Uważajcie wszyscy! Jesteśmy zagrożeni! Suneko, CC BY

Współczesne życie może być definiowane przez niski poziom lęku krążący w społeczeństwie. Ciągłe doniesienia o terroryzmie i wojnie. Walka o utrzymanie finansów rodziny i utrzymanie miejsc pracy. Atak wiadomości o eboli. U podstaw takich kwestii leży niepewność – nieznane prawdopodobieństwo ewolucji trwających kryzysów w czasie.

Martwi się pukanie do drzwi

Kiedy nieprzewidywalność lub niepewność skłania nas do rozważenia perspektywy ponurej przyszłości, podsyca to stan lęku, który naukowcy badają w formie niepokoju. Lęk jest częścią kontinuum zachowań obronnych, których używamy, gdy zagrożenia są nieco odległe od naszych obecnych doświadczeń. Jest mniej ekstremalny niż pełny strach wywołany bezpośrednimi, ostrymi sytuacjami, takimi jak natychmiastowy atak fizyczny.

Lęk wyzwala uwalnianie hormonów stresu i reorganizuje nasze priorytety, aby przygotować się na przyszłe zagrożenie. Efekty poznawcze obejmują powtarzające się zmartwienia, nadmierną czujność w poszukiwaniu oznak problemów w otoczeniu, oraz uprzedzenia uwagi i pamięci w stosunku do materiałów związanych z zagrożeniem.

Na przykład w naszych czasach terroryzmu ludzie martwią się lataniem. Podczas lotu ludzie są skłonni zwracać szczególną uwagę na współpasażerów, których pochodzenie etniczne przypomina członków grupy terrorystycznej, a myśli o wcześniejszych atakach terrorystycznych mogą spontanicznie przyjść do głowy.

Na łagodnym poziomie lęk może być korzystny w rozwiązywaniu problemów i stymulowaniu działań w odpowiedzi na przyszłe zagrożenie – pomyśl o ćwiczeniach gotowości na ebolę w szpitalach. Lęk może motywować działania grupowe, które przyniosą korzyści społeczeństwu, takie jak przyspieszenie niektórych zabiegów medycznych lub ustanowienie linii obrony, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się choroby.

Jednak wyższy poziom lęku przejmuje zasoby poznawcze potrzebne do innych ważnych zadań. W badanie laboratoryjne, zbadaliśmy, w jaki sposób niepokój wpływa na wydajność zadania wyszukiwania wizualnego, które naśladowało procedury kontroli broni na lotnisku.

Obsadziliśmy uczestników w roli kontrolerów bezpieczeństwa i poprosiliśmy ich, aby szukali kształtów litery „T” wśród innych na ekranie. Kiedy wprawialiśmy ich w niepokój, emitując kilka nieprzewidywalnych wstrząsów, ludzie zwykle nie widzieli drugiego „T” na wyświetlaczu. Efekt ten był najsilniejszy u osób, które zgłaszały wysoki poziom lęku.

Nasze odkrycia sugerują, że alerty o wysokim poziomie zagrożenia na lotniskach w USA mogą przynieść efekt przeciwny do zamierzonego, powodując w rzeczywistości więcej błędów kontroli broni poprzez zwiększenie niepokoju u pracowników.

Od niepokoju do pełnego strachu

W przeciwieństwie do lęku, strach działa na drugim krańcu kontinuum obronnego. To nasza odpowiedź na wyraźne i obecne zagrożenie. Strach wywołuje pełną reakcję walki lub ucieczki i przekierowuje zasoby organizmu, aby poradzić sobie z bezpośrednim zagrożeniem. Znasz to uczucie: wyobraź sobie, że idziesz samotnie ciemną uliczką w nocy i słyszysz głośny dźwięk – zastygasz w bezruchu, puls przyspiesza, dłonie się pocą, a mięśnie napinają.

W tym kontekście strach jest adaptacyjny, ponieważ zwiększa szanse na przeżycie. Na przykład skierowanie przepływu krwi do mięśni używanych podczas biegania oznacza większe szanse na ucieczkę od wszystkiego, co ci zagraża. Strach angażuje ciało migdałowate, starą ewolucyjnie strukturę mózgu w płacie skroniowym, aby wywrzeć potężny wpływ na inne systemy mózgowe.

W ferworze strachu uwaga jest skierowana na zagrożenie, aby zidentyfikować, co to jest i dowiedzieć się, gdzie się znajduje. Ponadto uruchamiają się mechanizmy radzenia sobie. Gdy bezpośrednie zagrożenie zniknie, wspomnienia są aktualizowane, aby można było go uniknąć w przyszłości.

Ze względu na intensywne wymagania fizjologiczne strachu, długotrwałe lub powtarzające się lęki są szczególnie szkodliwe dla mózgu i ciała. Odkryliśmy, że w zespole stresu pourazowego ciało migdałowate jest skurczone i mniej zdolne do tworzenia dokładnych wspomnień związanych z zagrażającymi materiałami. Pacjenci pozostają z nadmiernie uogólnionymi wspomnieniami strachu. Zamiast być wyzwalanymi przez rzeczywiste zagrożenia, lęki te mogą być wywoływane przez bodźce, które tylko przypominają pierwotne niebezpieczeństwo; lub mogą nawet pojawić się niespodziewanie.

Ciągłe przerywanie codziennego życia przez natrętne traumatyczne wspomnienia łącznie odbija się na zdrowiu i samopoczuciu osób żyjących z zespołem stresu pourazowego i ich rodzin. Jeśli nie jest właściwie leczony, PTSD często prowadzi do trudności osobistych i zawodowych, depresji lub uzależnień.

Przerażający razem

Komunikowanie o istnieniu zagrożeń jest ważne dla ochrony innych członków naszych grup społecznych. Specjalne mechanizmy mózgowe ułatwiają społeczną komunikację strachu i niepokoju. U zwierząt właściwości akustyczne alarmów obronnych często sygnalizują obecność określonych drapieżników lub ich bliskość do grupy. Słysząc te wezwania wywołuje zachowania – takie jak ucieczka lub kierowanie atakiem – które pomagają grupie uciec lub obronić jej terytorium. Ciało migdałowate i części kory słuchowej są dostrojone do określonych częstotliwości używanych w tych wezwaniach, a wokalizacje obronne są inicjowane przez dedykowane obwody motoryczne związane z zachowaniem emocjonalnym.

U ludzi wyraz twarzy i głosu może służyć podobnemu celowi. Co ciekawe, niektóre regiony mózgu reagują zarówno na bezpośrednie doświadczenie strachu, jak i po prostu obserwowanie, jak inni doświadczają strachu. Mechanizmy neuronalne, które odzwierciedlają uczucia innych osób w oparciu o ich ekspresję emocjonalną, umożliwiają empatię i pomagają jednostkom przygotować się na zagrożenia bez konieczności bezpośredniego ich doświadczania. Zdolności te, które mogą być tak przydatne wśród małp dostrzegających czającego się drapieżnika, mogą jednak przynieść efekt przeciwny do zamierzonego u ludzi, gdy prowadzą do niekończącego się, niskiego poziomu niepokoju.

Jedną z potencjalnych korzyści płynących z lęku zbiorowego jest to, że pobudza społeczeństwo do zachowań związanych z oceną ryzyka i może kierować polityką publiczną. Tworzenie międzynarodowych sojuszy w wojnach z terroryzmem lub wirusem Ebola to działania grupowe, które mogą ochronić cały świat.

Media są skutecznym sposobem na szerokie rozpowszechnianie informacji o zagrożeniach społecznych. Ale bombardowanie strachem przez media tradycyjne i społecznościowe niepotrzebnie podnosi poziom niepokoju, który może sparaliżować naród, nawet jeśli większość odbiorców nie jest bezpośrednio zagrożona. Równowaga między ostrożnością a beztroską komunikacją jest ważna w trudnych czasach, abyśmy mogli zachować spokój i iść dalej.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje.
Czytaj oryginalny artykuł.

O autorze

Głównym zadaniem dr Kevina LaBara jest Wydział Psychologii i Neuronauki oraz Centrum Neurologii Poznawczej. Utrzymuje drugą wizytę w Departamencie Psychiatrii i Nauk Behawioralnych w Duke University Medical Center. Obecnie jest kierownikiem Programu Poznania i Neuronauki Poznawczej na Wydziale Psychologii i Neuronauki. W swoich badaniach wykorzystuje neuroobrazowanie, metody psychofizjologiczne i behawioralne, aby zrozumieć interakcje poznawczo-emocjonalne w ludzkim mózgu. Wykładał na tematy z zakresu neuronauki społecznej i afektywnej, a także neuronauki poznawczej dotyczącej uczenia się i pamięci.

Oświadczenie o ujawnieniu: Kevin LaBar otrzymuje fundusze od National Institutes of Health i National Science Foundation.

Zalecana książka:

Pokonywanie traumy poprzez jogę: odzyskiwanie ciała
autorstwa Davida Emersona i dr Elizabeth Hopper.

Joga wrażliwa na traumę opisana w tej książce wykracza poza tradycyjne terapie polegające na rozmowie, które skupiają się na umyśle, poprzez aktywne włączenie ciała w proces uzdrawiania. Pozwala to osobom, które przeżyły traumę, pielęgnować bardziej pozytywny stosunek do swojego ciała poprzez łagodny oddech, uważność i ćwiczenia ruchowe. Pokonywanie traumy poprzez jogę  to książka dla ocalałych, klinicystów i instruktorów jogi zainteresowanych uzdrawianiem umysłu/ciała. Wprowadza jogę wrażliwą na traumę, zmodyfikowane podejście do jogi opracowane we współpracy między nauczycielami jogi i klinicystami w Trauma Center w Justice Resource Institute, prowadzonym przez nauczyciela jogi Davida Emersona wraz z lekarzem medycyny Besselem van der Kolkiem.

Kliknij tutaj, aby uzyskać więcej informacji i / lub zamówić tę książkę na Amazon.