Mrówki Myrmecocystus honeypot, ukazujące nasycenie, ich odwłoki spuchnięte do przechowywania miodu, przewyższają zwykłe robotnice. Greg Hume przez Wikimedia Commons, CC BY-SA

Istnieje siedem gatunków Pszczoła pszczoły miodne na świecie, wszystkie z nich pochodzą z Azji, Europy i Afryki. Apis melliferazachodnia pszczoła miodna, to gatunek rozpoznawany na całym świecie jako „pszczoła miodna”. Ale to nie jedyny owad wytwarzający miód.

Wiele innych gatunków pszczół, mrówek i os wytwarza i przechowuje miód. Wiele z tych owadów było od wieków wykorzystywanych jako naturalne źródło cukru w ​​rdzennych kulturach na całym świecie.

Z definicji miód jest słodką, lepką substancją, którą owady wytwarzają poprzez zbieranie i przetwarzanie nektaru kwiatowego. Związek handlowy między miodem a pszczołami miodnymi rozwinął się głównie wraz z długotrwałym związkiem między człowiekiem a udomowionymi pszczołami miodnymi.

Stowarzyszenie to jest również wspierane przez Kodeks Żywnościowy, międzynarodowe normy żywnościowe ustanowione przez Organizację Narodów Zjednoczonych i Światową Organizację Zdrowia. Kodeks Miodowy wspomina tylko o „pszczołach miodnych” i stwierdza, że ​​miód sprzedawany jako taki nie powinien zawierać żadnych dodatków do żywności ani innych składników.

Och kochanie, kochanie

Z biologicznego punktu widzenia istnieją inne źródła miodu dla owadów. Pszczoły bezżądłowe (Meliponini) to grupa około 500 gatunków pszczół, które są doskonałymi producentami miodu i są również zarządzane jako wydajne zapylacze upraw w niektórych regionach. Pszczoły bezżądłowe występują głównie w tropikalnych i subtropikalnych regionach Australii, Afryki, Azji Południowo-Wschodniej i obu Ameryk.

Ich miód jest inny smak i konsystencja do miodu pszczelego. Ma wyższą zawartość wody, dzięki czemu jest dużo bardziej płynny i ma dość pikantny smak. Miód pszczeli bez żądła jest ważnym źródłem pożywienia i dochodów dla wielu tradycyjnych społeczności na całym świecie.

Zbieranie „worków z cukrem”, jak nazywa się je w Australii, jest ważna tradycja kulturowa dla społeczności tubylczych w regionach północnych i wschodnich.

Pszczoła w worku z cukrem. Jamesa Nilanda/Flickr, CC BY

Produkcja miodu bezżądłowego nie osiągnęła komercyjnego sukcesu miodu pszczelego, głównie dlatego, że kolonie pszczół bezżądłowych produkują znacznie mniej miodu niż ul miodny Apis i są bardziej skomplikowane w zbiorze. Ale utrzymywanie pszczół bezżądłowych w ich naturalnym zasięgu w celu uzyskania miodu, usług zapylania i dobrobytu człowieka jest trend wzrostowy.

Trzmiele wytwarzają również miód, choć na bardzo małą skalę. Nektar, który przechowują w miseczkach z miodem woskowym, przeznaczony jest głównie do spożycia królowej, aby utrzymać jej energię podczas rozrodu. Ponieważ bardzo niewiele rodzin trzmieli osiedla się na stałe, nie muszą one przechowywać dużych ilości miodu. To sprawia, że ​​zarządzanie tymi pszczołami do produkcji miodu jest prawie niemożliwe.

Pszczoły nie są jedyne błonkoskrzydłe które robią miód. Niektóre gatunki os papierowych, w szczególności osy meksykańskie (brachygastra spp.), również przechowują nadmiar nektaru w swoich kartonowych gniazdach. Lokalne społeczności tubylcze cenią te osy jako źródło pożywienia, dochodów i tradycyjnej medycyny.

Meksykańska osa miodowa. Wikimedia Commons

Mrówki prowadzą podobny tryb życia do swoich kuzynów, pszczół i os, i są powszechnymi poszukiwaczami nektaru. Niektóre gatunki wytwarzają również miód.

„Mrówka Honeypot” to powszechna nazwa wielu gatunków mrówek, których robotnice przechowują miód w brzuchu. Osoby te, zwane przepełnionymi, mogą puchnąć swoim brzuchem wielokrotnie więcej niż normalny rozmiar nektarem, który przełykają. Pełnią rolę rezerwuarów pożywienia dla ich kolonii, ale są również zbierane przez ludzi, w szczególności przez: rdzennych społeczności w suchych regionach.

Zbliżenie trzech dużych, pełnych mrówek honeypot (Myrmecocystus mimicus) w zoo w Oakland. via Wikimedia Commons

Te mrówki nie tylko zbierają nektar z kwiatów, ale także wyciekają soki z łodyg roślin (tzw. nektarniki pozakwiatowe) i spadź wytwarzaną przez wysysacze soków z gatunku Hemiptera, takie jak mszyce i łuski.

Mszyce i łuski nie są złe – produkują pyszny słodki syrop zwany spadzią. Znamy te owady głównie jako szkodniki ogrodowe i uprawne: brodawkowate grudki skulone na łodygach roślin, często pokryte lepką spadzią i czarną, czarną pleśnią, która rozwija się na cukrze.

Samce tych gatunków owadów są zwykle krótkowieczne, ale samice mogą żyć miesiącami, wysysając sok roślinny i uwalniając słodką, lepką spadź jako odpad z zadu. Skład cukru różni się znacznie w zależności od zarówno rośliny, jak i gatunki wysysające soki.

Spadź od dawna jest cennym źródłem cukru dla rdzennych kultur w wielu częściach świata, gdzie rodzime pszczoły produkujące miód są rzadkością. Wiele innych zwierząt, takich jak pszczoły, muchy, motyle, ćmy i mrówki, które poszukują nektaru kwiatowego, również żywi się spadzią. Jest to szczególnie cenny zasób zimą lub gdy zasoby kwiatowe są ograniczone, i to nie tylko dla innych owadów; gekony, miotacze, inne małe ptaszki, opos i szybowce wszystkie znane są z tego, że żywią się spadzią.

Spadzi na liściu. Dmitri Don/Wikipedia, CC BY-SA

Jest to również pośrednie źródło miodu pszczelego: sok roślinny, który został przetworzony przez dwa różne gatunki owadów! Pszczoły miodne są znanymi kolekcjonerami spadzi. W niektórych częściach Europy spadź jest ważny zasób paszowy dla rodzin pszczelich.

Miody spadziowe mają niepowtarzalny smak, w zależności od drzewa żywicielskiego, którym żerowały owady łuskowate. Znanymi przykładami tego szczególnego miodu są niemiecki miód szwarcwaldzki i nowozelandzki miód spadziowy.

Dlaczego więc nie dowiedzieć się więcej o tym, jakie owady produkują miód w Twoim regionie?

O autorze

Manu Saunders, pracownik naukowy, University of New England

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon