Położony w lasach środkowej Minnesoty, w pobliżu dużego jeziora, znajduje się rezerwat przyrody zwany Centrum Audubon w North Woods. Organizacja non-profit zajmuje się rehabilitacją ptaków. Organizuje rekolekcje i konferencje. Jest domem dla jeżozwierza z Ameryki Północnej o imieniu Spike a także kilka ptaków drapieżnych, żab i węży używanych do edukacji odwiedzających centrum.

Jest to także największy regulator szkół czarterowych w Minnesocie, nadzorujący 32 z nich.

Szkoły czarterowe to finansowane przez podatników, prywatne szkoły wolne od wielu zasad, które mają zastosowanie do tradycyjnych szkół publicznych. Mniej powszechnie rozumiane jest to, że istnieje kilka twardych i szybkich zasad dotyczących sposobu, w jaki organy regulacyjne odpowiedzialne za nadzorowanie szkół czarterowych mają wykonywać swoją pracę. Wielu zmyśla to w miarę postępów.

Znani jako „autoryzujący”, organy regulacyjne czarterowe mają prawo decydować, które szkoły czarterowe powinny zostać otwarte, a które działają tak źle, że powinny zostać zamknięte. Mają sprawdzać szkoły czarterowe, upewniając się, że szkoły zapewniają dzieciom dobrą edukację i odpowiedzialnie wydają publiczne pieniądze.

Jednak wielu z tych strażników jest żałośnie niedoświadczonych, niedofinansowanych, zdezorientowanych co do swojej misji lub nawet zagrożonych konfliktem interesów. I podczas gdy niektóre szkoły czarterowe są nadzorowane przez państwowe agencje edukacyjne lub okręgi szkolne, inne są regulowane przez podmioty, dla których nadzorowanie czarterów jest pracą poboczną, takie jak prywatne uczelnie i organizacje non-profit, takie jak centrum rehabilitacji dzikiej przyrody w Audubon.

Jeden z rezultatów zamieszania regulacyjnego: złe szkoły mogą pozostać otwarte i unikać odpowiedzialności.

„Prawie wszystko, co widzisz, pojawia się jako problemy w szkole czarterowej, jeśli wyjdziesz poza powierzchnię, prawdziwym problemem jest zła autoryzacja” – powiedział John Charlton, rzecznik Departamentu Edukacji stanu Ohio.

W 2010 r. dochodzenie przeprowadzone przez Biuro Kontrolera Filadelfii wykazało wysokie pensje kadry kierowniczej, konflikty interesów i inne problemy w kilkunastu szkołach czarterowych, i obwiniało autora 2013 r. Biuro Szkoły czarterowej Okręgu Szkolnego Filadelfii za „całkowita i całkowita awariaw celu monitorowania szkół. W 2013 r. ponad tuzin szkół czarterowych w Ohio, które uzyskały aprobatę różnych autorytetów, otrzymało finansowanie od państwa, a następnie albo upadło w krótkim czasie, albo w ogóle nie zostało otwarte.

„Z powodu tych niepowodzeń stracono znaczne fundusze państwowe, co wpłynęło na wiele istnień” — Departament Edukacji stanu Ohio napisał w zjadliwym liście w zeszłym roku do organów nadzorujących szkoły czarterowe w Ohio. Agencja napisała, że ​​niektórym autoryzatorom „brakowało nie tylko odpowiednich procesów, ale, co ważniejsze, zaangażowania misji, wiedzy fachowej i zasobów, które muszą być skuteczne”.

Pomijając tak dramatyczne implozje, trudno powiedzieć, ilu autorytetów pełni tę ważną funkcję publiczną. Na ogół nie wymaga się od nich zbyt wiele mówienia o szczegółach procesu podejmowania decyzji.

Weźmy Centrum Audubon w Minnesocie. Jako grupa szkoły nadzorowane przez ośrodek upaść poniżej średnia stanu na wynikach testów. Jak przyznaje David Greenberg, dyrektor Charter School Authorizing w firmie Audubon, grupa ma kilku stale słabych wykonawców, a kilka lat temu wykonał trudne wezwanie do zamknięcia jednego z nich. Jednak wyniki testów dają ograniczony wgląd w działanie regulatora. Centrum współpracuje z kilkoma szkołami obsługującymi uczniów o wysokim poziomie potrzeb w Minneapolis, a uczniowie o wysokim poziomie potrzeb mają zwykle niższe wyniki testów. Pełny obraz wymaga bardziej całościowej oceny z 2013 r., którą Departament Edukacji stanu Minnesota rozpoczyna właśnie w tym roku.

We wczesnych latach ruchu czarterowego zwolennicy czarteru koncentrowali się na tworzeniu większej liczby autoryzatorów, aby pobudzić tworzenie większej liczby szkół. To nadal jest prawdą w niektórych stanach, gdzie czartery startują. Ale w miarę dojrzewania ruchu zdano sobie sprawę, że „posiadanie zbyt wielu autoryzatorów podważa jakość” w słowa National Association for Charter School Authorizers, grupy handlowej zrzeszającej regulatorów czarterowych. NACSA ​​pracowała nad edukacją stanów i poszczególnych autorów na temat tego, jak wygląda dobry nadzór, jednocześnie promując środki takie jak „domyślne zamknięcie", aby pomóc ominąć autorów, którzy mogą być niechętni do zamykania chronicznie słabych szkół.

Chociaż istnieją obiecujące oznaki, NACSA ​​przyznaje, że przed nami jeszcze długa droga. „Czuje się jak walnięcie w kreta, ale na dłuższą metę zbliżasz się do siebie” – powiedział Alex Medler, wiceprezes grupy ds. polityki i rzecznictwa. Nawet jeśli stany mają silne autoryzatory, słabe mogą podważyć cały system, ponieważ słabe szkoły mogą znaleźć u nich schronienie.

"Nie chodzi o to, ilu z nich jest dobrych, czy są jeszcze jakieś złe?" powiedział Medler. „Jeśli prowadzisz złą szkołę, szukasz złych autorytetów. Ignorujesz dobrego autoryzatora”.

Weźmy pod uwagę stan Indiana, który w ostatnich latach starał się wzmocnić odpowiedzialność szkoły czarterowej. Z jednej strony Biuro Burmistrza Indianapolis jest powszechnie uważane za silnego regulatora szkół czarterowych. Szkoły, które nadzoruje, mają jako grupa lepsze wyniki w testach państwowych niż szkoły publiczne w Indianapolis, biuro wykonało kilka trudnych telefonów, cofając czartery, gdy uzna to za stosowne i zgłaszanie podejrzeń o oszustwo w swoich szkołach.

Z drugiej strony istnieje Trine University, mała prywatna uczelnia w wiejskiej północno-wschodniej części stanu Indiana i organ nadzorujący szkołę czarterową, który przejął szkoły, które opuściły innych autorów, w niektórych przypadkach po tym, jak te organy nadzoru próbowały je zamknąć.

Jedna ze szkół Trine jest czarterem zarządzanym przez Imagine, ogólnokrajowego operatora szkół czarterowych, który ma na swoim koncie osiągnięcia wątpliwy transakcje finansowe w szkołach w wielu stanach. W 2006 roku Imagine zwróciła się o zgodę do Biura Burmistrza Indianapolis, które kategorycznie odrzuciło te wnioski, zauważając, że „dowody dotyczące wyników Imagine Schools w całym kraju są ograniczone i mieszane”, zgodnie z wewnętrznymi notatkami urzędu burmistrza. Pracownicy zgłaszali również obawy dotyczące opłat, jakie szkoły musiałyby uiścić na rzecz Imagine.

Więc wyobraź sobie, że spróbował ponownie z Ball State University, innym organem regulacyjnym, uzyskał zgodę i zaczął prowadzić kilka uporczywie opóźnionych szkół, dopóki Ball State nie zahartował się i starał się zamknąć siedem szkół jednocześnie, w tym trzy szkoły Imagine. Pozostała szkoła Imagine 2013, która z biegiem lat stawała się coraz gorsza, od C do D do F 2013 następnie wskoczył na statek do Trine University.

Tak się składa, że ​​biurem szkoły czarterowej Uniwersytetu Trine kieruje Lindsay Omlor, która przed podjęciem tej pracy spędziła sześć lat pracując dla Imagine. Zapytana o decyzję Trine o przejęciu szkoły Imagine, Omlor powiedziała, że ​​jej biuro zna wyniki szkoły i „wspólnie opracowaliśmy i wdrożyliśmy rygorystyczny plan doskonalenia”. Broniła decyzji o przejęciu szkół, którymi byli inni autorzy Gotowy do zamknięte, mówiąc, że autoryzacja nie jest „jeden rozmiar dla wszystkich” i że szkoły powinny „mieć możliwość poszukiwania autora, który może lepiej pasować do ich misji”.

Ten rodzaj „przeskakiwania autoryzatorów” jest dużym problemem, powiedział David Harris, który spędził pięć lat jako regulator czarterowy w Indianie, a teraz pełni funkcję dyrektora generalnego The Mind Trust, grupy zajmującej się reformą edukacji, która inkubuje szkoły czarterowe. Harris uważa, że ​​ustawodawca stanowy popełnił błąd, dając Trine i innym mało znanym prywatnym uczelniom możliwość regulowania szkół czarterowych. „Są najsłabszym ogniwem. Utrzymują otwarte szkoły, które inni autorzy próbują zamknąć. W niektórych przypadkach sądzę, że nawet nie rozumieją celu autoryzacji”.

To nie tylko Trine. W ezoterycznym świecie autoryzacji czarterowych od dawna panuje zamieszanie i napięcie wokół podstawowej roli autoryzatorów. Czy są one strażnikami szkół czarterowych, czy też służą wsparciem?

W Ohio wielu autorów czarterów znajduje się na końcu spektrum „wsparcia”. Niektórzy posuwają się tak daleko, że sprzedają „usługi wsparcia” na przykład usługi back-office 2013 lub nawet rozwój zawodowy 2013 do tych samych szkół, które regulują. Jest to sposób na zarobienie przez te grupy dodatkowych dochodów poza opłatami, jakie mogą pobierać od szkół.

„Stwarza to konflikt interesów” – powiedział Terry Ryan, prezes Idaho Charter School Network, który wcześniej pracował jako autoryzacja w The Thomas B. Fordham Institute, think tanku edukacyjnym w Ohio. „Autorzy nie powinni tego robić, ponieważ gdy tylko to zrobią, narażają swoją zdolność do pociągania szkół do odpowiedzialności”.

Nawet żargon wokół regulacji szkół czarterowych wskazuje na rozbieżne podejścia. W większości stanów grupy nadzorujące szkoły czarterowe nazywane są „autorami”, aby przekazać swoją rolę decyzyjną w zatwierdzaniu lub zamykaniu szkół. Ale w Ohio i innych stanach nazywa się ich „sponsorami” statutowymi.

„Sponsor jest zbyt miękki, jak adwokat”, powiedział Brandon Brown, dyrektor szkół czarterowych w Biurze Burmistrza Indianapolis. Indiana zrobiła? Znajdź i zamień w ustawie o kartach stanowych w 2013 r. i zamieniono słowo „sponsor”. „Chcieliśmy, aby ludzie zrozumieli, że jesteśmy tutaj, aby zapewnić odpowiedzialność. Niekoniecznie jesteśmy orędownikami szkół czarterowych”.

Ale w wielu stanach linie te mogą się zamazywać. A niektóre podmioty, takie jak uczelnie lub organizacje non-profit 2013 ze względu na poleganie na darowiznach jako źródle przychodów 2013 mogą być szczególnie podatne na wpływy zewnętrzne lub rozmycie misji.

Grand Valley State University, uniwersytet publiczny w Michigan, jest jednym z największych autoryzatorów szkół czarterowych w stanie. Mniej więcej jedna trzecia szkół czarterowych, które nadzoruje, jest prowadzona przez jednego operatora, National Heritage Academies, potężną firmę nastawioną na zysk z 80 szkołami w dziewięciu stanach. Ale to nie jest zakres relacji między uczelnią a firmą.

Założyciel i prezes NHA, JC Huizenga, pełni funkcję dyrektor w Fundacji Uniwersytetu Stanowego Grand Valley. I choć nie jest absolwentem, należy do specjalnej klasy darczyńców, którzy oddali 1 milion dolarów lub więcej na uniwersytet, który nadzoruje również więcej jego szkół niż jakikolwiek inny regulator w stanie.

Timothy Wood, Specjalny Asystent Prezydenta ds. Szkół Czarterowych w Grand Valley State University, powiedział ProPublica: „Mamy w naszym portfolio dużą liczbę szkół NHA z jednego powodu – tylko z wyników w 2013 roku”.

Ale wyniki w nauce były mieszane w szkołach NHA pod obserwacją Grand Valley, z kilkoma uznanymi za wysoki lub poprawiony wydajność i dwa razy więcej oflagowanych za posiadanie jednych z najwyższych luk w osiągnięciach w stanie. I chociaż rady szkół czarterowych mają kontrolować szkoły i mieć uprawnienia do zatrudniania i zwalniania wykonawców, takich jak NHA, Detroit Free Press donosiło w zeszłym roku, że organy regulacyjne z Grand Valley State University wielokrotnie poparła NHA nad członkami zarządu, którzy mieli obawy dotyczące firmy.

„Jestem przekonany, że Grand Valley i National Heritage są połączone” – powiedziała ProPublica jedna z byłych prezesów zarządu, Sandra Clark-Hinton. Zrezygnowała z zarządu szkoły czarterowej NHA w 2010 roku, czując się bezsilna i sfrustrowana zarówno przez NHA, jak i wsparcie firmy Grand Valley.

Zapytany o konflikty interesów Timothy Wood z Grand Valley stwierdził: „Nie ma absolutnie żadnego konfliktu interesów w odniesieniu do Akademii Dziedzictwa Narodowego i Grand Valley. Wszystkie wnioski rozpatrujemy tak samo”. Relacja JC Huizenga jest z Fundacją Grand Valley, która, jak powiedział Wood, jest „całkowicie odrębnym podmiotem od samego uniwersytetu”. (strona własna uczelni mówią „Fundacja jest organizacją patronacką i stowarzyszeniem uznania dla wszystkich, którzy wspierają uniwersytet”.

Narodowe Akademie Dziedzictwa, pytane o dary Huizenga dla uniwersytetu, również nie dokonały wyróżnienia. Rzeczniczka National Heritage Academies, Jennifer Hoff, odpowiedziała oświadczeniem: Huizenga „nie szuka niczego w zamian ani nie próbuje kierować tym, jak wydawane są jego dary”. Dodała: „Jego hojność dla Grand Valley State University rozpoczęła się na długo przed tym, jak pan Huizenga zaangażował się w reformę edukacji iz pewnością wyprzedził jego zaangażowanie w szkoły czarterowe”.

Paul O'Neill, prawnik ds. edukacji i założyciel Tugboat Education Services, powiedział, że w zakresie, w jakim zwrócono uwagę na unikanie konfliktów interesów, samodzielności lub innych etycznych dylematów w sektorze czarterowym, skupiono się na poziomie szkoły. firma konsultingowa, która współpracuje z czarterami, autoryzatorami i innymi grupami. „Dla autoryzatorów”, powiedział, „to bardzo niestosowne. To nie jest sformalizowane i myślę, że to błąd”.

Często organom nadzoru szkół czarterowych po prostu brakuje zasobów i wiedzy. Na przykład, aby rozwiązywać problemy finansowe i wykrywać potencjalne oszustwa, osoby zatwierdzające potrzebują pracowników, którzy naprawdę rozumieją audyty, księgowość i mogą zadawać właściwe pytania szkołom czarterowym i dużym krajowym firmom, które często zawierają umowy ze szkołami, powiedział Greg Richmond, prezes National Association for Charter School Authorisers.

„Wielu autoryzatorów tego nie ma, a ludzie, którzy zarabiają na tym na życie, są całkowicie przewyższeni” – powiedział Richmond. Liczby z grupy Richmond wskazują na przykład, że więcej niż połowa spośród krajowych organów regulacyjnych szkół statutowych nadzoruje tylko jedną szkołę. „Wiele, wiele agencji, które są autoryzatorami, nie przydziela wystarczającej liczby personelu lub odpowiedniego personelu do wykonywania tej pracy”.

W skrajnych przypadkach brak wiedzy lub zdolności doprowadził do dalszego outsourcingu regulacji szkół czarterowych. Jednym z największych organów nadzorujących szkoły czarterowe w Ohio jest sierociniec św. Alojzego, katolicki ośrodek zdrowia psychicznego w Cincinnati, który technicznie nadzoruje 43 szkoły czarterowe. Zgodnie z prawem stanu Ohio może regulować szkoły czarterowe, ponieważ jest organizacją non-profit. Jednak organizacja charytatywna zleca prace regulacyjne sprzedawca nastawiony na zysk, Specjaliści Szkoły Karty.

Charter School Specialists sprawdzają finanse szkół i przeprowadzają wizyty w szkołach w imieniu St. Aloysius. Pisze wymagane roczny raport w imieniu św. Alojzego, przeglądając, jak radzą sobie szkoły społeczne. Ale Specjaliści Szkoły Karty również sprzedają elektryczne do szkół czarterowych, takich jak obsługa księgowości, płac czy nawet udostępnianie szkołom skarbników. Innymi słowy, jest to pośrednik nastawiony na zysk opłacany zarówno przez regulatora, jak i podmioty regulowane.

W przypadku byłego sierocińca, autoryzacja przyniosła 2.6 miliona dolarów opłat uiszczanych przez szkoły czarterowe, zeznanie podatkowe grupy z 2013 r. przedstawia. W tym samym roku St. Aloysius zapłacił Charter School Specialistom 1.5 miliona dolarów, pozostawiając organizacji non-profit dodatkowe 1.1 miliona dolarów. Nie jest jasne, co dokładnie zrobił św. Sierociniec św. Alojzego nie odpowiedział na prośby o komentarz.

Wiele wskazuje na to, że ten nietypowy nadzór może nie działać. W 2013, osiem szkół czarterowych które zostały zatwierdzone przez dawny sierociniec, zostały otwarte tylko po to, aby szybko spasować, a jako oficjalny powód podano „rentowność”. Stan stracił 1.7 miliona dolarów podatników, które już przekazało szkołom, a stanowy audytor jest teraz badanie św. Alojzego. Do tej pory środki nie zostały odzyskane.

Rozpoznając swój problem ze słabym nadzorem, Ohio zaczęło administrować dogłębne oceny i przydzielać oceny organom nadzoru szkół czarterowych, co, jak mają nadzieję urzędnicy, pozwoli im zidentyfikować i przesiać kandydatów złe. Jednak w przypadku stanu z około 65 autoryzatorami ocena wszystkich zajmie lata. Urzędnicy twierdzą, że każdego roku spodziewają się przeprowadzić około 10 ocen.

W Minnesocie, gdzie trwa podobny proces, oceny dla czterech autoryzatorów są oczekiwane zostanie upubliczniony w maju, a proces przedłuży się do 2017 roku. Ocena ratingu Audubon Center zaplanowana jest na grudzień.

Artykuł pierwotnie pojawił się na ProPublica

O autorze

Marian Wang jest reporterem ProPublica, zajmującym się edukacją i zadłużeniem uczelni. Jest związana z ProPublica od 2010 roku, jako pierwszy blogując o różnych kwestiach związanych z odpowiedzialnością. Jej ostatnie historie skupiają się na tym, jak rosnące koszty studiów i złożoność systemu pożyczek studenckich wpływają na studentów i ich rodziny. Przed przejściem do ProPublica pracowała w magazynie Mother Jones w San Francisco i pracowała jako wolny strzelec dla wielu publikacji z siedzibą w Chicago, w tym The Chicago Reporter, magazynu śledczego skupiającego się na kwestiach rasy i ubóstwa.

InnerSelf polecana książka

Stopnie nierówności: jak polityka szkolnictwa wyższego sabotowała amerykański sen
przez Suzanne Mettler.

Kliknij tutaj, aby uzyskać więcej informacji i / lub zamówić tę książkę na Amazon.