Neowise widziany z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. NASA

Neowise to pierwsza jasna kometa widoczna gołym okiem z półkuli północnej od czasów połowa lat 1990. Inną rzeczą, która sprawia, że ​​ta kometa jest interesująca, jest to, że ma stosunkowo długi okres orbitalny, co oznacza, że ​​tak było tylko odkryty kilka miesięcy temu.

Kometa halleya, na przykład, powrót do tej samej pozycji w pobliżu Ziemi zajmuje około 75 lat, co oznacza, że ​​każdy ma możliwość zobaczenia jej potencjalnie dwa razy w ciągu swojego życia. Neowise ma orbitę prawie 6,800 lat, co oznacza, że ​​ostatnie pokolenie ludzi, które ją widziało, żyło w piątym tysiącleciu pne. To był czas na długo przed słowem pisanym, kiedy globalna populacja ludzka liczyła około 40 milionów ludzi.

Przyczyną tego naprawdę długiego czasu powrotu jest eliptyczny kształt orbity Neowise wokół Słońca. Na początku XVII wieku astronom Johannes Kepler wyprowadził swoje prawa ruchu planet, które mają zastosowanie do każdego obiektu krążącego w przestrzeni kosmicznej, w tym komet. Prawa te stwierdzają, że obiekty na wysoce eliptycznych orbitach będą poruszać się szybko w pobliżu barycentrum – środek masy dwóch lub więcej ciał krążących wokół siebie – toru i znacznie wolniej dalej.

Tak więc kometa Neowise będzie widoczna tylko przez kilka tygodni w pobliżu Ziemi, gdy znajduje się w pobliżu peryhelium (najbliższego zbliżenia do Słońca). Następnie spędzi tysiące lat, poruszając się powoli w pobliżu drugiego końca swojej orbity. Jego aphelium (najdalszy punkt) szacuje się na 630 jednostek astronomicznych (AU), przy czym jedna jednostka AU to odległość między Ziemią a Słońcem.

Aby spojrzeć na to z perspektywy, Voyager 1 statek kosmiczny jest najdalszym obiektem stworzonym przez człowieka od Ziemi i znajduje się obecnie w odległości zaledwie 150 jednostek astronomicznych. Planeta karłowata Pluton ma również eliptyczną orbitę, która waha się od zaledwie 30 AU w peryhelium do 49 AU w aphelium.

Komety często mają dwa ogony, a kometa Neowise ma bez wyjątku. Jeden jest wykonany z elektrycznie obojętnego materiału, takiego jak lód wodny i cząsteczki pyłu, tworzące wyraźny biały, rozmyty kształt wokół komety i jej warkocza. Gdy Słońce nagrzewa kometę, te maleńkie cząsteczki są uwalniane i stworzyć za nim lśniący ogon.

Drugi warkocz jest wykonany z plazmy – naładowanej elektrycznie chmury gazu. To świeci przez fluorescencję, ten sam proces, który powoduje zorza polarna na Ziemi i jest używany w oświetleniu neonowym. Kolory mogą być zielone lub niebieskie w zależności od rodzaju naładowanego gazu wydobywającego się z komety. Gdy plazma odpływa od komety, jest prowadzona przez pole magnetyczne Słońca i wiatr słoneczny. Powoduje to rozdzielenie dwóch warkoczy – jeden napędzany jest przez kierunek komety, a drugi przez pole magnetyczne Słońca.

Jak rozpoznać Neowise

Mimo że Neowise jest bardzo daleko od Ziemi, a jego najbliższe podejście 22 lipca było prawie tak daleko jak Mars, nadal jest widoczne na nocnym niebie gołym okiem – unosi się w pobliżu północnego horyzontu.

Szacuje się, że kometa znajduje się obecnie w godz wielkość 1.4 – miara jasności używana przez astronomów, gdzie mniejsze liczby oznaczają jaśniejsze obiekty. Wenus, która jest najjaśniejszym obiektem planetarnym na niebie, ma około -4. Kometa Hale-Bopp osiągnął maksymalną wielkość 0 w 1997 roku ze względu na jego wyjątkowość duży rozmiar, podczas kometa McNaught był widoczny z półkuli południowej z maksymalną wielkością -5.5.

Neowise może stać się jaśniejszy w ciągu następnego tygodnia, ale poziom jasności, jaki osiągnie, będzie zależał przede wszystkim od tego, ile materii wybuchnie z jego powierzchni, a nie od odległości od Ziemi. Materiał ten składa się z wysoce odblaskowe cząsteczki lodu wodnego z jądra komety, wybuchając na zewnątrz, świecąc, gdy złapią światło słoneczne.

Bogata historia

Historia obserwacji komet jest obszerna, wnosząc istotny wkład w rozwój współczesnej astronomii i wywarła spory wpływ na historię ludzkości. Na przykład kometa Halleya była słynną prezentacją na Bayeux Tapestry ponieważ pojawił się w miesiącach poprzedzających podbój Anglii przez Normanów w 1066 r. (wielkość szacowana na około 1).

Kometa Halleya na gobelinie z Bayeux. wikipedia, CC BY-SA

W okresie późnego średniowiecza komety pomogły astronomom zasadniczo udoskonalić ich wiedzę na temat Układu Słonecznego. Niezbędny składnik ówczesnego standardu Geocentryczny model ptolemejski Układu Słonecznego, który dominował w astronomii przez 15 wieków, wymagał, aby planety były przymocowane do szeregu koncentrycznych, przezroczystych sfer niebieskich, z Ziemią w środku.

Nawet po rewolucji kopernikańskiej, która umieściła Słońce w centrum Układu Słonecznego, sfery niebieskie zostały zachowane jako koncepcja. Jednak pod koniec XVI wieku kilku astronomów, w tym Tycho Brahe, zauważył, że komety z ich wysoce eliptycznymi orbitami zdawały się przechodzić przez te sfery bez przeszkód. Obserwacje te przyczyniły się do ostatecznego całkowitego porzucenia systemu Ptolemeusza i późniejszego wyjaśnienia orbit planet przez Johannes Kepler, który jest nadal używany.

Do ważnych obserwacji ery kosmicznej należy pierwsze bliskie spotkanie komety ze statkiem kosmicznym. Kometa Halleya została sfotografowana z odległości zaledwie kilkuset kilometrów Giotto statek kosmiczny. A w 2014 r Rosetta statek kosmiczny jako pierwszy okrążył kometę i wysłał lądownik na powierzchnię, wysyłając z powrotem niezwykłe obrazy Do ziemi.

Zderzenie komety z Jowiszem.

Otrzeźwiająca rola komet w kształtowaniu ewolucji planet została również spektakularnie zademonstrowana w 1994 roku, kiedy kometa Shoemaker-Levy-9 zderzył się z Jowiszem

Przy stałym wzroście zanieczyszczenie światłem na nocnym niebie obserwacje komet gołym okiem stają się coraz rzadsze. Na razie jednak Neowise daje milionom ludzi fantastyczną okazję do zobaczenia zjawiska nocnego nieba, które zazwyczaj pojawia się raz na dekadę lub dłużej. Ciesz się widokiem!

O autorze

Gareth Dorrian, doktorant ds. Badań kosmicznych, University of Birmingham oraz Ian Whittaker, starszy wykładowca fizyki, Nottingham Trent University

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

książki_nauka