Zdjęcie: Bex Walton/Flickr
Nazywam się Eloise i jestem wieloma rzeczami naraz: jestem absolwentką Uniwersytetu Oksfordzkiego; Jestem korepetytorką, wioślarką, feministką, wnuczką, córką, siostrą, przyrodnią siostrą, przyjaciółką. Mam też autyzm.
Zostałem zdiagnozowany kilka lat temu, w wieku 27 lat. Ale patrząc wstecz, znaki były zawsze. Zawsze żywiłem intensywne „specjalne zainteresowania”, które tworzą coś pomiędzy pasją a obsesją. Na przykład jako dziecko miałam obsesję na punkcie kolekcjonowania lalek Barbie, nie po to, by się nimi bawić, ale by stworzyć „idealny” dom dla lalek Barbie, wraz z meblami wykonanymi z kartonowych pudełek po płatkach i obfitych ilości kleju i brokatu.
Większość neurotypowych osób ma swoje ulubione zainteresowania, ale ich zainteresowania są bardziej zbliżone do hobby, które mogą odłożyć, jeśli życie jest zajęte. W przypadku osób z autyzmem, takich jak ja, jest odwrotnie. Często ich potrzebujemy szczególne zainteresowania pozostać przy zdrowych zmysłach w świecie, który może być tak zaskakująco złożony – takie zainteresowania mogą zapewnić przewidywalność, skupienie i wspaniałą nagrodę.
Moje zainteresowanie plastikowymi ludźmi przekształciło się w głęboką fascynację zrozumieniem prawdziwych ludzi. Dziś mam szczęście studiować psychologię w ramach mojego doktoratu. Innym z moich szczególnych zainteresowań jest fikcja literacka. Odkąd byłem mały, żarłocznie czytałem.
To, co mnie najbardziej pociągało w literaturze, to możliwość poznania reguł społecznych, oczekiwań, radzenia sobie z wyzwaniami i wiele więcej, a wszystko to w zaciszu mojego fotela bez ryzyka powiedzenia czegoś złego lub popełnienia błędu. Znowu jest to typowe dla wielu osób z autyzmem, szczególnie kobiety ale także wielu mężczyzn, którzy poznają świat społeczny bezpośrednio poprzez zajęcia takie jak literatura, ale także opery mydlane, filmy i uważne oglądanie ważnych innych. Następnie wykorzystujemy to, czego nauczyliśmy się w sytuacjach społecznych, aby „zakamuflować” nasz brak instynktu społecznego i zachowujemy się zgodnie z regułami społecznymi danej sytuacji.
Niestety, zanurzenie się w literaturze nie wyposażyło mnie w całe zrozumienie i umiejętności potrzebne do radzenia sobie ze złożonymi społecznymi regułami życia nastolatków. Kiedy skończyłem 13 lat i przeniosłem się do liceum, sprawy potoczyły się źle. Nie rozumiałem zasad społecznych panujących w ogromnym betonowym monolicie, który stał się moim piekłem i zacząłem być strasznie zastraszany.
Na przykład, jakaś dziewczyna splunęła na mnie na korytarzu, w którym to momencie poinformowałem ją, że plucie na kogoś jest uważane za przestępstwo pospolitej napaści zgodnie z ustawą o sądownictwie karnym. Wywołało to wiele śmiechu u dziewczyny i jej przyjaciół, tylko eskalując sytuację. Myślałem wtedy, że to ich odstraszy, ale patrząc wstecz nie rozumiałem, jak „trzymać głowę nisko” i trzymać się z dala od niebezpieczeństw.
Znęcanie się sprawiło, że stałem się bardzo niespokojny, ciągle czując, że łobuz ma zamiar wyskoczyć z mojej szafy. Nie wyszedłbym publicznie, gdybym mógł, a koszmary nękały mój sen.
Amerykański pisarz Paul Collins, którego syn jest autystyczny, napisał w: Nawet nie źle: przygody z autyzmem (2004) że: „Autyści są najlepszymi kwadratowymi kołkami, a problem z wbijaniem kwadratowego kołka w okrągły otwór nie polega na tym, że wbijanie młotkiem jest ciężką pracą. Chodzi o to, że niszczysz kołek. Mogę powiedzieć z własnego doświadczenia, że presja społeczna związana z dorastaniem może być toksycznym środowiskiem dla nas, autystów, ponieważ jesteśmy zmuszeni dostosować się do norm lub wyróżniać się i ryzykujemy zastraszanie i uraz.
Z perspektywy czasu, kolejnym sygnałem ostrzegawczym, że jestem autystyczny, było moje pierwsze doświadczenie na uniwersytecie, w miejscu, o którym chciałbym zapomnieć, aby studiować literaturę angielską. Przyjechałem z samochodem pełnym książek i byłem zszokowany osobą, która zaparkowała obok nas, rozładowując skrzynki z alkoholem. Ogromnie zmagałem się ze społeczną stroną uniwersytetu, w tym z głośnymi barami i klubami, które atakowały moje zmysły i sprawiały, że przez kilka dni dzwoniło mi w uszach. Wyszedłem po dwóch semestrach.
Kilka lat do przodu i ponownie spróbowałem, tym razem studiować psychologię eksperymentalną w Oksfordzie. Wspaniale było czuć się intelektualnie stymulowanym przez temat ludzkiego umysłu i mogłem pracować z pasją przez wszystkie godziny i unikać klubowania i bardziej społecznie przytłaczających aspektów uniwersytetu, tak że nikt nie myślał o tym dziwnie. Znalazłem swoją intelektualną niszę: mogłem realizować swoje szczególne zainteresowania – ludzi – a nawet znalazłem nowe zainteresowanie wioślarstwo.
Neurotypowy świat może być irytujący, ale w Oksfordzie nauczyłem się, że osoby z autyzmem, jak orchidee, mogą rozkwitać w środowisku, które nam odpowiada. Znam na przykład odnoszącego sukcesy mężczyznę z autyzmem, który uwielbia gry planszowe i pracuje w kawiarni z grami planszowymi. Chciałbym wierzyć, że istnieje nisza dla każdej osoby z autyzmem, nawet jeśli może to wymagać trochę zrozumienia od innych i pewnych dostosowań, takich jak usunięcie jasnego światła w celu zmniejszenia przeciążenia sensorycznego.
ANa tym etapie moje zdrowie psychiczne było najlepsze od dłuższego czasu. Jednak złe rzeczy mogą się zdarzyć nieoczekiwanie. Przechadzałam się przez Magdalen Bridge w Oksfordzie z moją dobrą przyjaciółką Tess w 2012 roku. Byłyśmy beztroskie, rozmawiałyśmy o naszej wspólnej przerwie i cieszyłyśmy się słońcem. Mężczyzna przechodzący obok nas nagle rzucił się na mnie z rękami na mojej szyi i próbował mnie udusić. Walczyłem i ostatecznie uciekłem. Pomyślałem, jakie to dziwne, że wydarzyła się ta okropna rzecz, a jednak wciąż byłem przytomny i oddychałem. Nic się nie zmieniło, ale wszystko też się zmieniło.
Po ataku nawróciły się problemy ze zdrowiem psychicznym w młodości. Coraz bardziej źle się czułem. Byłem niespokojny, obsesyjny, przygnębiony i zacząłem mieć myśli samobójcze. Byłem przytłoczony światem przez samo bycie i nie wiedziałem, jak sobie z nim radzić.
Przelałem swoją ograniczoną energię umysłową na studia akademickie, aby ukryć rosnące nieszczęście, i wygrałem konkurencyjne stypendium, aby rozpocząć doktorat w Oksfordzie. Ale nadal czułem się „inny” i nigdy tak naprawdę nie poradziłem sobie z moimi problemami ze zdrowiem psychicznym. Stres narastał.
W jednej desperackiej chwili wszedłem do Internetu i kupiłem każdą książkę o samopomocy, jaką udało mi się znaleźć. Spędziłem tydzień skulony w swoim pokoju, próbując wyleczyć się poprzez edukację. Kiedy dotarło do mnie, że to mało prawdopodobne, dotarłem do dna. Zostałem przyjęty do szpitala, ale każdy klinicysta nie zgadzał się z moją diagnozą. Większość zauważyła, że czuli, że „czegoś czegoś brakuje”.
W końcu umówiłem się na wizytę u najlepszego psychiatry w Oxfordshire. Spędziłem z nim trzy godziny, szczegółowo rozmawiając o moim życiu, zdrowiu psychicznym i poczuciu odmienności. Po tej gigantycznej sesji zwrócił się do mnie i powiedział: „Eloise, wierzę, że jesteś autystyczna”. Poinformował mnie, że autyzm kobiecy jest trudniejszy do wykrycia, ponieważ zwykle lepiej „kamuflujemy” nasze trudności społeczne. Jednocześnie wyjaśnił, w jaki sposób presja nieustannej próby dopasowania się może mieć zrozumiały wpływ na nasze zdrowie psychiczne.
Otrzymanie tej diagnozy było ogromną ulgą. W końcu ktoś był czegoś pewien – do pewnego stopnia nie dbałem o to, co to było, chciałem tylko odpowiedzi. Teraz miałem wyjaśnienie, dlaczego zawsze czułem się inny.
Będąc mną, zebrałem każdą książkę o autyzmie u kobiet, jaką udało mi się znaleźć, i przeczytałem je wszystkie. Chodziłam na konferencje na temat autyzmu i autyzmu u kobiet i rozmawiałam z ekspertami. Pisałem o swoich doświadczeniach, rozmawiałem z przyjaciółmi i rodziną. Wykorzystałem moją miłość do nauki, aby nauczyć się kochać siebie.
W końcu wróciłem do studiowania na doktorat. Kocham studia i to chyba stało się jednym z moich szczególnych zainteresowań. Nie mogę się doczekać każdego dnia spędzonego w laboratorium, niezależnie od tego, czy analizuję dane z neuroobrazowania, czy piszę artykuły naukowe.
W końcu zacząłem kierować swój krytyczny umysł na kwestię autyzmu. Można powiedzieć, że stało się jednym z moich szczególnych zainteresowań. Zastanawiałem się nad własną sytuacją, aby pomóc innym, takim jak ja. Nie mogę cofnąć przeszłości i zrekompensować wszystkich złych doświadczeń, jakie miałem. Ale mogę ich użyć, aby pomóc mi pomagać innym. Autyzm fascynuje mnie swoimi naukowymi zagadkami, ale także tym, że przeżyłem to i wiem, jak to jest.
Na początku czułem ogromny opór przed byciem innym. Ale zdałem sobie sprawę, że nie chodzi o bycie innym dla samego bycia innym, ale o bycie najbardziej autentyczną wersją siebie, szczególnie w związkach, ponieważ dzielenie się i wyrażanie swojego prawdziwego ja z innymi może zwiększyć otwartość, szczerość i zaufanie .
Myślę, że duża część mojej podróży polegała na zaakceptowaniu siebie takiego, jakim jestem i zaprzestaniu desperackich prób „dopasowania się”. Jestem, kim jestem, jestem autystyczny i dumny, jestem inny i po raz pierwszy w życiu mi to nie przeszkadza.
O autorze
Eloise Stark jest studentką psychiatrii na Uniwersytecie Oksfordzkim. Prowadzi bloga dla Student Minds i The Mental Elf oraz pisze dla write Psycholog.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany pod adresem Eon i został ponownie opublikowany na licencji Creative Commons.
Książki poprawiające postawę i zachowanie z listy bestsellerów Amazon
„Atomowe nawyki: łatwy i sprawdzony sposób na budowanie dobrych nawyków i przełamywanie złych”
autorstwa Jamesa Cleara
W tej książce James Clear przedstawia obszerny przewodnik po budowaniu dobrych nawyków i łamaniu złych. Książka zawiera praktyczne porady i strategie tworzenia trwałej zmiany zachowań, oparte na najnowszych badaniach z zakresu psychologii i neuronauki.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Unf * ck Your Brain: Wykorzystanie nauki do przezwyciężenia niepokoju, depresji, gniewu, dziwactw i wyzwalaczy”
dr Faith G. Harper, LPC-S, ACS, ACN
W tej książce dr Faith Harper oferuje przewodnik po zrozumieniu i radzeniu sobie z typowymi problemami emocjonalnymi i behawioralnymi, w tym lękiem, depresją i złością. Książka zawiera informacje na temat nauki stojącej za tymi problemami, a także praktyczne porady i ćwiczenia dotyczące radzenia sobie i leczenia.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Siła nawyku: dlaczego robimy to, co robimy w życiu i biznesie”
przez Charlesa Duhigg
W tej książce Charles Duhigg bada naukę tworzenia nawyków i ich wpływ na nasze życie, zarówno osobiste, jak i zawodowe. Książka zawiera historie osób i organizacji, którym udało się zmienić swoje przyzwyczajenia, a także praktyczne porady dotyczące trwałej zmiany zachowań.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Małe nawyki: małe zmiany, które zmieniają wszystko”
autorstwa BJ Fogga
W tej książce BJ Fogg przedstawia przewodnik po tworzeniu trwałych zmian w zachowaniu poprzez małe, stopniowe nawyki. Książka zawiera praktyczne porady i strategie identyfikacji i wdrażania drobnych nawyków, które z czasem mogą prowadzić do dużych zmian.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Klub 5 rano: zapanuj nad swoim porankiem, podnieś swoje życie”
autorstwa Robina Sharmy
W tej książce Robin Sharma przedstawia przewodnik, jak zmaksymalizować produktywność i potencjał, rozpoczynając dzień wcześnie. Książka zawiera praktyczne porady i strategie tworzenia porannej rutyny, która wspiera twoje cele i wartości, a także inspirujące historie osób, które odmieniły swoje życie dzięki wczesnemu wstawaniu.
