W Dniu Pamięci oddajemy hołd poległym w minionych wojnach – w tym ponad milion zabitych amerykańskich żołnierzy w wojnie secesyjnej, I i II wojnie światowej, Korei i Wietnamie.

Jednak najdłuższa i najdroższa wojna w kraju to ta, która wciąż trwa. Oprócz prawie 7,000 tysięcy zabitych żołnierzy, kosztować będzie 16-letni konflikt w Iraku i Afganistanie szacuje się na 6 bilionów USD ze względu na przedłużającą się długość, szybko rosnące koszty opieki zdrowotnej i niepełnosprawności weteranów oraz odsetki od pożyczek wojennych. W ten Dzień Pamięci powinniśmy zacząć stawiać czoła oszałamiającym kosztom i wyzwaniu, jakim jest opłacenie tej wojny.

Ogromna postać odzwierciedla nie tylko koszty walki – takie jak broń, ciężarówki i paliwo – ale także długoterminowe koszty zapewnienia opieki medycznej i odszkodowań za niepełnosprawność przez dziesięciolecia po zakończeniu konfliktu. Weźmy pod uwagę fakt, że świadczenia dla weteranów I wojny światowej osiągnęły szczyt dopiero w 1969 roku. Dla weteranów II wojny światowej szczyt przypadł na 1986. Opłaty dla weteranów z czasów Wietnamu wciąż rosną.

Wysokie wskaźniki obrażeń i zwiększone wskaźniki przeżywalności w Iraku i Afganistanie oznaczają, że ponad połowa z 2.5 miliona żołnierzy, którzy tam służyli, doznała pewnego stopnia niepełnosprawności. Ich sama opieka zdrowotna i świadczenia z tytułu niepełnosprawności będą z łatwością kosztować 1 bilion dolarów w nadchodzących dziesięcioleciach.

Ale zamiast stawić czoła tym ogromnym kosztom, obciążyliśmy nimi krajową kartę kredytową. Oznacza to, że nasze dzieci będą zmuszone płacić rachunek za wojny rozpoczęte przez nasze pokolenie. Jeśli dzisiaj nie odłożymy pieniędzy, prawdopodobnie młodzi ludzie walczący obecnie w Afganistanie będą w przyszłości potrzebować pomocy medycznej i świadczeń.

Zapomniana wojna

Podczas gdy większość Amerykanów jest chętna do „wspierania naszych żołnierzy”, obecnie nie ponosimy finansowego ani fizycznego ciężaru działań wojennych naszego narodu. Z wyjątkiem krótkiego okresu między dwiema wojnami światowymi, odsetek ogólnej populacji służącej obecnie w siłach zbrojnych USA wynosi ok jego najniższy poziom w historii.

Co więcej, wojna w Afganistanie prawie nie pojawia się na naszych pierwszych stronach. W ciągu ostatnich dwóch lat nawet do niego nie dotarł 10 najlepszych newsów.

W naszych portfelach też nie ma dużego bólu. W poprzednich wojnach podatnicy byli zmuszeni pokryć część dodatkowych wydatków. W Wietnamie marginalny wysokość podatków dla 1 procenta najlepiej zarabiających wzrosła do 77 procent. Prezydent Harry Truman podniesiony wysokość podatków aż 92 procent podczas wojny koreańskiej, opowiadać krajowi że „jest to wkład w nasze bezpieczeństwo narodowe, do którego każdy z nas powinien być gotowy”. W rzeczywistości podatki były podnoszone podczas każdego amerykańskiego konfliktu od czasu wojny o niepodległość, zwłaszcza dla bogatych.

Tym razem zamiast tego pożyczyliśmy pieniądze. Dzięki obniżkom podatków za czasów Busha w latach 2001 i 2003 prawie wszyscy Amerykanie płacą niższe podatki niż przed inwazją na Afganistan i Irak. I w przeciwieństwie do poprzednich wojen, Kongres zapłacił za konflikty po 9 września za pomocą tak zwanych rachunków wydatków na „awaryjne” i „zagraniczne operacje awaryjne”, które omijają własne limity budżetowe Kongresu. Pozwoliło to rządowi uniknąć niewygodnej narodowej dyskusji na temat tego, jak zrównoważyć wydatki wojenne z innymi priorytetami krajowymi.

Dwustronny wysiłek

Nie możemy po prostu cofnąć bilionów dolarów, które już zostały dodane do długu narodowego w wyniku tych wojen, ale jest ważny krok, który możemy zrobić, aby upamiętnić tych, którzy oddali życie lub zdrowie temu 16-letniemu długie bagno. Jesteśmy im to winni, aby zapewnić odłożenie wystarczającej ilości pieniędzy na opłacenie świadczeń, które obiecaliśmy im i ich rodzinom.

Rozwiązaniem jest utworzenie Funduszu Powierniczego dla Weteranów. Fundusze powiernicze to ustalony mechanizm finansowania długoterminowych zobowiązań przez rząd federalny. Mamy już ponad 200 z nich, w tym najbardziej znany, Ubezpieczenia Społeczne. Podczas gdy fundusze powiernicze nie zmuszają rządu do odkładania pieniędzy, rząd federalny byłby zobowiązany do przygotowania rozliczenia, ile pieniędzy jest winien weteranom i podjęcia kroków w celu zapewnienia środków na spłatę roszczeń w terminie ich wymagalności.

Proces ten został już przyjęty w Wojskowym Emerytalnym Funduszu Powierniczym, który wypłaca emerytury członkom służby zawodowej przechodzącym na emeryturę po 20 latach służby. Odkąd Kongres utworzył fundusz w 1984 r., amortyzował on już należne świadczenia emerytalne i corocznie przelewał do funduszu kwotę na ich pokrycie. Musimy przyjąć podobne podejście do dzisiejszych weteranów-ochotników – którzy odbywają wiele długich okresów służby, ale zwykle opuszczają wojsko przed Minęło 20 lat.

Czterech członków Kongresu, Beto O'Rourke (D-TX), Seth Moulton (D-MA), Don Young (R-AK) i Walter Jones (R-NC), przedstawiło niedawno dwupartyjne Ustawa o Funduszu Powierniczym Opieki Zdrowotnej Kombatantów. Propozycja ta polegałaby na utworzeniu funduszu świadczeń kombatanckich, częściowo opłacanego z niewielkiej dopłaty do podatku dochodowego. Osoby służące w wojsku i ich rodziny byłyby zwolnione z płacenia.

Taki fundusz nie rozwiąże wszystkich problemów dzisiejszych weteranów. Ale w ten Dzień Pamięci nie zapominajmy o zaopatrzeniu mężczyzn i kobiet, którzy ponieśli ciężar najdłuższej i najdroższej wojny narodu.

O autorze

Linda J. Bilmes, Daniel Patrick Moynihan Starszy wykładowca polityki publicznej i finansów publicznych, Harvard University

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon