Angie Thorne, po lewej, pociesza swoją wnuczkę Nevaeh Porter, 8, pośród resztek ich domu, który został zniszczony przez pożar w Ashcroft First Nation, niedaleko Ashcroft, BC (KANADYJSKA PRASA / Darryl Dyck) 

Samotny okrzyk ptaka zakłóca moją koncentrację i spoglądam w górę. Tam, gdzie góry pokryte lodowcem powinny wypełniać horyzont, zamiast tego mój widok zasłania dziwna pomarańczowa mgła. Nawet jasne słońce się poddało. Wydaje się unosić na niebie jak słaba różowa kula.

Jestem ekologiem terenowym pracującym na wschód od pasma górskiego Denali na Alasce, ale godny pocztówki widok moich dzisiejszych miejsc jest zasłonięty dymem dryfującym przez granicę z pożarów płonących w całej Kolumbii Brytyjskiej. Od lat badam borealne pożary i dobrze rozumiem znaczenie ognia dla borealnego lasu Kanady.

Pożary borealne w Kanadzie są spektakularnym pokazem siły natury - palą się przez setki tysięcy kilometrów i mogą trwać miesiące, czasem tląc się przez całą zimę. Pożary te zdarzają się zwykle w odległych regionach, których po prostu nie można zarządzać. Ich strefa oddziaływania jest znacznie szersza niż większość ludzi wyobraża sobie, że dryfuje sadza, popiół i dym we wzorach cyrkulacji atmosferycznej na dalekie odległości przez granice geopolityczne, wpływając na jakość powietrza na całym świecie.

W ciągu ostatnich lat 5,000 powtarzające się cykle spalania, a następnie regeneracja roślinności, pozwoliły lasom iglastym rozkwitnąć w wielkim zalesionym biomie, który obecnie obejmuje znaczną część Kanady. Ale wiele linii dowodów mówi nam teraz przekonującą historię, że pożary borealne zmieniają się - stają się coraz większe większy, większy i bardziej intensywny, szczególnie w północno-zachodniej Kanadzie. A jeśli tak będzie dalej, istnieje duża szansa, że ​​następne lata pożarów 150 spowodują zasadnicze zmiany w naszych kultowych północnych lasach.

Drzewa iglaste potrzebują ognia. Po lekkiej lub umiarkowanej aktywności ogniowej drzewa, takie jak świerk czarny, często regenerują się natychmiast. Ale kiedy lasy północne palą się zbyt mocno, drzewa liściaste, takie jak osika i brzoza, mogą konkurować z drzewami iglastymi podczas sukcesji po pożarze.

Dym z pożaru w Little Fort, BC, przesłania słońce (lipiec 11 2017). Ponad 100 pożary płoną w całej Kolumbii Brytyjskiej. (KANADYJSKA PRASA / Jonathan Hayward)

Pożary zmieniają już lasy północne

Na niektórych obszarach borealnej Ameryki Północnej obserwujemy już znaczny wzrost zasięgu lasów liściastych w wyniku rosnącej aktywności pożarowej. Nie ma wątpliwości, że tak ważna zmiana w składzie lasów kanadyjskich będzie miała zwycięzców i przegranych. Niektóre zwierzęta mogą się rozwijać dzięki lepszej jakości paszy produkowanej przez gatunki liściaste, podczas gdy inne utracą ważne siedlisko.

Utrata powierzchni lasu iglastego oznaczałaby duże zmiany w sposobie, w jaki biom borealny wchodzi w interakcje z systemem klimatycznym Ziemi. Konsekwencje wywołanych pożarem przesunięć w strukturze lasów borealnych byłyby bardzo różne - od drobnych zmian różnorodności biologicznej do zmian w skali globalnej w albedo (ilość energii słońca odbijanej z powrotem w przestrzeń kosmiczną) i emisji gazów cieplarnianych.

W północno-zachodniej Kanadzie odnotowano stały wzrost rocznej powierzchni lasów spalonych w drugiej połowie 20 wieku. Dzieje się tak pomimo podobnego wzrostu środków wydawanych na zwalczanie pożarów. Niektóre różnice w reżimach pożarowych w tym obszarze są przypisywane antropogenicznym - spowodowanym przez człowieka - zmianom klimatu, a wpływ ten prawdopodobnie wzrośnie tylko w przyszłości.

Można wyciągnąć kilka łatwych wniosków. Cieplejsze, bardziej suche paliwa będą się palić więcej - wydaje się to oczywiste dla każdego, kto jest w stanie zbudować ognisko. Ale będzie wiele niespodzianek, jeśli chodzi o przewidywanie przyszłości reżimu pożarowego Kanady. Ludzie na przykład.

Ludzie powodują około połowę pożarów w Kanadzie, chociaż większość spalonego obszaru nadal jest skutkiem pożarów wywołanych piorunem. Przy większej liczbie ludzi wprowadzających się do lasu borealnego i polegających na nim, ta dynamika między pożarem człowieka a piorunem może zmienić się w następnym stuleciu.

Ogólnie rzecz biorąc, naukowcy oczekują, że zmiany klimatu zwiększą częstotliwość zapłonów piorunów na północy, ale wciąż jest wiele rzeczy, które musimy dowiedzieć się, w jaki sposób zmiany klimatu wpłyną na zdarzenia burzowe i wyładowania błyskawiczne z chmury na ziemię.

Nie można przewidzieć pożarów borealnych bez uwzględnienia przyszłej roślinności. Wzrost zasięgu lasów liściastych będzie miał duży wpływ na wilgotność paliwa, prawdopodobieństwo zapłonu i spalony obszar.

Inne zakłócenia, które wpływają na ilość martwego drewna w lasach, mogą również wpływać na aktywność ognia. Istnieje wiele przykładów wybuchów owadów wywołanych zmianami klimatu, co może prowadzić do akumulacji paliwa i zwiększonego ryzyka poważnych pożarów.

Wpływ na ludzi

Zmiana klimatu nie jest ezoteryczną koncepcją dla ludzi mieszkających na północy. Północni są blisko związani ze swoją ziemią i wiedzą, że ich domy doświadczają ocieplenia w szybszym tempie niż gdziekolwiek indziej na świecie. Pożar może być może być postrzegany jako latarnia zmiany klimatu, zwiastun nadchodzących wydarzeń.

Podczas gdy wielkie lata pożaru zdarzały się epizodycznie, może raz lub dwa razy na dekadę, teraz wydaje się, że gdzieś w Kanadzie lub na Alasce zawsze występuje wielki rok pożaru. W 2014 Terytoria Północno-Zachodnie doświadczyły tego największy zarejestrowany rok pożaru. W 2015, wezwano wojsko aby pomóc strażakom walczącym z dużymi pożarami w Saskatchewan. W 2016 obrazy Fort McMurray strzela były transmitowane na całym świecie. A dzisiaj, w ten letni dzień w 2017, mam pracować w jednym z najbardziej nieskazitelnych rejonów Alaski, ale zamiast tego oddycham dymem z kanadyjskich pożarów.

Kiedy badam pożary z perspektywy nauk przyrodniczych, doskonale zdaję sobie sprawę z skutków socjologicznych. Pożary powodują problemy zdrowotne i niepokój u ludzi. Pożary powodują więcej ewakuacji w Kanadzie niż jakakolwiek inna klęska żywiołowa. Sam pożar Fortu McMurray zmusił więcej niż Kanadyjczyków 80,000 do ucieczki z domów.

Nie tak dawno temu rozmawiałem z lekarzem pogotowia z północnego Kanady, który powiedział mi o zwiększeniu liczby diagnoz pourazowych zaburzeń stresowych po wielkich pożarach. „Czy to widok kłębiącego się dymu i płomieni?” Zapytałem. Niepokój związany z koniecznością opuszczenia domu i nieświadomością, czy nadal będzie on stał po powrocie?

Nie, powiedziała. Uważała, że ​​jest to realizacja nowej rzeczywistości - że zmiana klimatu nie jest już czymś, o czym można mówić. Jest tutaj i wpłynie na to, jak ludzie będą żyć i przetrwać na północy. Ogień jest tylko częścią stresu tej nowej rzeczywistości.

Nowe ryzyko, możliwości

Zmiana klimatu niewątpliwie oznacza więcej pożarów w Kanadzie, a to przyniesie zmiany na lądzie oraz na jakość naszego powietrza i wody. Niektóre zmiany będą stanowić wielkie wyzwanie dla ludzi, inne mogą stworzyć nowe możliwości.

Jedno jest pewne: kierując się naszą nową rzeczywistością klimatyczną, zarządzanie pożarem musi dostosować się do przyszłych lat pożaru w Kanadzie. Dynamika samego ognia może się zmienić. Paliwa, które były zbyt mokre, aby je spalić w ciągu ostatnich lat 50, nie mogą być dłużej uznawane za przerwy ogniowe. Zasoby, których użyliśmy do ochrony przed ogniem, mogą wymagać zmiany. Czy powinniśmy starać się chronić głębokie zapasy węgla w torfowiskach i lasach wiecznej zmarzliny przed spaleniem? Czy jest to w ogóle możliwe, biorąc pod uwagę narzędzia dostępne dla strażaków?

Musimy współpracować, aby tworzyć nowe narzędzia i mandaty dla agencji zarządzania pożarami. Potrzebujemy polityków i rządów na każdym poziomie, aby zrozumieć znaczenie ognia - zarówno pozytywnych, jak i negatywnych aspektów związanych ze spalaniem lasów. Potrzebujemy więcej zasobów i świadomości, aby Kanadyjczycy mogli stosować inteligentne praktyki ogniowe w swoich społecznościach.

Nasze rozumienie pożarów przeszło długą drogę i będzie ewoluować. Jestem podekscytowany, widząc postępy i wyniki interdyscyplinarnej nauki, polityki i działań związanych z pożarami lasów w Kanadzie. Ale na dzień dzisiejszy chciałbym, aby silny podmuch wiatru zdmuchnął cały ten dym.

O autorze

Merritt Turetsky, docent, biologia integracyjna, Uniwersytet w Guelph

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at

Dzięki za odwiedziny InnerSelf.com, gdzie są 20,000 + zmieniające życie artykuły promujące „Nowe postawy i nowe możliwości”. Wszystkie artykuły są tłumaczone na 30+ języków. Zapisz się! do wydawanego co tydzień magazynu InnerSelf i Daily Inspiration Marie T Russell. Magazyn InnerSelf ukazuje się od 1985 r.