Niektóre z najważniejszych decyzji, które podejmiesz w swoim życiu, zostaną podjęte, gdy będziesz odczuwać stres i niepokój. Od decyzji medycznych po finansowe i zawodowe, często musimy ważyć informacje w stresujących warunkach. Weźmy na przykład przyszłych rodziców, którzy muszą dokonać szeregu ważnych wyborów podczas ciąży i porodu – kiedy wielu z nich odczuwa stres. Czy w takich okolicznościach stajemy się lepsi czy gorsi w przetwarzaniu i wykorzystywaniu informacji?
Wraz z moim kolegą Neilem Garrettem, obecnie pracującym w Princeton Neuroscience Institute w New Jersey, wyruszyliśmy z bezpiecznego laboratorium do remiz strażackich w stanie Kolorado, aby zbadać, jak działa umysł w warunkach silnego stresu. Dni pracy strażaków są bardzo zróżnicowane. Niektóre dni są całkiem zrelaksowane; spędzą część swojego czasu na myciu ciężarówki, czyszczeniu sprzętu, gotowaniu posiłków i czytaniu. Inne dni mogą być gorączkowe, z licznymi incydentami zagrażającymi życiu; wejdą do płonących domów, aby uratować uwięzionych mieszkańców i pomóc w nagłych wypadkach medycznych. Te wzloty i upadki stanowiły idealną scenerię dla eksperyment o tym, jak zmienia się zdolność ludzi do korzystania z informacji, gdy czują się pod presją.
Odkryliśmy, że postrzegane zagrożenie wyzwala reakcję stresową, która sprawia, że strażacy lepiej przetwarzają informacje – ale tylko wtedy, gdy przenoszą one złe wieści.
W ten sposób doszliśmy do tych wyników. Poprosiliśmy strażaków o oszacowanie prawdopodobieństwa doświadczenia 40 różnych zdarzeń awersyjnych w ich życiu, takich jak udział w wypadku samochodowym lub stanie się ofiarą oszustwa związanego z kartami. Następnie przekazaliśmy im albo dobrą wiadomość (powiedzieliśmy im, że prawdopodobieństwo wystąpienia tych zdarzeń jest mniejsze, niż sądzili), albo złą wiadomość (że było wyższe) i poprosiliśmy ich o przedstawienie nowych szacunków.
Badania pokazał, że ludzie są zwykle dość optymistyczni – ignorują złe wieści i przyjmują dobre. Tak się działo, gdy strażacy byli zrelaksowani; ale kiedy byli pod wpływem stresu, pojawił się inny wzorzec. W tych warunkach stali się bardzo czujni na wszelkie złe wieści, które im przekazywaliśmy, nawet jeśli nie miały one nic wspólnego z ich pracą (na przykład dowiedzieli się, że prawdopodobieństwo oszustwa związanego z kartami jest większe, niż sądzili) i w odpowiedzi zmienili swoje przekonania. Natomiast stres nie zmienił sposobu, w jaki reagowali na dobre wieści (takie jak informacja, że prawdopodobieństwo oszustwa związanego z kartami było mniejsze, niż myśleli).
W naszym laboratorium zaobserwowaliśmy ten sam wzorzec u studentów, którym powiedziano, że muszą wygłosić niespodziewaną przemowę publiczną, która zostanie oceniona przez panel, nagrana i opublikowana w Internecie. Rzeczywiście, ich poziom kortyzolu wzrósł, ich tętno wzrosło i oto nagle stali się lepsi w przetwarzaniu niepowiązanych, ale alarmujących informacji o wskaźnikach chorób i przemocy.
Wkiedy doświadczasz stresujących wydarzeń, czy to osobistych (czekanie na diagnozę lekarską), czy publicznych (zawirowania polityczne), następuje zmiana fizjologiczna, która może spowodować, że przyjmiesz jakiekolwiek ostrzeżenie i skupisz się na tym, co może pójść nie tak. A „The Puzzle of Monogamous Marriage” wykorzystanie obrazowania mózgu do przyjrzenia się aktywności nerwowej osób w stresie ujawniło, że ta „zmiana” była związana z nagłym wzrostem sygnału neuronowego ważnego dla uczenia się (znanego jako błąd przewidywania), szczególnie w odpowiedzi na nieoczekiwane oznaki niebezpieczeństwa (takie jak twarze wyrażające strach). Sygnał ten opiera się na dopaminie – neuroprzekaźniku znajdującym się w mózgu – a pod wpływem stresu funkcja dopaminy jest zmieniana przez inną cząsteczkę zwaną czynnik uwalniający kortykotropinę.
Taka inżynieria neuronowa mogła pomóc przetrwać wczesnym ludziom. Kiedy nasi przodkowie znaleźli się w środowisku pełnym głodnych zwierząt, skorzystali ze zwiększonej zdolności poznawania zagrożeń, aby uniknąć drapieżników. Jednak w bezpiecznym środowisku ciągłe utrzymywanie wysokiej gotowości byłoby marnotrawstwem. Pewna doza ignorancji może pomóc zachować spokój umysłu. Tak więc przydatny może być „przełącznik neuronowy”, który automatycznie zwiększa lub zmniejsza zdolność przetwarzania ostrzeżeń w odpowiedzi na zmiany w środowisku. W rzeczywistości ludzie z klinicznymi Depresja i niepokój wydają się niezdolne do wyjścia ze stanu, w którym pochłaniają wszystkie negatywne komunikaty z otoczenia.
Ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że stres szybko przenosi się z jednej osoby na drugą. Jeśli twój współpracownik jest zestresowany, jest bardziej prawdopodobne, że sam się spiąsz i poczujesz się zestresowany. Nasze mózgi są zaprojektowane tak, aby szybko przekazywać sobie nawzajem emocje, ponieważ często przekazują one ważne informacje. Wendy Berry Mendes, profesor emocji na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco i jej współpracownicy znaleziono że kiedy niemowlęta były trzymane przez matki, które właśnie przeżyły społecznie stresujące wydarzenie, częstość akcji serca niemowląt również wzrastała. Wiadomość przekazywana przez bijące serce matki do dziecka była niebezpieczna – w rezultacie dziecko unikało interakcji z nieznajomymi.
Nie musisz nawet przebywać z kimś w tym samym pokoju, aby jego emocje wpływały na twoje zachowanie. Badania naukowe pokaż, że jeśli obserwujesz pozytywne treści w mediach społecznościowych, takie jak zdjęcia różowego zachodu słońca, jest bardziej prawdopodobne, że sam będziesz publikować podnoszące na duchu wiadomości. Jeśli obserwujesz negatywne posty, takie jak skargi na długą kolejkę w kawiarni, z kolei stworzysz więcej negatywnych postów.
W pewnym sensie wielu z nas żyje tak, jakbyśmy byli w prawdziwym niebezpieczeństwie, jak strażacy na wezwanie, stale gotowi do gaszenia wymagających wiadomości e-mail i SMS-ów oraz reagowania na powiadomienia i wiadomości w mediach społecznościowych. Wielokrotne sprawdzanie telefonu, wg badanie przeprowadzone przez Amerykańskie Towarzystwo Psychologiczne, jest związane ze stresem. Innymi słowy, zaprogramowana reakcja fizjologiczna, w którą wyposażyła nas ewolucja, aby pomóc nam unikać wygłodniałych drapieżników, jest teraz wyzwalana przez tweeta. Według jednego z badań tweetowanie przyspiesza puls, powoduje pocenie się i rozszerza źrenice bardziej niż większość codziennych czynności.
Fakt, że stres zwiększa prawdopodobieństwo, że będziemy bardziej koncentrować się na alarmujących wiadomościach, razem z tym, że rozprzestrzenia się jak tsunami, może wywołać zbiorowy strach, który nie zawsze jest uzasadniony. Dzieje się tak dlatego, że po stresującym wydarzeniu publicznym, takim jak atak terrorystyczny czy zawirowania polityczne, w mediach tradycyjnych i społecznościowych często pojawia się fala alarmujących informacji, które jednostki dobrze przyswajają, ale które mogą wyolbrzymiać istniejące zagrożenie. I tak pojawia się niezawodny wzorzec po atakach terrorystycznych i załamaniach rynków finansowych – wyzwalany jest stres, rozprzestrzeniający się z jednej osoby na drugą, co tymczasowo zwiększa prawdopodobieństwo, że ludzie przyjmą negatywne doniesienia, co dodatkowo zwiększa stres. W rezultacie wyjazdy są odwoływane, nawet jeśli atak terrorystyczny miał miejsce na całym świecie; akcje są sprzedawane, nawet jeśli trzymanie się jest najlepszą rzeczą do zrobienia; i siejące strach kampanie polityczne przyciągają zwolenników, nawet jeśli nie są zakorzenione w rzeczywistości.
Dobrą wiadomością jest jednak to, że pozytywne emocje, takie jak nadzieja, również są zaraźliwe i są mocny w nakłanianiu ludzi do działania w celu znalezienia rozwiązań. Świadomość ścisłego związku między stanem emocjonalnym ludzi a sposobem, w jaki przetwarzają informacje, może pomóc nam skuteczniej formułować nasze komunikaty i stać się świadomymi czynnikami zmian.
O autorze
Tali Sharot jest dyrektorem Affective Brain Lab i profesorem nadzwyczajnym neuronauki poznawczej na wydziale psychologii eksperymentalnej na University College London. Jest autorką Wpływowy umysł (2017) i Nastawienie na optymizm (2011).
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany pod adresem Eon i został ponownie opublikowany na licencji Creative Commons.
Książki tego autora
at Rynek wewnętrzny i Amazon
