Wiadomo, że dodatkowe zachmurzenie spowodowane emisją zanieczyszczeń przemysłowych zmniejsza skutki globalnego ocieplenia, ale nowe badania wykazały, że w modelach klimatycznych jego wpływ na obniżenie temperatur został przeszacowany.

Ma to szczególne znaczenie w przypadku Chin i Indii, ponieważ wierzono, że te dwa gigantyczne kraje będą częściowo chronione przed skutkami zmian klimatycznych przez przerażające zanieczyszczenia przemysłowe. Instytut Chemii Maxa Plancka w Niemczech uważa, że ​​ten potencjalny efekt chłodzenia został przesadzony.

W badaniach Instytutu obserwowano zachowanie cząstek siarczanów w powietrzu powstałych w wyniku reakcji tlenu z dwutlenkiem siarki uwalnianym z kominów fabrycznych i innych źródeł zanieczyszczeń.

W wilgotnych warunkach siarczany przyciągają kropelki wody i tworzą chmury. Wzrost zachmurzenia odbija więcej światła słonecznego z powrotem w przestrzeń kosmiczną i w ten sposób chłodzi Ziemię.

Naukowcy Maxa Plancka zbadali chmurę utworzoną na szczycie góry, pobierając próbki w różnym czasie, aby zobaczyć, jak stopniowo reagują siarczany. Kluczowe było przede wszystkim to, w jaki sposób powstały siarczany.

Obecne modele klimatyczne zakładają, że nadtlenek wodoru i ozon odgrywają dużą rolę w tworzeniu siarczanów, ale nowe badania pokazują, że katalizatorami reakcji chemicznej są raczej jony metali, takich jak żelazo, mangan, tytan lub chrom.

Kluczowym czynnikiem jest to, że wszystkie one są cięższe od nadtlenku wodoru i ozonu i z tego powodu istnieje większe prawdopodobieństwo, że wypadną z chmury pod wpływem siły grawitacji, co znacznie zmniejsza efekt chłodzący pierwotnego zanieczyszczenia.

Eliza Harris i Bärbel Sinha wraz z wieloma innymi naukowcami pobrały próbki powietrza i zbadały izotopy w spektrometrze mas.

Harris, który niedawno otrzymał nagrodę Dietera Rampachera jako najmłodszy doktorant Towarzystwa Maxa Plancka, powiedział: „Względne szybkości reakcji izotopów są jak odciski palców, które mówią nam, w jaki sposób powstał siarczan z dwutlenku siarki.

„Kiedy moi koledzy i ja porównaliśmy podstawowe założenia modeli klimatycznych z moimi wynikami, byliśmy bardzo zaskoczeni, ponieważ tylko jeden z dwunastu modeli uwzględnia rolę jonów metali przejściowych w powstawaniu siarczanów” – powiedział Harris, który obecnie pracuje w Massachusetts Institute of Technology (MIT) w USA.

Ze względu na większy rozmiar siarczanów, a co za tym idzie ich większą wagę, w porównaniu z poprzednimi założeniami, uważa ona, że ​​modele klimatyczne przeszacowują efekt chłodzący aerozoli siarczanowych, zakładając, że dłużej pozostaną one w powietrzu.

Jak dotąd ustaleń nie uwzględniono w obliczeniach dotyczących regionalnego wpływu zmiany klimatu. Harris twierdzi, że w Europie, gdzie zanieczyszczenie pochodzące z procesów przemysłowych już maleje, zmiana w obliczeniach dotyczących ocieplenia byłaby stosunkowo niewielka.

Jednakże w przypadku rozwijających się gigantów przemysłowych, takich jak Indie i Chiny, gdzie elektrownie węglowe i inne formy zanieczyszczeń przemysłowych emitują dwutlenek siarki w coraz większym stopniu, skutki mogą być znaczące. Dalsze badania na ten temat są kontynuowane. - Sieć wiadomości klimatycznych