Twój mózg dużo robi, kiedy śpisz. To wtedy, gdy konsolidujesz wspomnienia i integrujesz rzeczy, których nauczyłeś się w ciągu dnia, z istniejącą strukturą wiedzy. Mamy teraz wiele dowodów na to, że podczas snu można reaktywować określone wspomnienia, a tym samym je wzmocnić.

Zastanawialiśmy się, czy sen może odgrywać rolę w usuwaniu ukrytych uprzedzeń społecznych. Są to wyuczone negatywne skojarzenia, które tworzymy poprzez powtarzającą się ekspozycję – takie rzeczy jak stereotypy o kobietach, które nie są dobre w nauce lub uprzedzenia wobec czarnoskórych. Badania wykazały, że szkolenie może pomóc ludziom nauczyć się przeciwdziałać uprzedzeniom, zmniejszając nasze odruchowe uprzedzenia, z których wiele może działać bez naszego powiadomienia. Z wcześniejszych badań wiemy, że dźwięk może sterować procesem konsolidacji pamięci. Czy ta sztuczka pamięciowa oparta na śnie może wzmocnić nowo poznane informacje, a co za tym idzie, pomóc zredukować lub odwrócić uprzedzenia?

Jak sen wzmacnia wspomnienia?

Odtwarzany jest mechanizm, który wzmacnia i stabilizuje wspomnienia nowych informacji podczas snu. Kiedy się czegoś nauczysz, neurony w twoim mózgu zaczynają działać, aby tworzyć nowe połączenia między sobą. Po uderzeniu w worek, te neurony ponownie uruchamiają się w podobny sposób, jak wtedy, gdy byłeś przebudzony i uczył się.

Ta powtórka zabiera wspomnienia, które są wciąż świeże i podatne na zmiany, i czyni je bardziej stabilnymi i długotrwałymi. Niektóre wspomnienia mogą być spontanicznie reaktywowane podczas snu, ale ostatnie badania wykazały, że możemy bezpośrednio manipulować tym, która pamięć jest reaktywowana i konsolidowana za pomocą sygnałów dźwiękowych. Nazywa się to ukierunkowaną reaktywacją pamięci.

W tym celu naukowcy połączyli unikalne sygnały dźwiękowe z epizodami uczenia się, dzięki czemu istnieją silne powiązania między sygnałami dźwiękowymi a wyuczonymi informacjami. Wyobraź sobie, że za każdym razem, gdy obiektowi wyświetla się obraz twarzy skojarzony z określonym słowem, odtwarzany jest pewien sygnał dźwiękowy. Gdy ludzie zapadną w głęboki sen, możemy reaktywować te wspomnienia, odtwarzając te konkretne sygnały dźwiękowe. Ponieważ śpiący mózg nadal przetwarza bodźce środowiskowe, takie sygnały dźwiękowe przypominają mózgowi o tych wspomnieniach – i pomagają im stać się stabilnymi i długotrwałymi.

Wcześniejsze badania wykazały już, że możemy selektywnie poprawiać pamięć dla lokalizacja obiektów (np. pamiętanie, gdzie na ekranie komputera pojawiły się obiekty) lub umiejętności (np. granie melodii).

Uczymy się uprzedzeń społecznych – jak złe nawyki. Wiemy, że nawyki są dobrze wyuczone i mogą działać bez wysiłku, nawet bez naszej świadomości ich wpływu. Wiele codziennych czynności to nawyki: nie musimy się nad nimi zastanawiać ani dwa razy zastanawiać. Raczej wykonujemy te procedury automatycznie. Nauka przeciwdziałania istniejącym uprzedzeniom jest jak uczenie się nowego nawyku, a jednocześnie przełamywanie starego, złego nawyku.

Wcześniejsze badania nad uprzedzeniami i stereotypami pokazują, że szeroko zakrojone szkolenie z przeciwdziałania uprzedzeniom może: zmniejszyć automatyczne stereotypy. Opierając się na tych badaniach dotyczących redukcji uprzedzeń i konsolidacji pamięci na podstawie snu, chcieliśmy przetestować czy ludzie mogą dalej przetwarzać takie wspomnienia o przeciwnych uprzedzeniach podczas snu. Czy taka nauka może zredukować długotrwałe stereotypy i uprzedzenia społeczne?

Używanie uśpienia do przeciwdziałania uprzedzeniom

Zrekrutowaliśmy 40 uczestników z Northwestern University. Wszyscy byli biali i mieli 18-30 lat. Zaczęliśmy od pomiaru ich wyjściowego niejawnego uprzedzenia społecznego za pomocą testu niejawnych skojarzeń (IAT) (który możesz weź siebie).

IAT może testować siłę skojarzeń między pojęciem a stereotypem, na przykład „kobieta” i „matematyka/nauka”. Mierzy, jak szybko podmiot naciska przycisk, aby tworzyć skojarzenia. Im dłużej trwa połączenie kobiecej twarzy na przykład z fizyką, tym silniejsze jest ich uprzedzenie wobec kobiet i nauki. Każdy wziął dwie wersje testu – jedną, która dotyczyła uprzedzeń związanych z płcią, a drugą, która dotyczyła uprzedzeń rasowych. Skończyliśmy z kwantyfikacją ukrytych uprzedzeń każdego badanego.

Następnie poprosiliśmy uczestników o przeszkolenie w zakresie przeciwdziałania stereotypom, które ma pomóc zredukować istniejące stereotypy. Celowaliśmy w stereotypy płci (np. kobiety nie są dobre w nauce) i uprzedzenia rasowe (np. osoby czarnoskóre są nielubiane). Uczestnikom pokazywano zdjęcia twarzy w parze ze słowami, które przeciwstawiały się określonemu stereotypowi. W szczególności pokazaliśmy twarze kobiet ze słowami związanymi z matematyką lub nauką, a czarne twarze w połączeniu z przyjemnymi słowami, takimi jak radość, uśmiech, honor.

Podczas sesji graliśmy także sygnały dźwiękowe, które skojarzyły się z tymi parami. Za każdym razem, gdy uczestnik szybko i prawidłowo zareagował na pary bodźców przeciwdziałających stronniczości – na przykład skojarzenie kobiecych twarzy ze słowami naukowymi lub czarnych twarzy z dobrymi słowami – usłyszał konkretny sygnał dźwiękowy. Jeden dźwięk dotyczył uprzedzeń związanych z płcią, a inny uprzedzeń rasowych.

Po szkoleniu z kontrstereotypów uczestnicy wzięli 90-minutową drzemkę. Gdy weszli w głęboki sen, odtwarzaliśmy jeden z dwóch dźwięków wielokrotnie, nie budząc ich. Ponieważ uczestnicy byli narażeni na oba dźwięki podczas treningu przeciwdziałania uprzedzeniom, ale tylko na jeden podczas drzemki, byliśmy w stanie dokonać porównania między tym, który zasygnalizował podczas snu, a tym, który nie był. Oznaczało to, że mogliśmy porównać, jak bardzo zredukowano stereotypy, na które nałożono szkolenie.

Sygnały dźwiękowe mogą pomóc wzmocnić trening przeciwdziałania uprzedzeniom i zmniejszyć stereotypy

Po drzemce sprawdziliśmy, czy badani zmniejszyli swój poziom tendencyjności, każąc im powtórzyć test ukrytych skojarzeń. Istniejące wcześniej stereotypy, które były związane z sygnałem dźwiękowym odtwarzanym podczas snu, zostały znacznie zredukowane, gdy uczestnik się obudził. Jeśli więc uczestnik usłyszał sygnał dźwiękowy związany z treningiem przeciwdziałania uprzedzeniom ze względu na płeć podczas snu, po ponownym wykonaniu IAT rzadziej używał stereotypów o kobietach, które nie są dobre w nauce.

Byliśmy zaskoczeni, że ta interwencja oparta na śnie była tak silna, gdy uczestnicy się obudzili: odchylenia zostały zmniejszone o co najmniej 50% w stosunku do poziomu odchylenia przed snem. Ale byliśmy też zaskoczeni, jak długo trwał efekt. Po tygodniowym teście uzupełniającym interwencja oparta na śnie była nadal skuteczna: redukcja błędu systematycznego była ustabilizowana i była znacznie mniejsza (około 20%) niż jej poziom wyjściowy ustalony na początku eksperymentu.

Jest to nieoczekiwane, ponieważ jednorazowa interwencja może szybko zniknąć, gdy ludzie wrócą do normalnego życia. Ale te sygnały dźwiękowe podczas snu pomogły badanym zachować efekty treningu przeciwstereotypowego. Nasze odkrycie zgadza się z teorią, że sen jest ważny dla długoterminowej stabilizacji wspomnień.

Możemy to wykorzystać do przeciwdziałania innym stereotypom i wcześniejszym przekonaniom

Nasze społeczeństwo ceni egalitaryzm, ale na ludzi nadal mogą wpływać uprzedzenia rasowe lub płciowe. Nawet najlepsi z nas mają istniejące uprzedzenia, ale to nie znaczy, że nie możemy się zmienić. Tutaj pokazujemy, że uprzedzenia można zmienić i że trwały efekt naszej interwencji w kontr-stereotypowanie zależał od powtórek podczas snu.

Możemy być w stanie wykorzystać tę metodę do zredukowania innych wcześniej istniejących, ale niepożądanych myśli i przekonań. Poza stereotypami dotyczącymi płci i rasy, metody te można wykorzystać do zmniejszenia innych uprzedzeń, takich jak piętno niepełnosprawności, waga, seksualność, religia lub preferencje polityczne. .

Ponieważ zaprojektowaliśmy to badanie, myśląc o uprzedzeniach jako o rodzaju złego nawyku, może to mieć również wpływ na to, jak przełamać inne złe nawyki, takie jak palenie.

O autorze

Xiaoqing Hu jest stypendystą podoktoranckim na Uniwersytecie Teksańskim w Austin. Jego zainteresowania badawcze obejmują psychologię poznawczą, neuropsychologię, pamięć snu i uczenie się.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.