Większość osób zarażonych COVID cierpi na typowe objawy gorączki, kaszlu i problemów z oddychaniem i wraca do zdrowia w ciągu tygodnia lub dwóch.

Ale niektóre osoby, szacowane na około 10-30% osób, które zachorowały na COVID, cierpią na uporczywe objawy, potocznie zwane „długim COVID”.

Dlaczego niektórzy ludzie szybko wracają do zdrowia, podczas gdy inne objawy utrzymują się przez wiele miesięcy? To pytanie okazało się jednym z najtrudniejszych do rozwiązania w związku z pandemią COVID-19.

Chociaż nie ma jeszcze ostatecznej odpowiedzi, istnieje kilka wiodących teorii wysuniętych przez naukowców z całego świata.

Czego więc dowiedzieliśmy się o długotrwałym COVID i co mówią nam do tej pory najnowsze dowody?

Co to jest długi COVID?

Nie ma powszechnie akceptowanej definicji długiego COVID, ponieważ jest to tak nowe zjawisko. Robocza definicja mówi, że jest to termin używany do opisania sytuacji, w której ludzie doświadczają szeregu uporczywych objawów po COVID-19.

Najczęstszymi objawami, które my (Louis i Alex) słyszymy od pacjentów cierpiących w naszej długiej klinice COVID w Melbourne, są zmęczenie, duszność, ból w klatce piersiowej, kołatanie serca, bóle głowy, mgła mózgowa, bóle mięśni i zaburzenia snu. Ale może również obejmować bardzo różnorodne objawy, takie jak utrata węchu i smaku, zwiększone zamartwianie się, zwłaszcza w odniesieniu do własnego zdrowia, depresja oraz niezdolność do pracy i interakcji ze społeczeństwem. U niektórych z tych osób jest prawie tak, jakby zachodził proces, który wpływa na każdą część ich ciała.

Inną cechą dla wielu osób w naszej klinice jest rozdźwięk między ciężkością ich początkowej choroby COVID a rozwojem znaczących i utrzymujących się objawów podczas rekonwalescencji. Większość naszych pacjentów w długiej klinice COVID miała początkowo łagodniejszą chorobę, często jest młodsza niż ci, którzy byli hospitalizowani, i byli zdrowi i aktywni przed zachorowaniem na COVID.

Niezależnie od konkretnych objawów, wielu naszych pacjentów obawia się utrzymującej się infekcji i uszkodzeń, a także strachu i frustracji, że ich stan się nie poprawia.

Jak dotąd nie znaleźliśmy żadnego konkretnego testu wyjaśniającego objawy po COVID. Potwierdziło to nasz pogląd, że u większości pacjentów długotrwałe objawy COVID są prawdopodobnie związane ze złożoną interakcją procesów fizycznych i psychicznych, które powstały po nagłym zapaleniu spowodowanym zakażeniem COVID.

Ile osób ma długi COVID?

Bardzo trudno jest określić, jaki odsetek osób, które zachorują na COVID, ma trwałe objawy. Na tym etapie nie znamy dokładnej stawki.

W naszym trwającym badaniu odporności na COVID w Instytucie Waltera i Elizy Hall (WEHI) znaleźliśmy 34% naszych uczestników przeżywały COVID przez długi czas 45 tygodni po postawieniu diagnozy.

Ale nasze badanie jest oparte na społeczności i nie ma na celu pomiaru ogólnej częstości występowania tego stanu w szerszej populacji.

Dane wciąż się pojawiają, a różne źródła podają różne stawki. Zależy to od tego, w jaki sposób naukowcy rekrutowali i obserwowali uczestników, na przykład w ramach obserwacji po wypisaniu ze szpitala lub ankiet społecznościowych.

Połączenia Światowa Organizacja Zdrowia mówi, że to 10 proc., podczas gdy badanie z Wielka Brytania znalazła 30%. Odsetek osób dotkniętych chorobą może być różny w poszczególnych krajach.

Wielu lekarzy wciąż nie zdaje sobie sprawy z długiego COVID, więc wiele przypadków może nie zostać rozpoznanych i włączonych do badań. Rzeczywiście, po niektórych danych z naszego badania WEHI wyemitowany w programie ABC o 7.30, więcej osób z utrzymującymi się objawami zgłosiło się do badania, a niektóre nie wiedziały, że prowadzone są badania lub nawet, że ten stan istnieje.

Potrzebujemy pełnoprawnego „badania populacyjnego”, aby określić przybliżony wskaźnik. Oznaczałoby to skontaktowanie się z całą grupą osób, które zachorowały na COVID i sprawdzenie, ile z nich ma ciągłe problemy w określonym czasie, na przykład rok później. Przeprowadzenie tych badań jest trudne, ale oznaczałoby, że możemy odpowiedzieć na ważne pytanie.

Jak można to leczyć?

Leczenie tego stanu jest trudne, biorąc pod uwagę, że nie ma ostatecznego testu klinicznego, który pozwoliłby określić, czy ktoś go ma, i jest nie ma jeszcze standardowego leczenia.

Osoby z łagodnymi objawami mogą nie wymagać leczenia, a jedynie potwierdzenia i informacji.

Inni z cięższymi lub uporczywymi objawami potrzebują więcej. Oferując opiekę kliniczną wspieraną przez skoordynowany zespół specjalistów, wielodyscyplinarne kliniki COVID zapewniają pacjentom najlepszą dostępną opiekę bez niekończącego się obciążenia wieloma niezależnymi konsultacjami. Kliniki te stosują holistyczne podejście i budują wiedzę na temat najlepszych strategii wspierania powrotu do zdrowia. W ich skład wchodzą zespoły specjalistów, m.in. pulmonologów, reumatologów, immunologów, fizjoterapeutów, aw niektórych przypadkach psychologów i psychiatrów. Stopniowany program ćwiczeń jest często przydatny.

Dla większości wyniki są dobre. Po dziewięciu miesiącach połowa naszych pacjentów wróciła do prawie normalnej aktywności i została wypisana z kliniki.

Jest jednak grupa pacjentów, u których poprawa następuje wolniej. Często są młodzi i wcześniej dobrze funkcjonujący. Mają ograniczoną zdolność do pracy, ćwiczeń i kontaktów towarzyskich. Ich powrót do pracy i innych zajęć musi być ostrożnie zarządzany i muszą unikać robienia zbyt wiele i zbyt szybko.

Konieczne jest rozpoznanie utrzymujących się objawów tych pacjentów i uzyskanie wsparcia od rodziny, pracodawcy i multidyscyplinarnego zespołu medycznego.

Co powoduje długi COVID?

Nie wiemy jeszcze, dlaczego niektórzy ludzie długo chorują na COVID, podczas gdy inni wracają do zdrowia kilka tygodni po zakażeniu.

Gdyby był po prostu powiązany z ciężkim COVID, dałoby nam to wskazówki. Ale tak nie jest, ponieważ widzieliśmy, jak osoby z łagodną chorobą kończą z długimi objawami COVID, tak jak w przypadku osób na intensywnej terapii.

Są jednak pewne pomysły przodujące zaproponowali naukowcy z całego świata.

Obejmuje to pomysł, że długi COVID może być konsekwencją nieprawidłowego działania układu odpornościowego ludzi i pracy w nadgodzinach w następstwie infekcji.

Jedną wskazówką potwierdzającą tę teorię jest to, że niektóre osoby cierpiące na długi COVID mówią, że ich objawy znacznie się poprawiają po otrzymaniu szczepionki na COVID. To zdecydowanie sugeruje, że różnorodne objawy długotrwałego COVID są bezpośrednio powiązane z naszym układem odpornościowym. Możliwe, że szczepionka może pomóc przekierowanie układu odpornościowego z powrotem na właściwe tory, poprzez bezpośrednią aktywację pewnych komórek odpornościowych, takich jak limfocyty T (które pomagają stymulować produkcję przeciwciał i zabijanie komórek zakażonych wirusem) lub wrodzone komórki odpornościowe pierwszej linii, które korygują te niewypały immunologiczne.

Inna teoria głosi, że w ciałach osób z długim COVID-em istnieje mały, uporczywy „rezerwuar wirusa”ukryte przed wykryciem testami diagnostycznymi, czyli pozostałości małych fragmentów wirusa, z którymi organizm sobie nie poradził. Zbiorniki te nie są zakaźne, ale mogą konsekwentnie aktywować układ odpornościowy. Szczepionka może pomóc skierować układ odpornościowy we właściwe miejsca, aby usunąć resztki wirusa.

Chociaż nie możemy jeszcze powiedzieć na pewno, że szczepionka pomoże wszystkim, jest nie ma dowodów na to, że uruchomienie odpowiedzi immunologicznej pogarsza sytuację. Jeśli już, to prawdopodobnie poprawi sytuację.

Lub długi COVID może być kombinacją obu tych elementów lub wielu różnych elementów.

Najważniejsze jest to, że wciąż potrzebujemy więcej badań, ponieważ wciąż jest na wczesnym etapie. Nie ma jeszcze lekarstwa, ale możemy wspierać osoby cierpiące na objawy i radzić sobie z nimi. Zachęcamy wszystkich do przyjęcia szczepionki przeciwko COVID-19, gdy będzie ona dostępna.