Żyjemy w nowym, pozłacanym wieku bogactwa i władzy, podobnym do pierwszego pozłacanego wieku, kiedy uchwalono narodowe prawa antymonopolowe. Prawa te powinny zapobiegać lub rozbijać koncentracje władzy ekonomicznej, które nie tylko szkodzą konsumentom, ale także podważają naszą demokrację – jak na przykład oczekujące na przejęcie firmy Time-Warner przez Comcast.
W 1890 roku, kiedy republikański senator John Sherman z Ohio wezwał swoich kolegów z Kongresu do działania przeciwko scentralizowanym potęgom przemysłowym, które zagrażały Ameryce, nie rozróżniał władzy ekonomicznej i politycznej, ponieważ były one jednym i tym samym. Dziedzinę ekonomii nazywano wówczas „ekonomią polityczną”, a nadmierna władza mogła podważyć obie te dziedziny.
„Jeśli nie zniesiemy króla jako potęgi politycznej”, grzmiał Sherman, „nie powinniśmy znosić króla w związku z produkcją, transportem i sprzedażą jakichkolwiek rzeczy niezbędnych do życia”.
Wkrótce potem Senat uchwalił ustawę antymonopolową Shermana 52 do 1 i szybko przeszła przez Izbę bez sprzeciwu. Prezydent Harrison podpisał ją 2 lipca 1890 r.
„Powrót do 1910 na nowo”
Pod wieloma względami Ameryka powraca do tej samej gigantycznej koncentracji bogactwa i potęgi gospodarczej, która zagrażała demokracji sto lat temu. Wrota wielkich pieniędzy zostały otwarte jeszcze szerzej w następstwie decyzji Sądu Najwyższego z 2010 r. w sprawie „Zjednoczenie Obywateli kontra FEC” i niedawnej decyzji „McCutcheon”.
W tym świetle proponowane przez Comcast przejęcie Time-Warner za 45 miliardów dolarów jest szczególnie kłopotliwe – i to nie tylko dlatego, że może być szkodliwe dla konsumentów. Comcast jest największym w kraju dostawcą telewizji kablowej i szybkich usług internetowych; Time Warner jest drugim co do wielkości.
W zeszłym tygodniu kierownictwo Comcast przyjechało do Waszyngtonu, aby przekonać regulatorów i wybranych urzędników, że połączenie będzie dobre dla konsumentów. Mówią, że pozwoli to Comcastowi zwiększyć inwestycje w kablowy i szybki Internet, a także zachęci do tego rywali.
Przeciwnicy twierdzą, że połączenie zapewni konsumentom mniejszy wybór, co spowoduje wyższe rachunki za kablówkę i Internet. A każda firma polegająca na rurach Comcast w celu dostarczania swoich treści konsumentom (pomyśl Netflix, Amazon, YouTube lub jakikolwiek dystrybutor konkurujący z własną siecią telewizyjną Comcast, NBCUniversal) również będzie musiała zapłacić więcej – opłaty, które również zostaną przerzucone na konsumentów.
Myślę, że przeciwnicy mają lepszy argument. Dostawcy usług internetowych w Ameryce są już zbyt skoncentrowani, dlatego Amerykanie płacą za dostęp do Internetu więcej niż obywatele niemal każdego innego zaawansowanego kraju.
Niektórzy twierdzą, że rynek usług szerokopasmowych został już podzielony na kartel, więc zablokowanie przejęcia w niewielkim stopniu przyczyniłoby się do obniżenia cen. Jedną z odpowiedzi byłoby ogłoszenie przez Federalną Komisję Łączności usług szerokopasmowych użyteczności publicznej i uregulowanie cen.
Nowi bogaci są bardziej Ebenezer Scrooge niż Mateusz i Lady Mary
Ale Waszyngton powinien również zbadać szersze pytanie, wykraczające poza to, czy umowa jest dobra czy zła dla konsumentów: czy jest dobra dla naszej demokracji?
Nie musieliśmy zadawać tego pytania od ponad wieku, ponieważ Ameryka nie doświadczyła obecnej koncentracji bogactwa i władzy gospodarczej od ponad wieku.
Ale gdyby senator John Sherman żył dzisiaj, zauważyłby, że Comcast jest już ogromnym graczem politycznym, wnosząc do tej pory 1,822,395 2013 2014 USD w cyklu wyborczym 18-13,457, zgodnie z danymi zebranymi przez Center for Responsive Politics – zajmując XNUMX. miejsce ze wszystkich XNUMX XNUMX korporacje i organizacje, które przekazały na kampanie od początku cyklu.
Z tej sumy 1,346,410 323,000 278,235 USD poszli indywidualni kandydaci, w tym John Boehner, Mitch McConnell i Harry Reid; 261,250 XNUMX USD dla liderów PAC; XNUMX XNUMX dolarów dla organizacji partyjnych; i $XNUMX dla super PAC.
W ubiegłym roku Comcast wydał również 18,810,000 XNUMX XNUMX dolarów na lobbing, co jest siódmą najwyższą kwotą spośród wszystkich korporacji lub organizacji zgłaszających wydatki na lobbing, zgodnie z wymogami prawa.
Comcast to także jedne z największych drzwi obrotowych w kraju. Spośród 107 lobbystów 86 pracowało w rządzie, zanim lobbowało za Comcast. Wśród jego wewnętrznych lobbystów jest kilku byłych szefów sztabu Senatu i Izby Demokratów i Republikanów, a także były komisarz Federalnej Komisji Łączności.
Time-Warner nie jest też garbatym, jeśli chodzi o darowizny polityczne, lobbystów i drzwi obrotowe. To również plasuje się blisko szczytu.
Kiedy jakakolwiek duża korporacja ma taki wpływ polityczny, zagłusza głosy reszty z nas, w tym małych firm. Niebezpieczeństwo jest większe, gdy taką władzę sprawują giganci medialni, ponieważ mogą potencjalnie kontrolować rynek idei, na których opiera się demokracja.
Kiedy dwóch takich gigantów medialnych się połączy, zagrożenie jest ekstremalne. Jeśli filmowcy, producenci telewizyjni, reżyserzy i organizacje informacyjne muszą polegać na Comcast, aby udostępniać swoje treści opinii publicznej, Comcast jest w stanie kontrolować to, co Amerykanie widzą i słyszą.
Pamiętajcie, dzieje się to w nowym, pozłacanym wieku Ameryki – podobnym do pierwszego, w którym młody Teddy Roosevelt skarcił „złoczyńców wielkiego bogactwa, którzy byli „równie niedbali o robotników, których gnębią, i o państwo, którego zagrażają im egzystencji”.
Wielkie pieniądze sprawiają, że rządy nie są w stanie chronić reszty z nas
To ta sama niedbałość w stosunku do przeciętnych Amerykanów i do naszej demokracji powinna być teraz dla nas najważniejsza. Wielkie pieniądze, które pochłaniają rząd, uniemożliwiają rządowi ochronę reszty z nas przed dalszymi grabieżami wielkich pieniędzy.
Po objęciu funkcji prezydenta w 1901 roku Roosevelt użył ustawy Shermana przeciwko czterdziestu pięciu gigantycznym firmom, w tym gigantycznej Northern Securities Company, która groziła zdominowaniem transportu na północnym zachodzie. William Howard Taft nadal go używał, rozbijając Standard Oil Trust w 1911 roku.
W tym nowym, pozłacanym wieku powinniśmy przypomnieć sobie o głównym celu przewodnim pierwotnego amerykańskiego prawa antymonopolowego i używać go nie mniej odważnie.
O autorze
ROBERT B. REICH, profesor kanclerza polityki publicznej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, był sekretarzem pracy w administracji Clintona. Time Magazine uznał go za jednego z dziesięciu najskuteczniejszych sekretarzy gabinetu ostatniego stulecia. Napisał trzynaście książek, w tym bestsellery”Aftershock" i "Dzieło Narodów." Jego najnowszy, "Beyond Outrage”, ukazuje się teraz w miękkiej okładce. Jest także redaktorem-założycielem amerykańskiego magazynu Prospect i prezesem Common Cause.
Książki Roberta Reicha
Ratowanie kapitalizmu: dla wielu, nie dla nielicznych -- autor: Robert B. Reich
Ameryka była kiedyś celebrowana i definiowana przez swoją liczną i zamożną klasę średnią. Teraz ta klasa średnia się kurczy, powstaje nowa oligarchia, a kraj stoi w obliczu największej dysproporcji majątkowej od osiemdziesięciu lat. Dlaczego system gospodarczy, który uczynił Amerykę silną, nagle nas zawodzi i jak można go naprawić?
Kliknij tutaj aby uzyskać więcej informacji lub zamówić tę książkę na Amazon.
Poza oburzeniem: co poszło nie tak z naszą gospodarką i naszą demokracją oraz jak to naprawić -- autor: Robert B. Reich
W tej aktualnej książce Robert B. Reich twierdzi, że nic dobrego nie dzieje się w Waszyngtonie, jeśli obywatele nie są pobudzeni i zorganizowani, aby upewnić się, że Waszyngton działa dla dobra publicznego. Pierwszym krokiem jest zobaczenie całościowego obrazu. „Beyond Outrage” łączy kropki, pokazując, dlaczego rosnący udział dochodów i bogactwa, idący na szczyt, krępuje miejsca pracy i wzrost dla wszystkich innych, podkopując naszą demokrację; spowodowało, że Amerykanie stali się coraz bardziej cyniczni w stosunku do życia publicznego; i zwrócili przeciwko sobie wielu Amerykanów. Wyjaśnia również, dlaczego propozycje „regresywnego dobra” są całkowicie błędne i przedstawia jasny plan działań, które należy zamiast tego zrobić. Oto plan działania dla wszystkich, którym zależy na przyszłości Ameryki.
Kliknij tutaj aby uzyskać więcej informacji lub zamówić tę książkę na Amazon.
