Norandino i Lucina Giovanniego Lanfranco odkryte przez ogrów (1624): w wielu społeczeństwach giganci przez długi czas byli częścią otrzymanej mądrości. Wikimedia Commons

Pomyśl o jakiejkolwiek znacznej szczelinie wodnej. Może być tak, że między tobą a wyspą wiele kilometrów od wybrzeża, miejscem takim jak Wyspa Kangura (Australia Południowa) lub Sri Lanka widziana z pobliskich Indii.

Może to być przepaść między Walią a Irlandią albo oddzielająca Francję od Anglii. Gdybym ci powiedział, że ktoś kiedyś przeszedł przez tę szczelinę, mógłbyś spojrzeć na mnie krzywo, może obawiać się o moje zdrowie psychiczne. Ale gdybym nalegał, jedynym sposobem, w jaki mógłbyś to zracjonalizować (albo ja do ciebie), byłoby rozważenie, że osoba, o której mowa, była gigantem.

Kiedyś ludzie przechodzili przez wszystkie te szczeliny, ale w czasach, gdy poziom morza był niższy, a szczeliny te były głównie suchym lądem. Podczas ostatniej wielkiej epoki lodowcowej poziom morza w większości części świata znajdował się około 120 metrów poniżej dzisiejszego. W konsekwencji masy lądowe były większe i wiele, które dziś są oddzielne, połączyło się.

Wraz ze wzrostem poziomu morza pod koniec ostatniej epoki lodowcowej przekraczanie tych luk stawało się coraz trudniejsze; Wybrane trasy byłyby bardziej okrężne, być może możliwe tylko dzięki połączeniu brodzenia i chodzenia. W miarę jak poziom morza wciąż się podnosił, szczeliny w końcu stały się nieprzekraczalne dla ludzi pieszo – i być może w końcu zbyt długie, aby łatwo je przeprawić ze statkiem wodnym – ale wspomnienia o tym, kiedy wszystko było inaczej, pozostały w opowieściach ludzi po obu stronach szczeliny wodnej .

Biorąc pod uwagę, że wspomnienia te zostały po raz pierwszy ukształtowane około 6,000 lat temu w większości części świata, historie te były opowiadane wyłącznie ustnie. Na początku nikt nie kwestionował autentyczności tych opowieści – było wielu ludzi, którzy potwierdzali ich prawdziwość. Jednak w miarę upływu czasu słuchacze nieuchronnie stali się coraz bardziej sceptyczni. Więc w pewnym momencie gawędziarze zdecydowali, że aby przezwyciężyć taki sceptycyzm, ludzie, którzy kiedyś przekroczyli te luki, pośmiertnie staną się długonogimi olbrzymami.

W roku 1664, kiedy Athanasius Kircher opublikował Mundus Subterraneus, olbrzymy były już akceptowaną cechą historii. Wikimedia Commons.

W wielu społeczeństwach giganci stali się częścią otrzymanej mądrości. Od wybrzeży Walii na zachód po wybrzeże Irlandii ma teraz co najmniej 73 kilometry i co najmniej 50 metrów głębokości - odległość, która byłaby nie do pokonania pieszo co najmniej 9,600 lat temu. Jednak walijskie historie mówią o Brânie Błogosławionym (Bendigaidfran), który kiedyś przeszedł przez tę przepaść, aby uratować swoją zrozpaczoną siostrę przed jej agresywnym mężem. Jak można oczekiwać, że ktoś, kto nie wiedział o zmianach poziomu morza, przypisze taką historię – ważną dla walijskiej tożsamości kulturowej – jeśli Brân nie był gigantem? Czy zatem historia Brâna jest odległym wspomnieniem czegoś, co wydarzyło się ponad 9,600 lat temu? Być może.

W Australii Południowej żyła kiedyś rodzina gigantów, którzy zadomowili się w szeregu kraterów wulkanicznych. Gotowali swoje jedzenie w tych kraterach, które stały się znane jako „piece z Craitbul”, po jednym z gigantów. Gdyby kratery były mniejsze, rodzina nie musiałaby być gigantyczna, aby historia była wiarygodna.

Wyspy Pacyfiku to legendarne domy wielu gigantów. W niektórych opowieściach Maui – wielki rybak wysp – był olbrzymem, ale innym, znacznie mniej łagodnym, był Uoke, który podróżował wokół wyrywania korzeni z całych wysp ze swoim ogromnym łomem.

Udał się wzdłuż wybrzeża nagradzając ogromne kawałki wyspy wielkanocnej (prawdopodobne wspomnienie osuwisk na brzegach wyspy), dopóki jego łom nie złamał się o twarde skały w Puko Puhipuhi. Ludzie dotarli na Wyspę Wielkanocną około tysiąclecia temu, więc historia, która prawdopodobnie przybyła z nimi z innych wysp, przetrwała przynajmniej tak długo.

 Zdjęcie Guliwera z 1874 roku. Wikimedia Commons

Istnieją wyimaginowane gigantyczne światy, takie jak Brobdingnag Swifta i te z umysłu Roalda Dahla, ale nigdy nie zamierzano im wierzyć dosłownie. Jednak w czasach przedpiśmiennych niektórzy byli. Giganci ukształtowali ziemię, stworzyli ludzi. Giganci pili oceany, walczyli na niebie i w ziemi, potrząsając nim lub powodując wylewanie się krwistoczerwonych skał z jego wnętrza.

Halitotyczny oddech Enceladus, olbrzym pochowany w Etnie (Włochy), ucieka jako opary, podczas gdy jego okresowe wstrząsy zostały kiedyś podjęte, gdy odwraca się, aby zmniejszyć nacisk na ranę zadaną przez Atenę, gdy pochowała go pod Sycylią. Takie historie pierwotnie miały być brane dosłownie, aby zracjonalizować zmiany krajobrazu (zwłaszcza katastroficzne), zasiać ludzką pamięć i informować o odpowiednich reakcjach.

Czytamy dziś historie o gigantach w niezliczonych kontekstach – tworzących i niszczących świat, dobrych i złych, niezdarnych i ostrożnych – ale rzadko zastanawialiśmy się, dlaczego i kiedy ludzie najpierw musieli je wymyślić.

O autorze

Patrick D. Nunn, profesor geografii, Centrum Badań Zrównoważonego Rozwoju, Uniwersytet Sunshine Coast

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon