Sxpnz/Shutterstock

W szczególnie trafnym odcinku serialu komediowego z lat 1980. Tak, panie premierze, na próbie do swojej pierwszej publicznej audycji, nowicjusz pyta: „Czy można wymieniać liczby?” Reżyser TV odpowiada: „Tak. Praktycznie nikt ich nie przyjmuje i tych, którzy im nie wierzą, ale to sprawia, że ​​ludzie myślą, że masz fakty na wyciągnięcie ręki”.

Podobnie jak wiele innych żartów z serialu, to dowcipna uwaga nadal brzmi prawdziwie. Jeśli obraz mówi tysiąc słów, liczba mówi co najmniej dwa tysiące: usuwa potrzebę wyjaśnienia, sygnalizuje precyzję, wiedzę i prawdę. W końcu liczby nie kłamią. Czy oni?

Oficjalne figurki są produkowane w celu realizacji konkretnych celów. Ich nazwy to tylko etykiety, bez związku z nieomylnymi, stabilnymi właściwościami. W większości przypadków statystyki cytowane przez polityków i media nie ujawniają faktów naukowych.

Rozważmy na przykład palącą kwestię długu publicznego. Składają się na to różne świadczenia socjalne około jednej trzeciej brytyjskich wydatków. Zwykle płatności te są corocznie zwiększane o stopę inflacji, aby utrzymać ich rzeczywistą siłę nabywczą. Od kwietnia 2016 r. wzrost ten został jednak zniwelowany przez nałożenie zamrożenie korzyści. Oznacza to, że rząd utrzymywał wypłaty świadczeń na stałym poziomie, zamiast zwiększać je wraz z inflacją. Jest to element polityki oszczędnościowej rządu, który wywołał gorący sprzeciw.

Co ciekawe, Stany Zjednoczone również ograniczyły wypłaty zasiłków, ale w znacznie bardziej subtelny sposób, przez co spotkały się z mniejszym sprzeciwem. Dokonał tego poprzez zmianę sposobu obliczania inflacji w celu zmniejszenia inflacji. Ten przykład pokazuje elastyczność statystyki.

Inflacja: przykład

Jak więc tradycyjnie oblicza się inflację? Po pierwsze, rząd rejestruje zmianę ceny koszyka dóbr konsumowanych przez typową czteroosobową rodzinę miejską w ciągu roku (jest to tzw. wskaźnik cen konsumpcyjnych lub CPI). Wraz ze wzrostem cen w ciągu roku koszyk staje się droższy. Na przykład, jeśli koszyk zmieni się ze 100 do 104 USD, stopa inflacji wyniesie 4%.

Inflacja jest obliczana poprzez utrzymywanie takiej samej zawartości koszyka. Jednak niektórzy ekonomiści twierdzą, że ludzie nie konsumują tych samych towarów, gdy zmieniają się ceny; zastępują przedmioty, które stały się droższe, przedmiotami o niższej cenie. Tak więc w imię odzwierciedlenia rzeczywistych zachowań konsumentów, ekonomiści rządu USA zaproponowali zastąpienie np. drogich pomarańczy tańszymi jabłkami w koszyku konsumpcyjnym. Doprowadziło to do obliczenia niższej stopy inflacji. I tak przez samą zmianę definicji koszyka prezydent Barack Obama w 2014 roku znacząco ograniczył wydatki rządowe. W efekcie zmniejszono korzyści, a co za tym idzie siłę nabywczą milionów.

Miary inflacji nie są tak naprawdę naukowe. Maxx-Studio / Shutterstock.com

To nie jedyne dwie wersje inflacji. Wiele różnych miar można obliczyć, aby służyć konkretnym celom. Na przykład, to zostało przedyskutowane że osoby starsze mają większą zmianę w cenie ich regularnego spożycia w wyniku wysokich kosztów opieki medycznej, a zatem zasługują na zwiększenie świadczeń w szybszym tempie niż w populacji ogólnej.

Ta sama względność dotyczy ogólnie rankingów i wyników. Pomyśl o ocenach pracowników, rankingach szkół, filmach, restauracjach, satysfakcji konsumentów. Są to liczby, które mają realny wpływ na życie większości ludzi. Lista takich liczb stale się powiększa, ponieważ wraz z postępem cyfryzacji można produkować więcej liczb szybciej i łatwiej.

Historyczny widok

Fascynacja człowieka myśleniem o faktach i wartościach w kategoriach liczb jest stosunkowo nową obsesją. Weźmy ewolucję ekonomii. W XVIII wieku ojciec nowoczesnej ekonomii, Adam Smith, pisał obszernie na temat obu moralność i ład gospodarczy w społeczeństwie. Była to ekonomia, która miała holistyczny pogląd.

Wkrótce jednak ekonomia zaczęła rywalizować o uznanie jako nauka, twierdząc, że stosuje rygorystyczne metody naukowe. Podczas gdy studenci ekonomii w połowie XX wieku poznawali historię ekonomii i różne sposoby obliczania wartości, większość dzisiejszych studentów ekonomii uczy się tylko jednej formy ekonomii.

Zmienił się gust opinii publicznej: nacisk przesunął się z nacisku na jakość na weryfikowalność poprzez kwantyfikację. Dzisiaj wydaje się, że wiarygodność wymaga logiki, a logika jest przetwarzana, no cóż, nie sercem. W ten sposób liczby stały się naszymi najlepszymi wiarygodnymi dostawcami benchmarków.

W dzisiejszych czasach jesteśmy przyzwyczajeni do szukania wyników zamiast całościowych kont. Chcemy zobaczyć, ile gwiazdek otrzymały miejsca, do których chcemy podróżować, szkoły, do których wysyłamy nasze dzieci, jedzenie, które jemy i wszystko pomiędzy. Tymczasem martwimy się o naszą finansową ocenę kredytową, wyniki egzaminów, naszą wartość finansową dla miejsca pracy lub wartość liczbową naszego śladu węglowego.

Wygoda otrzymywania skondensowanych informacji w liczbach zaczęła przeważać nad strachem przed poświęceniem, gdy skupiamy się na kwantyfikacji. Na przykład popychanie szkół do uczyć, aby zdać testy ponieważ będą oceniane na podstawie wyników egzaminu, co doprowadziło do niższa jakość edukacji. Podobnie, wyniki wydajności ewaluacja pracy doprowadziła do krótkowzrocznych poszukiwań pracowników kosztem długoterminowych korzyści zarówno dla jednostki, jak i miejsca pracy. Ogólnie rzecz biorąc, pojedyncze wyniki, takie jak średnie, po prostu ignorują niuanse, które odróżniają nas od maszyn.

Co następne?

Każdego dnia w wielu biurach rządów, korporacji, banków, instytucji akademickich i biznesowych, organizacji nastawionych na zysk i non-profit, szkół, szpitali i tak dalej, wymyślane są przeróżne liczby. Te liczby mają dostarczyć nam weryfikowalnych informacji w zwięzłych formatach. To ogromny przemysł naszych czasów.

Jego funkcją jest podobno umożliwienie bezpośrednich porównań, o ile dany termin stał się konwencją i został ustandaryzowany tak, aby był mierzony w ten sam sposób przez producentów raportów.

Liczby są w dużej mierze uważane za prawdę. Ale to nierealne oczekiwanie. Ważność liczby jest związana z granicami określonej struktury jej produkcji, a jej istnienie zawsze służy specjalnemu celowi. Dobrze byłoby nie brać żadnej liczby w wartości nominalnej.

Więc następnym razem, gdy natkniesz się na liczbę, rozsądnie byłoby zastanowić się, w jaki sposób jest obliczana i przez kogo. Ponieważ mądrze jest podejrzewać, że może nie leży to w twoim najlepszym interesie.

O autorze

Shabnam Mousavi, zastępca naukowca, Instytut Rozwoju Człowieka im. Maxa Plancka

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon