W jednej z najdziwniejszych ofert telewizyjnych, program History Channel „Zbójnicy z Appalachów” podąża za grupą mieszkańców Wirginii Zachodniej, którzy polują na surowe lasy American żeń-szenia, leczniczy korzeń wart setki dolarów za funt. Spektakl ma wysoką stawkę: ci mężczyźni kłusują na ziemiach federalnych, ryzykując grzywny i karę więzienia, a także strzegą prywatnych miejsc ze strzelbami i domowej roboty minami lądowymi. Większość z nich jest bez pracy, z oszczędności i martwi się płaceniem za jedzenie i ogrzewanie. Żeń-szeń daje im sposób na przeżycie.

Żeń-szeń amerykański przed kwitnieniem, wiosna 2016. Zdjęcie: CC FlinnDramat może być nakręcony dla telewizji, ale nielegalne pozyskiwanie drewna jest poważnym problemem w wielu chronionych obszarach, a może skutkować przemocą. „Appalachian Outlaws” ukazuje obecną niszę żeń-szenia w amerykańskim życiu kulturalnym – część, w której zapewnia trochę gotówki i emocji kilku walczącym rodzinom w Appalachach.

Te zbiory i inne naciski ekologiczne grożą teraz wyginięciem gatunku. Ale przez większość ostatnich 300 lat żeń-szeń był łatwiejszy do znalezienia i odgrywał znacznie większą rolę w kulturze amerykańskiej. Konkretnie, żeń-szeń ucieleśniał amerykański sen.

„Sangers” uciekają przed władzami federalnymi na „Appalachian Outlaws”.

{youtube}F8fZqaKhoOc{/youtube}

Ponieważ moi studenci i ja badać wpływ ludzi na rozmieszczenie roślin i reakcje ekologiczne na ludzkie zakłócenia, interesuje nas, jak biologia rośliny takiej jak żeń-szeń może kształtować naszą kulturę i jak nasza kultura z kolei zmienia swoją biologię.

Bogactwo „bezużytecznych produktów”

Sama roślina jest skromna. Dojrzała amerykańska roślina żeń-szenia ma około 20 cali wysokości, z trzema lub czterema liśćmi. Jego bulwiasty korzeń wypuszcza co roku jedną łodygę. Kwiaty są bardzo małe, zielonkawobiałe i to, co przewodnicy o dzikich kwiatach nazywają „niepozornymi”.

Najbliższymi krewnymi żeń-szenia amerykańskiego są gatunki azjatyckie używane od wieków w medycynie tradycyjnej. Mało Badania kliniczne zostały przeprowadzone, ale niektóre badania laboratoryjne sugerują, że korzeń może pomóc w leczeniu raka, cukrzycy lub chorób układu krążenia.

Zastosowania te napędzały popyt w Azji na amerykański żeń-szeń od połowy XVIII wieku. W Ameryce kolonialnej Indianie i traperzy zaczęli handlować żeń-szeniem w punktach handlu futrami w Montrealu i Albany. Wkrótce stał się głównym eksportem do Azji.

Po wojnie o niepodległość do Kantonu przybył pierwszy amerykański statek, który bezpośrednio handlował z Chinami, załadowany 30 tonami żeń-szenia. Wrócił do Nowego Jorku z herbatą, jedwabiem i porcelaną, uzyskując 30-procentowy zysk dla sponsorów statku. Samuela Shawa, ambasador amerykański w Chinach, chwalił się,

„Podczas gdy narody Europy są w większości zobowiązane do zakupu tego towaru [herbata] za gotowe pieniądze, Amerykaninowi musi być przyjemnie wiedzieć, że jego kraj może mieć go na łatwiejszych warunkach; i że skądinąd bezużyteczne produkty z jej gór i lasów w znacznym stopniu dostarczą jej tego eleganckiego luksusu.

Ten „bezużyteczny produkt” dostarczał pod dostatkiem amerykańskiego krajobrazu. We wrześniu 1787 r. geodeta z Ohio Johna Mathewsa grupa obozowała i kopała żeń-szeń przez cztery dni, podczas których każdy mężczyzna zbierał od 40 do 60 funtów korzenia dziennie. Według relacji z pierwszej ręki ze źródeł, w tym George WashingtonDrogi między Pittsburghem a Filadelfią były zapchane wozami, pociągami i końmi obładowanymi beczkami żeń-szenia. Każda beczka była jackpotem. Handel żeń-szeniem dorobił się fortun Daniel Boone i Jan Jakub Astor, pierwszy amerykański multimilioner.

Ogłoszenie zamieszczone w Hampshire Gazette (Nortampton, MA) w 1787 roku. Historyczna Biblioteka Deerfield

Dla wczesnych Amerykanów żeń-szeń stanowił okazję dla ich nowego narodu do umocnienia swojej niepodległości, a dla samozwańczych jednostek, aby odnieść sukces dzięki czystej determinacji i zaradności. Ale znaczenie żeń-szenia zmieniło się wraz ze zmianą jego biologii. Do 1975 roku amerykański żeń-szeń był wymienione w załączniku II Konwencji o Międzynarodowym Handlu Gatunkami Zagrożonymi Wyginięciem (CITES). Zgodnie z tym traktatem US Fish and Wildlife Service musi regulować handel, aby zapewnić, że coroczne zbiory „nie będą szkodliwe dla przetrwania gatunku”.

Od wspólnego do kontrabandy

Biologia żeń-szenia amerykańskiego sprawia, że ​​jest on podatny na nadmierne zbiory. Ma duży zasięg geograficzny i rośnie w wielu siedliskach, ale większość populacji jest niewielka. Rośliny rosną powoli i żyją długo. Dojrzała roślina może wyprodukować tylko cztery lub pięć nasion rocznie, a te nasiona mają małe szanse na wyhodowanie nowych roślin. Śledząc osoby w czasie, ekolodzy Danielle Charron i Daniel Gagnon szacunkowa w badaniu z 1991 roku, że tylko 1 do 15% nasion stało się sadzonkami, a przetrwało tylko 8 do 31% sadzonek.

Po założeniu rośliny żeń-szenia mogą żyć nawet 50 lat. Populacje mają więc tendencję do pozostawania na stałym poziomie, a nie do wzrostu lub spadku. Jest to doskonała strategia dla niezakłóconych siedlisk, ale gdy populacje są zbierane, nie mogą się odbudować, ponieważ szybko rosną.

Wiele stanów ograniczyło okresy zbiorów, limity wielkości i obszary chronione, ale przepisy te są trudne do wyegzekwowania. Jim McGraw i jego studenci z West Virginia University śledzili 30 populacji żeń-szenia w siedmiu stanach przez pięć do 11 lat i odkryli, że tylko procent 6 zbiorów były zgodne ze wszystkimi odpowiednimi przepisami.

Strażnicy znakują rośliny żeń-szenia w Narodowym Parku Historycznym Cumberland Gap w stanie Kentucky, aby trudniej było je ukraść. National Park Service

Banici i „sangers”, jak nazywają siebie niektórzy kopacze, nie są jedynymi zagrożeniami dla żeń-szenia amerykańskiego. Gatunki inwazyjne mogą konkurować z rodzimymi roślinami lub je wypierać. W tych samych 30 populacjach wymienionych powyżej Kerry Wixted i McGraw znaleziono że jedna trzecia roślin żeń-szenia rosła w odległości kilku metrów od rośliny inwazyjnej. W siedmiu populacjach Wirginii Zachodniej jelenie zjadały od 10 do 63 procent roślin żeń-szenia. Mary Ann Furedi i McGraw szacunkowa że łowienie jeleni zmniejszyło szanse na przetrwanie populacji żeń-szenia przez kolejne stulecie z 95 procent do zera.

Jaki wpływ miały te grabieże? We współpracy z Martą Case i innymi, ja skwantyfikowany spadek obfitości żeń-szenia badając tempo zbierania okazów zielnikowych w czasie. Botanicy wykonują te okazy sprasowanych roślin, aby udokumentować występowanie gatunków, więc bardziej liczna roślina powinna być reprezentowana przez więcej okazów.

W porównaniu z czterema blisko spokrewnionymi gatunkami, które nie są zbierane, kolekcje żeń-szenia spadły między 1850 a 2000 rokiem w Vermont, Nowym Jorku, Pensylwanii, Michigan, Wisconsin i Minnesocie. Inne stresy, takie jak jelenie, gatunki inwazyjne i niszczenie siedlisk, wpływają na żeń-szeń i gatunki pokrewne w podobny sposób, więc te spadki prawdopodobnie wynikały ze zbioru żeń-szenia.

Używając tych samych okazów zielnikowych, McGraw udokumentował subtelniejszy efekt: od 1900 do 2000, rośliny żeń-szenia również zmniejszył się rozmiar. Każdego roku pączek pozostawia bliznę na kłączu, krótką poziomą łodygę nad korzeniem, więc liczba blizn pąków wskazuje na wiek rośliny. McGraw policzył te blizny, aby ustalić, że nowsze okazy nie były młodsze. Dowody te pokazały, że rośliny w tym samym wieku są teraz mniejsze – ewidentnie jest to ewolucyjna reakcja zarówno na jelenie, jak i kopacze wybierające większe rośliny.

Żeń-szeń azjatycki faktycznie wyginął na wolności, a żeń-szeń amerykański wydaje się zmierzać w tym kierunku. Dalszy upadek żeń-szenia oznaczałby poważną stratę dla wszystkich Amerykanów, a nie tylko kilku wieśniaków. Jak w przypadku wszystkich wymierań, stracilibyśmy różnorodność genetyczną i biologiczną oraz sieć interakcji ekologicznych. Możemy stracić potencjalny lek, zanim w pełni zrozumiemy jego działanie. Ale tracąc amerykański żeń-szeń, zrezygnowalibyśmy również z części naszego dziedzictwa kulturowego. Jeśli nie z innego powodu, żeń-szeń amerykański jest wart ochrony jako relikt naszej przeszłości i skarbnica naszych nadziei.

O autorze

Kathryn M. Flinn, adiunkt biologii, Baldwin Wallace University

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon