Wirusy oddechowe jak wirus grypy (grypa), SARS-CoV-2 (który powoduje COVID) i syncytialny wirus oddechowy (RSV) mogą powodować choroby, infekując nasz układ oddechowy, w tym nos, górne drogi oddechowe i płuca.
Rozprzestrzeniają się z osoby na osobę drogą kropelkową, gdy ktoś kaszle, kicha lub mówi i może spowodować śmierć w poważnych przypadkach.
Ale co dzieje się w naszym ciele, kiedy po raz pierwszy zetkniemy się z tymi wirusami? Nasz układ odpornościowy wykorzystuje szereg strategii do zwalczania infekcji wirusowych. Przyjrzyjmy się, jak to robi.
Pierwsza linia obrony
Kiedy napotykamy wirusy układu oddechowego, tzw pierwsza linia obrony to bariery fizyczne i chemiczne w naszym nosie, górnych drogach oddechowych i płucach. Bariery, takie jak wyściółka śluzu i struktury przypominające włosy na powierzchni komórek, współpracują ze sobą, aby wychwytywać i usuwać wirusy, zanim będą mogły dotrzeć głębiej do naszego układu oddechowego.
Nasza obrona obejmuje również nasze zachowania, takie jak kaszel czy kichanie. Kiedy wydmuchujemy nos, wydalany jest śluz, wirusy i wszelkie inne patogeny, które zostały w nim uwięzione.
Ale czasami wirusom udaje się ominąć te początkowe bariery i wkraść się do naszego układu oddechowego. To aktywuje komórki naszego wrodzonego układu odpornościowego.
Patrolowanie w poszukiwaniu potencjalnych najeźdźców
Podczas gdy nasz nabyty układ odpornościowy rozwija się z czasem, nasz wrodzony układ odpornościowy jest obecny od urodzenia. Generuje „niespecyficzną” odporność, identyfikując to, co obce. Komórki odporności wrodzonej działają jak system patrolowy, wyszukujący ewentualnych najeźdźców. Te wrodzone komórki patrolują prawie każdą część naszego ciała, od skóry po nos, płuca, a nawet narządy wewnętrzne.
Nasz układ oddechowy ma różne rodzaje wrodzonych komórek, takich jak makrofagi, neutrofile i komórki NK, które patrolują nasz organizm w poszukiwaniu intruzów. Jeśli rozpoznają coś obcego, w tym przypadku wirusa, zainicjują odpowiedź na atak.
Każdy typ komórek odgrywa nieco inną rolę. Na przykład makrofagi nie tylko pochłaniają i trawią wirusy (fagocytoza), ale także uwalniają koktajl różnych cząsteczek (cytokin), które będą ostrzegać i rekrutować inne komórki do walczyć z niebezpieczeństwem.
Tymczasem komórki NK, trafnie nazwane, atakują zainfekowane komórki i powstrzymują namnażanie się wirusów dalej wdzierając się do naszego organizmu.
Komórki NK również promują stany zapalne, a kluczowy element odpowiedzi immunologicznej. Pomaga rekrutować więcej komórek odpornościowych do miejsca infekcji, poprawia przepływ krwi i zwiększa przepuszczalność naczyń krwionośnych, umożliwiając komórkom odpornościowym dotarcie do zakażonych tkanek. Na tym etapie nasz układ odpornościowy toczy wojnę z wirusami, czego rezultatem może być stan zapalny, gorączka, kaszel i przekrwienie.
Uruchomienie określonego ataku
Gdy zaczyna się wrodzona odpowiedź immunologiczna, pojawia się kolejna gałąź układu odpornościowego, zwana adaptacyjnym układem odpornościowym aktywowany.
Adaptacyjny układ odpornościowy jest bardziej specyficzny niż wrodzony układ odpornościowy i decyduje o właściwych narzędziach i strategii walki z wirusowymi najeźdźcami. System ten odgrywa istotną rolę w eliminacji wirusa i zapewnieniu długoterminowej ochrony przed przyszłymi infekcjami.
Wyspecjalizowane komórki zwane komórkami T i komórkami B odgrywają kluczową rolę w nabytej odporności.
Limfocyty T (konkretnie pomocnicze limfocyty T i cytotoksyczne limfocyty T) rozpoznają białka wirusowe na powierzchni zainfekowanych komórek:
-
pomocnicze limfocyty T uwalniają cząsteczki, które dalej aktywować komórki odpornościowe
-
cytotoksyczne limfocyty T bezpośrednio zabijają zainfekowane komórki z bardzo dużą precyzją, unikając zdrowych komórek wokół.
Komórki B wytwarzają przeciwciała, które są białkami, które mogą wiązać się z wirusami, neutralizować je i oznaczać zniszczenie przez inne komórki odpornościowe.
Komórki B są kluczową częścią pamięci w naszym układzie odpornościowym. Będą pamiętać, co się stało i nie zapomną na lata. Kiedy ten sam wirus zaatakuje ponownie, limfocyty B będą gotowe do walki z nim i zneutralizują go szybciej i lepiej.
Dzięki adaptacyjnemu układowi odpornościowemu chronią nas szczepionki przeciwko wirusom układu oddechowego, takie jak szczepionka COVID mRNA być chorym lub ciężko chorym. Jeśli jednak ten sam wirus ulegnie mutacji, nasz układ odpornościowy będzie zachowywał się tak, jakby to był nowy wirus i znów będzie musiał walczyć na wojnie.
Neutralizacja zagrożenia
W miarę postępu odpowiedzi immunologicznej połączone wysiłki wrodzonego i adaptacyjnego układu odpornościowego pomagają kontrolować wirusa. Zainfekowane komórki są oczyszczane, a wirus neutralizowany i eliminowany z organizmu.
Gdy infekcja ustępuje, objawy stopniowo ustępują, a my zaczynamy czuć się lepiej i dochodzić do siebie.
Ale powrót do zdrowia różni się w zależności od konkretnego wirusa i nas jako jednostek. Niektóre wirusy układu oddechowego, takie jak rinowirusy wywołujące przeziębienie, mogą powodować stosunkowo łagodne objawy i szybki powrót do zdrowia. Inne, takie jak grypa, SARS-CoV-2 lub ciężkie przypadki RSV, mogą prowadzić do cięższych objawów i dłuższego czasu powrotu do zdrowia.
Niektóre wirusy są bardzo silne i czasami zbyt szybkie, więc nasz układ odpornościowy nie ma czasu na rozwinięcie odpowiedniej odpowiedzi immunologicznej, aby je zwalczyć. 
O autorze
Larę Herrero, lider badań w dziedzinie wirusologii i chorób zakaźnych, Uniwersytet Griffitha i Wesleya Freppela, pracownik naukowy, Institute for Glycomics, Uniwersytet Griffitha
Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.
