Paralele są uderzające. W ostatnich dziesięcioleciach dziewiętnastego wieku – w tak zwanym „złotym wieku” – Ameryka doświadczyła nierówności na niespotykaną dotąd skalę, łącząc dzikie bogactwo i palącą biedę.

Amerykański przemysł skonsolidował się w kilka gigantycznych monopoli, czyli trustów, kierowanych przez „rabusiowych baronów”, którzy mieli wystarczającą władzę, by wypędzić konkurentów. Kilku tytanów z Wall Street, takich jak JP Morgan, kontrolowało finanse kraju.

Ci ludzie wykorzystali swoje ogromne bogactwo do oszukania systemu. Ich lokaje dosłownie zdeponowali stosy pieniędzy na biurkach uległych ustawodawców, co skłoniło wielkiego prawnika Louisa Brandeisa do powiedzieć Ameryka to wybór: „Możemy mieć demokrację lub mamy bogactwo skoncentrowane w rękach nielicznych, ale nie możemy mieć obu”.

Dziś stoimy przed podobnym wyborem.

Wtedy Ameryka wybrała demokrację. Prezydent Theodore Roosevelt, pomstując przeciwko „złoczyńcy wielkiego bogactwa”, rozbił trusty. I zmusił Kongres do położenia kresu najbardziej rażącym formom korupcji.  

Jego piąty kuzyn FDR poszedł dalej – wprowadził ubezpieczenia społeczne dla osób starszych, bezrobotnych i niepełnosprawnych; płaca minimalna i czterdziestogodzinny tydzień pracy; prawo do uzwiązkowienia; odszkodowania dla pracowników poszkodowanych w pracy; i ścisłe limity na Wall Street.

Innymi słowy, w latach 1870-1900 amerykański kapitalizm zboczył z drogi. W latach 1901-1937 (efektywny koniec Nowego Ładu) Ameryka ponownie skierowała kapitalizm na właściwe tory.

Jesteśmy teraz w drugim wieku pozłacanym, a amerykański kapitalizm znowu zboczył z drogi. Potrzeba około trzech pokoleń, aby Amerykanie zapomnieli, jak nasz system, bez nadzoru, działa źle. A potem to naprawić. 

Nierówność jest teraz prawie na tym samym poziomie, co pod koniec XIX wieku. Połowa wszystkich rodzin są dziś biedniejsze niż półtorej dekady temu, płace prezesów i bankierów z Wall Street są w stratosferze, a ubóstwo dzieci rośnie.

Tymczasem amerykański przemysł ponownie się konsoliduje – tym razem w oligopole zdominowane przez trzech lub czterech głównych graczy. Można to zobaczyć w farmaceutykach, zaawansowanych technologiach, liniach lotniczych, żywności, usługach internetowych, komunikacji, ubezpieczeniach zdrowotnych i finansach.

Największe banki z Wall Street, które kilka lat temu sprowadziły naród na skraj zniszczenia, po raz kolejny wykorzystują ogromną siłę gospodarczą. A duże pieniądze przejęły amerykańską politykę.  

Czy wprowadzimy kapitalizm z powrotem na właściwe tory, tak jak robiliśmy to wcześniej?

Podłe wybory w 2016 roku nie dają zbyt wiele nadziei. Ale przyszli historycy spoglądający wstecz na zgiełk mogą zobaczyć początek kolejnej ery fundamentalnych reform.

Dzisiejsze powstanie przeciwko ustalonemu porządkowi jest echem oburzenia, jakie odczuwali przeciętni Amerykanie pod koniec XIX wieku, kiedy naciskali na Kongres, by uchwalił ustawę antymonopolową Shermana, i kiedy demokratyczny kandydat na prezydenta William Jennings Bryan ostro skrytykował wielki biznes i finanse.

Sto dwadzieścia lat później Bernie Sanders – najmniej prawdopodobny kandydat na prezydenta – zdobył 22 stany i 46% delegatów w demokratycznych prawyborach i popchnął Hillary Clinton i Partię Demokratyczną do przyjęcia wielu jego propozycji.

W tym samym czasie Donald Trump – fałszywy populista – obnażył głębokie niezadowolenie białej klasy robotniczej Ameryki, które obie partie długo lekceważyły. Nieprzypadkowo Trump naraził także na szwank tkankę społeczną Ameryki i prawie zniszczył Partię Republikańską.

Miejmy nadzieję, że część obecnej elity Ameryki dojdzie do wniosku, jak to miało miejsce na przełomie ubiegłego stulecia, że ​​poradzi sobie lepiej z mniejszym udziałem rozwijającej się gospodarki napędzanej przez kwitnącą klasę średnią, w społeczeństwie, którego członkowie czują, że system jest w zasadzie sprawiedliwe, niż w rozdartej konfliktami społecznymi i politycznymi.

Historia dowiodła, że ​​wczesne pokolenie reformatorów miało rację. Podczas gdy inne narody opowiedziały się za komunizmem lub faszyzmem, Amerykanie zdecydowali, aby kapitalizm działał dla wielu, a nie dla nielicznych.  

Jeśli Donald Trump zostanie wybrany w przyszłym tygodniu, wszystkie zakłady są wykluczone. 

Ale jeśli Hillary Clinton obejmie urząd prezydenta, czy mogłaby zostać kolejnym Teddym lub Franklinem D. Rooseveltem? 

Możesz myśleć, że jest zbyt przedsiębiorcza, zbyt bliska interesom finansowym, zbyt ostrożna. Ale nikt nie spodziewał się dramatycznej reformy, kiedy każdy z Rooseveltów przejął stery. Byli to zamożni patrycjusze, pod wieloma względami przedstawiciele establishmentu. Jednak każdy stanął na wysokości zadania.

Może i ona to zrobi. Czas jest odpowiedni, a potrzeba jest z pewnością tak wielka jak ponad sto lat temu.

Jak podobno żartował Mark Twain, „historia się nie powtarza, ale często się rymuje”.

O autorze

ROBERT B. REICH, profesor kanclerza polityki publicznej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, był sekretarzem pracy w administracji Clintona. Time Magazine uznał go za jednego z dziesięciu najskuteczniejszych sekretarzy gabinetu ostatniego stulecia. Napisał trzynaście książek, w tym bestsellery”Aftershock" i "Dzieło Narodów." Jego najnowszy, "Beyond Outrage”, ukazuje się teraz w miękkiej okładce. Jest także redaktorem-założycielem amerykańskiego magazynu Prospect i prezesem Common Cause.

Książki Roberta Reicha

Ratowanie kapitalizmu: dla wielu, nie dla nielicznych -- autor: Robert B. Reich

Ameryka była kiedyś celebrowana i definiowana przez swoją liczną i zamożną klasę średnią. Teraz ta klasa średnia się kurczy, powstaje nowa oligarchia, a kraj stoi w obliczu największej dysproporcji majątkowej od osiemdziesięciu lat. Dlaczego system gospodarczy, który uczynił Amerykę silną, nagle nas zawodzi i jak można go naprawić?

Kliknij tutaj aby uzyskać więcej informacji lub zamówić tę książkę na Amazon.

Poza oburzeniem: co poszło nie tak z naszą gospodarką i naszą demokracją oraz jak to naprawić -- autor: Robert B. Reich

W tej aktualnej książce Robert B. Reich twierdzi, że nic dobrego nie dzieje się w Waszyngtonie, jeśli obywatele nie są pobudzeni i zorganizowani, aby upewnić się, że Waszyngton działa dla dobra publicznego. Pierwszym krokiem jest zobaczenie całościowego obrazu. „Beyond Outrage” łączy kropki, pokazując, dlaczego rosnący udział dochodów i bogactwa, idący na szczyt, krępuje miejsca pracy i wzrost dla wszystkich innych, podkopując naszą demokrację; spowodowało, że Amerykanie stali się coraz bardziej cyniczni w stosunku do życia publicznego; i zwrócili przeciwko sobie wielu Amerykanów. Wyjaśnia również, dlaczego propozycje „regresywnego dobra” są całkowicie błędne i przedstawia jasny plan działań, które należy zamiast tego zrobić. Oto plan działania dla wszystkich, którym zależy na przyszłości Ameryki.

Kliknij tutaj aby uzyskać więcej informacji lub zamówić tę książkę na Amazon.