Nowe badanie sugeruje, że bezprecedensowy wzorzec wymierania w dzisiejszych oceanach, który w dużej mierze atakuje zwierzęta o dużych ciałach, a nie mniejsze stworzenia, jest prawdopodobnie spowodowany rybołówstwem przez ludzi.

„Odkryliśmy, że zagrożenie wyginięciem we współczesnych oceanach jest bardzo silnie związane z większymi rozmiarami ciała” – mówi Jonathan Payne, paleobiolog z Uniwersytetu Stanforda. „Najprawdopodobniej jest to spowodowane tym, że ludzie najpierw wybierają do spożycia większe gatunki”.

„Im jesteś większy, tym większe prawdopodobieństwo, że grozi Ci wyginięcie”.

Payne i współpracownicy zbadali związek między poziomem zagrożenia wyginięciem a cechami ekologicznymi, takimi jak wielkość ciała, dla dwóch głównych grup zwierząt morskich – mięczaków i kręgowców – w ciągu ostatnich 500 lat i porównali go ze starożytną przeszłością, sięgającą 445 milionów lat wstecz temu, ze szczególnym uwzględnieniem ostatnich 66 milionów lat. Ich odkrycia pojawią się w czasopiśmie Science.

„Wykorzystaliśmy zapis kopalny, aby w konkretny, przekonujący sposób pokazać, że to, co dzieje się we współczesnych oceanach, naprawdę różni się od tego, co wydarzyło się w przeszłości” – mówi współautor Noel Heim, doktor habilitowany w laboratorium Payne'a.

W szczególności odkryli, że współczesna era jest wyjątkowa w zakresie, w jakim stworzenia o większych rozmiarach ciała są preferencyjnie celem wyginięcia. „Nasza analiza pokazuje, że przy każdym 10-krotnym wzroście masy ciała szanse na wyginięcie wzrastają około 13-krotnie” – mówi Payne. „Im jesteś większy, tym większe prawdopodobieństwo, że grozi Ci wyginięcie”.

Selektywne wymieranie dużych zwierząt może mieć poważne konsekwencje dla zdrowia ekosystemów morskich, ponieważ zwykle znajdują się one na szczytach sieci pokarmowych, a ich ruchy przez słup wody i dno morskie pomagają w obiegu składników odżywczych przez oceany.

Odkrycia powinny zostać uwzględnione przy podejmowaniu decyzji o tym, jak zarządzamy zasobami oceanicznymi, takimi jak rybołówstwo, mówi Judy Skog, dyrektor programowa w Wydziale Nauk o Ziemi Narodowej Fundacji Nauki, która sfinansowała badania.

„Wyniki te pokazują, że większe zwierzęta morskie znikają z mórz szybciej niż mniejsze. Badania nad zapisem kopalnym wskazują, że ten trend nie istniał w przeszłości – to nowy rozwój w dzisiejszym świecie”.

Największe zwierzęta giną jako pierwsze

Chociaż naukowcy nie zbadali bezpośrednio, dlaczego duże współczesne zwierzęta morskie są bardziej zagrożone wyginięciem, ich odkrycia są zgodne z rosnącą liczbą literatury naukowej, która wskazuje na ludzi jako głównych winowajców.

„Jest to zgodne z tendencją łowisk, aby najpierw eksploatować większe gatunki, a następnie przemieszczać się w dół sieci pokarmowej i atakować mniejsze gatunki” – mówi współautor Matthew Knope, były postdoktor w laboratorium Payne'a, który jest obecnie adiunktem na Uniwersytecie Hawaje w Hilo.

To wzór, który naukowcy widzieli już wcześniej. Na przykład na lądzie istnieją dowody na to, że starożytni ludzie byli odpowiedzialni za masakrę mamutów i innej megafauny na całym świecie.

„Widzimy to w kółko” — mówi Heim. „Ludzie wchodzą do nowego ekosystemu, a największe zwierzęta są zabijane jako pierwsze. Do tej pory oszczędzono systemy morskie, ponieważ do niedawna ludzie ograniczali się do obszarów przybrzeżnych i nie mieli technologii umożliwiającej połowy w głębokich oceanach na skalę przemysłową”.

Jeśli w niepokojących nowych odkryciach jest jedna pozytywna strona, to jest nią to, że ludzie wciąż mają czas na zmianę swojego zachowania, mówi Payne.

„Niewiele możemy zrobić, aby szybko odwrócić trendy ocieplenia lub zakwaszenia oceanów, które są prawdziwymi zagrożeniami, którymi należy się zająć. Ale możemy zmienić traktaty dotyczące tego, jak polujemy i łowimy. Populacje ryb mają również potencjał do regeneracji znacznie szybciej niż chemia klimatu czy oceanów.

Możemy stosunkowo szybko odwrócić tę sytuację dzięki odpowiednim decyzjom zarządczym na poziomie krajowym i międzynarodowym.”

Współautorami badania są naukowcy z University of Connecticut i University of California w Santa Barbara.

Źródło: Stanford University

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon