracz otrzymuje wskazówkę, ile punktów może zdobyć w trakcie rundy. W tym momencie gracze zaczynają przewidywać przyszłe nagrody. Dla większości ludzi samo to oczekiwanie wystarczy, aby uruchomić mózgowe ośrodki nagrody.
Sytuacja wygląda inaczej – i trochę zagadkowo – u nastolatków, którzy zażywają narkotyki. Mózgi nastolatków generalnie reagują mniej, gdy spodziewają się nagrody, w porównaniu z mózgami dorosłych. Ale ten efekt jest jeszcze wyraźniejszy, gdy te dzieci zażywają narkotyki, co sugeruje jedną z dwóch rzeczy: albo leki hamują aktywność mózgu, albo stłumiona aktywność mózgu w jakiś sposób prowadzi młodzież do brania narkotyków.
Jeśli to drugie, to zadanie Knutsona może przewidzieć przyszłe zażywanie narkotyków. Ale nikt nie był tego pewien, głównie dlatego, że przeprowadzono niewiele badań nad aktywnością mózgu u nieużywających narkotyków nastolatków, w porównaniu z ewentualnym zażywaniem narkotyków.
Christian Büchel, profesor medycyny na Universitätsklinikum Hamburg Eppendorf i współautor obecnego badania, zebrał już dane dotyczące około 1,000 14-latków, którzy przeszli przez zadanie Knutsona MID.
Dwa lata później porozmawiali z każdym z nich, aby dowiedzieć się, czy stali się problemowymi użytkownikami narkotyków – na przykład, czy codziennie palili lub pili, czy kiedykolwiek używali twardszych narkotyków, takich jak heroina. Następnie badacze skupili swoją uwagę na 144 nastolatkach, u których nie wystąpiły problemy z narkotykami przed 14 rokiem życia, ale osiągnęli wyniki w najlepszych 25 procentach w teście poszukiwania nowości.
Analizując te dane, Knutson i Büchel stwierdzili, że mogą prawidłowo przewidzieć, czy młodzi ludzie będą dalej zażywać narkotyki przez około dwie trzecie czasu, na podstawie tego, jak ich mózg reagował na przewidywanie nagród – znaczna poprawa w porównaniu z miarami behawioralnymi i osobowościowymi, które prawidłowo rozróżniały przyszłość narkomanów z innych 14-latków poszukujących nowości w około 55% przypadków lub tylko trochę lepiej niż przypadek.
„To tylko pierwszy krok w kierunku czegoś bardziej użytecznego” — mówi Knutson. „Ostatecznym celem – i może to ciasto na niebie – jest postawienie diagnozy klinicznej u poszczególnych pacjentów” w nadziei, że lekarze mogą powstrzymać nadużywanie narkotyków, zanim się zacznie.
Źródło: Stanford University
Powiązane książki
at Rynek wewnętrzny i Amazon
