Naukowcy zajmujący się religioznawstwem używają symulacji komputerowych, aby odpowiedzieć na ważne pytania dotyczące korzyści z religii (potencjalnie lepsze zdrowie psychiczne) i jej zła (przemoc w imię Boga).

„Nawet nie lubię komputerów” – wyznaje Connor Wood, doktorant z religioznawstwa. Ale zakrzywione, przecinające się, wielokolorowe linie na jego ekranie reprezentują nową granicę symulowanych komputerowo studiów religii, które badają Wood i inni badacze pod kierunkiem Wesleya Wildmana, profesora filozofii, teologii i etyki na Boston University School of Theology.

W swojej dziedzinie akademickiej — religioznawstwie — Wildman wcześnie przyjął symulację komputerową po tym, jak całe życie zawodowe nauczyło go, że „dynamika społeczna, taka jak religia, jest złożona… i to sprawia, że ​​trudno ją zrozumieć”. Widząc przełomy w innych dziedzinach możliwe dzięki komputerom, uderzyło go, że „wirtualne światy społeczne” mogą pomóc naukowcom w rozwiązywaniu problemów, na które wcześniej nie było odpowiedzi.

Dlaczego osoby regularnie praktykujące religię radzą sobie lepiej, jeśli chodzi o zdrowie psychiczne, niż osoby niewierzące?

Przykład: wiersze na laptopie Wooda, symulacja komputerowa przewidująca odpowiedzi na pytanie: Dlaczego regularnie praktykujący religię zdają się radzić sobie lepiej, jeśli chodzi o zdrowie psychiczne, niż ci, którzy nie są praktykujący? (Mają na przykład nieco niższy wskaźnik samobójstw, mówi Wood.) Jedna z teorii głosi, że religie wymagające dyscypliny, takiej jak post lub regularna modlitwa, budują u swoich członków samoregulację behawioralną.

Używając komputera na Old Dominion University w Wirginii — „tylko dlatego, że byliśmy w Wirginii, kiedy budowaliśmy model” — Wood wykonał symulację, która przewiduje, ile osób pozostanie w religii na podstawie jej surowości.

Porównał to z danymi ze świata rzeczywistego na temat wskaźników dezercji z 18 wyznań chrześcijańskich, od tych ze ścisłymi zobowiązaniami, takich jak mormoni (szybko rosnąca wiara) do bardziej liberalnego Zjednoczonego Kościoła Chrystusowego, który skurczył się z dwóch milionów członków w 1950 do mniej niż miliona dzisiaj. Model komputerowy „potwierdził i przewidział, że subiektywne samopoczucie i samokontrola ludzi wzrośnie w rosnącej społeczności” za pomocą rygorystycznych rytuałów, mówi Wood.

„Jest to potencjalne narzędzie wyjaśniające, dlaczego ludzie się radykalizują, dlaczego wzrasta przemoc religijna, dlaczego widzimy wojny kulturowe o religię w naszym dyskursie politycznym”.

Mogą teraz przeprowadzać takie symulacje w zaciszu biura STH Wildmana, gdzie zaparkowali „Bestię”, jak nazwali komputer za 55,000 XNUMX dolarów, który zbudowali na zamówienie do swoich badań. Przypominająca czarną, bardzo dużą walizkę, możliwości Bestii odpowiadają potrzebom uczonych, Wildman mówi: „Konkretne modele, których używamy, obejmują agentów komputerowych, badane tematy religijne, z wirtualnymi umysłami… Aby uzyskać religijne poznanie wyrażone w model komputerowy, będziesz potrzebować dużo pamięci”.

Pieniądze dla Bestii pochodziły z grantu, w większości od Fundacji Johna Templetona, na wykorzystanie modelowania komputerowego i symulacji do testowania wcześniej niesprawdzonych hipotez na temat religii. Teraz w połowie tego trzyletniego grantu Wildman jest również współbadaczem na wczesnych etapach innego grantu norweskiego rządu Rady ds. Badań Naukowych. Norwegia jest zaniepokojona imigrantami, głównie muzułmanami, którzy nie asymilują się, mówi. „Wyzwaniem dla nas stypendium jest zrozumienie… procesu integracji i przepływu uchodźców oraz zagrożeń związanych z przemocą ze strony religijnych ekstremistów”.

Wood wykorzystuje Bestię do zbadania osobnego pytania, które jednak może mieć wpływ na problem Norwegii. Religia nadaje życiu strukturę i hierarchiczne role, od plemiennych obrzędów inicjacyjnych, przez bar micwy, po śluby. Zastanawiał się, czy taka struktura buduje odporność w sposób, w jaki niestrukturyzowane społeczeństwa – w tym te zsekularyzowane – nie. Bestia symulowała grupę osób, którą przedstawiała za pomocą wzorów fal na ekranie; kiedy Wood każe komputerowi wyeliminować struktury i hierarchię, fale rozchodzą się chaotycznie, co jest skomputeryzowanym obrazem braku odporności.

„Jest to potencjalne narzędzie wyjaśniające, dlaczego ludzie się radykalizują, dlaczego narasta przemoc religijna, dlaczego w naszym politycznym dyskursie widzimy wojny kulturowe o religię” – mówi.

Chociaż niehierarchiczne społeczeństwo może czuć się bardziej równe, wielu ludzi szuka struktury, mówi, a brutalne grupy religijne są niczym, jeśli nie są zorganizowane zgodnie ze sztywnym poglądem „wewnętrzni kontra obcy”. Aby sprawdzić dokładność prognoz komputerowych, Wood użyje różnych danych z życia codziennego, w tym sposobu działania sieci społecznościowych dla młodzieży i tego, jak emocje mogą rozprzestrzeniać się w społecznościach internetowych jak choroby zakaźne.

Zespół badawczy Wildmana wykorzystał Bestię do analizy reakcji ludzi na przerażające wydarzenia, takie jak klęski żywiołowe czy wybuchy chorób. Przestraszeni często zalewają kościoły, aby „radzić sobie ze śmiercionośnymi wydarzeniami”, zauważa Wildman.

Filozof taki jak on, działający bez narzędzi symulacyjnych, „mógłby usiąść i powiedzieć, że ma dla mnie sens, że ludzie zareagowaliby na to przerażające wydarzenie, szukając pomocy nadprzyrodzonego agenta; prawdopodobnie zaczną częściej chodzić do kościoła lub świątyni… Mógłbym napisać o tym książkę i byłaby to teoretyczna historia stojąca za moją hipotezą.

„Ale to tylko hipoteza. Naprawdę trzeba to przetestować” – mówi. Wykorzystując Bestię, zespół stworzył symulowany komputerowo wirtualny ludzki umysł zdolny do symulowania wpływu terroru na zachowanie. Model z kolei sugeruje, że przestrzeganie rytuałów religijnych nasiliłoby się po wydarzeniach inspirujących terror, które wypędziły ludzi poza pewien próg strachu.

Symulowane wyniki zostaną przetestowane pod kątem tego, czego socjologowie i demografowie dowiedzieli się o skokach w praktykach religijnych po przerażającym wydarzeniu, takim jak trzęsienie ziemi w Nowej Zelandii w 2011 r., które zabiło 185 osób.

„A to”, mówi Wildman, „sprawia, że ​​książka jest mniej spekulatywna i bardziej interesująca”.

Poza przewidywaniem współczesnych realiów, mówi, że planuje skierować swoje komputerowe modelowanie ku przeszłości, badając rolę religii w takich epickich wydarzeniach, jak przejście człowieka od łowiectwa i zbieractwa do rolnictwa.

Bestia wymaga od badaczy jak najdokładniejszego sformułowania hipotez, które mają nadzieję wymodelować. „Komputery są głupie” — mówi Wood. „Nie są przytomni, bez względu na to, co mówi Dolina Krzemowa… Nie potrafią znaleźć kontekstu, nie mogą uzyskać wyrazu twarzy, nie mogą zrobić skoku, aby zrozumieć, co mówisz”. To może wyjaśniać to, co Wildman nazywa w humanistyce niechęć do abstrakcji, na którą pozwalają komputery.

Ale chociaż praca w terenie jest bezcenna, mówi, modelowanie rozszerza sferę akademickiego teoretyzowania.

„W prawdziwym świecie masz duży, skomplikowany system; próbujesz podejść do tego od góry, z socjologii, możesz zajść tylko tak daleko”, mówi. „Podchodzisz do tego od dołu, od psychologii i neuronauki; możesz zajść tylko tak daleko… Jak dotrzeć do rzeczywistej dynamiki systemu? Należy zasymulować skomplikowany system społeczny w komputerze, aby można było go powoli badać”.

Źródło: Boston University

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon