Drzewa jałowca, pospolite w Prescott National Forest w Arizonie, umierają z powodu suszy. Benjamin Roe/USDA Forest Service przez AP

Podobnie jak ludzie, drzewa potrzebują wody, aby przetrwać w gorące, suche dni, a w ekstremalnych upałach i suchych warunkach mogą przetrwać tylko przez krótki czas.

Podczas przedłużające się susze i ekstremalne fale gorąca jak doświadczają zachodnie Stany Zjednoczone, nawet rodzime drzewa, które są przyzwyczajone do lokalnego klimatu, mogą zacząć obumierać.

Środkowa i północna Arizona są tego świadkami w ostatnich miesiącach. Długotrwała susza i wynikający z niej stres wodny przyczyniły się do wymieranie aż 30% jałowców tam, według US Forest Service. W Kalifornii, ponad 129 milionów drzew zmarł w wyniku silnej suszy w ostatniej dekadzie, pozostawiając wysoce łatwopalne suche drewno, które może podsycać przyszłe pożary.

Strażacy uważnie obserwują teraz te i inne obszary z martwymi lub umierającymi drzewami, ponieważ: kolejny wyjątkowo suchy rok zwiększa ryzyko pożaru.

Co dzieje się z drzewami podczas suszy?

Drzewa przetrwają, przenosząc wodę z korzeni do liści, co jest znane jako transport wody naczyniowej.

Woda przepływa przez małe cylindryczne przewody, zwane tchawicami lub naczyniami, które są ze sobą połączone. Susza zakłóca transport wody, zmniejszając ilość wody dostępnej dla drzewa. Wraz ze spadkiem wilgoci w powietrzu i glebie, w układzie naczyniowym roślin mogą tworzyć się pęcherzyki powietrza, tworząc zatory blokujące przepływ wody.

Im mniej wody jest dostępne dla drzew w okresach suchych i gorących, tym większe prawdopodobieństwo powstania zatorów w tych przewodach wodnych. Jeśli drzewo nie może doprowadzić wody do liści, to nie może przetrwać.

Barwiony przekrój drzewka sosny ponderosa ukazuje tkankę i przewody transportu wody. Raquel Partelli Feltrin

Niektóre gatunki są bardziej odporne na zatory niż inne. Dlatego zginęło więcej sosen szypułkowych na południowym zachodzie podczas suszy na początku XXI wieku niż jałowiec – jałowce są znacznie bardziej odporne.

Stres suszy osłabia również drzewa, czyniąc je podatnymi na inwazję kornika. Podczas suszy w latach 2012-2015 w Sierra Nevada, zginęło prawie 90% sosen ponderosa, głównie z powodu inwazji chrząszczy sosnowca.

Obrażenia od ognia + susza również osłabiają drzewa

Chociaż ogień jest korzystny dla lasów podatnych na pożary Aby kontrolować ich gęstość i zachować zdrowie, nasze badania pokazują, że drzewa pod wpływem suszy są bardziej narażone na śmierć w wyniku pożarów. Podczas suszy drzewa mają mniej wody do izolacji i chłodzenia przed pożarami. Mogą również zmniejszać produkcję węglowodanów – pokarmu dla drzew – podczas suszy, co osłabia je, co sprawia, że trudniej im odzyskać siły po ogniu.

Drzewa, które doznają uszkodzeń pni w wyniku pożaru, również są mniejsze szanse na przeżycie w kolejnych latach jeśli nastąpi susza. Kiedy drzewa mają blizny po pożarze, ich przewody naczyniowe są mniej funkcjonalne w transporcie wody wokół tych blizn. Urazowe uszkodzenie tkanki naczyniowej może również zmniejszyć ich odporność na zatory.

Tak więc spalone drzewa częściej umierają z powodu suszy; a drzewa w suszy są bardziej narażone na śmierć od ognia.

Co to oznacza dla przyszłych lasów?

Drzewa w zachodnich lasach umierają od alarmujący wskaźnik w ciągu ostatnich dwóch dekad z powodu susz, wysokich temperatur, szkodników i pożarów. Ponieważ ciągłe emisje gazów cieplarnianych ogrzewają planetę i powodują utratę wilgoci, zwiększenie częstotliwości, czasu trwania i intensywności susz, badania pokazują, że Stany Zjednoczone i większość świata prawdopodobnie będą świadkami bardziej powszechnych śmierci drzew.

Wpływ tego zmieniające się reżimy suszy i pożarów będzie miał na lasy w dalszej przyszłości jest nadal nieco niejasny, ale kilka obserwacji może dać pewien wgląd.

Istnieją dowody na to, że przejście z lasów do zarośli lub użytków zielonych w częściach zachodnich Stanów Zjednoczonych Częste wypalanie na tym samym obszarze może wzmocnić to przejście. Kiedy sama susza lub pożar zabija niektóre drzewa, lasy często się regenerują, ale nie wiadomo, ile czasu zajmie lasom powrót do stanu sprzed pożaru lub przed suszą po wyginięciu na dużą skalę lub poważnym pożarze.

W ostatniej dekadzie zachodnie Stany Zjednoczone były świadkami najpoważniejszych susz od ponad 1,000 lat, w tym na południowym zachodzie i Kalifornii. Niedawne badania wykazały, że lasy subalpejskie w środkowych Górach Skalistych są teraz bardziej podatne na pożary niż kiedyś co najmniej 2,000 lat.

Jeśli nie nastąpią żadne zmiany w emisji gazów cieplarnianych, temperatury będą nadal rosły i silny stres związany z suszą i dni zagrożenia pożarowego w rezultacie wzrośnie.

O autorze

Powiązane książki

Life After Carbon: Next Global Transformation of Cities

by Peter Plastrik, John Cleveland
Przyszłość naszych miast nie jest już taka, jak kiedyś. Model nowoczesnego miasta, który został przyjęty na całym świecie w XX wieku, przeżył swoją przydatność. Nie może rozwiązać problemów, które pomógł stworzyć - zwłaszcza globalnego ocieplenia. Na szczęście w miastach pojawia się nowy model rozwoju miast w celu agresywnego radzenia sobie z realiami zmian klimatu. Zmienia sposób, w jaki miasta projektują i wykorzystują przestrzeń fizyczną, generują bogactwo gospodarcze, konsumują i pozbywają się zasobów, eksploatują i utrzymują naturalne ekosystemy oraz przygotowują się na przyszłość. Dostępne na Amazon

Szóste wyginięcie: nienaturalna historia

Elżbieta Kolbert
W ciągu ostatnich pół miliarda lat miało miejsce Pięć masowych wymierań, kiedy różnorodność życia na Ziemi nagle i dramatycznie się zmniejszyła. Naukowcy z całego świata monitorują obecnie szóste wyginięcie, które, jak się przewiduje, będzie najbardziej niszczycielskim wydarzeniem wyginięcia od czasu uderzenia asteroidy, która zniszczyła dinozaury. Tym razem kataklizm to my. W prozie, która jest jednocześnie szczera, zabawna i głęboko poinformowana, New Yorker pisarka Elizabeth Kolbert mówi nam, dlaczego i jak istoty ludzkie zmieniły życie na planecie w sposób, jakiego nie zrobił żaden gatunek wcześniej. Przeplatając badania w pół tuzinie dyscyplin, opisy fascynujących gatunków, które już zostały utracone, oraz historię wyginięcia jako koncepcji, Kolbert przedstawia poruszającą i kompleksową relację o zniknięciach, które mają miejsce na naszych oczach. Pokazuje, że szóste wyginięcie prawdopodobnie będzie najtrwalszym dziedzictwem ludzkości, zmuszając nas do przemyślenia fundamentalnego pytania, co to znaczy być człowiekiem. Dostępne na Amazon

Wojny klimatyczne: walka o przetrwanie, gdy świat się przegrzewa

autor: Gwynne Dyer
Fale uchodźców klimatycznych. Dziesiątki nieudanych stanów. Wojna totalna. Z jednego z największych analityków geopolitycznych na świecie dochodzi przerażające spojrzenie na strategiczne realia najbliższej przyszłości, kiedy zmiany klimatu popychają potęgę świata w kierunku surowej polityki przetrwania. Przewidujący i niezachwiany, Wojny klimatyczne będzie jedną z najważniejszych książek nadchodzących lat. Przeczytaj i dowiedz się, do czego zmierzamy. Dostępne na Amazon

Od wydawcy:
Zakupy na Amazon iść na pokrycie kosztów przynoszą InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, i ClimateImpactNews.com bez kosztów i bez reklamodawców śledzących twoje nawyki przeglądania. Nawet jeśli klikniesz link, ale nie kupisz tych wybranych produktów, wszystko, co kupisz podczas tej samej wizyty w Amazon, płaci nam niewielką prowizję. Nie ponosisz żadnych dodatkowych kosztów, więc proszę przyczynić się do wysiłku. Możesz też skorzystaj z tego linku do korzystania z Amazon w dowolnym momencie, aby pomóc wesprzeć nasze wysiłki.

Artykuł pierwotnie ukazał się w The Conversation