Nauka pokazuje, jak zanurzenie w naturze przyspiesza gojenie i działa jak antidotum na wiele dolegliwości.

 W jednym z najtrudniejszych okresów w moim życiu, kiedy moje małżeństwo dobiegało końca, codziennie zapuszczałem się do lasu w pobliżu naszego domu i wyprowadzałem rodzinnego psa na długi spacer. Spacer wijącymi się drogami pożarowymi dał mi przestrzeń do zastanowienia się nad moim obecnym położeniem i nad tym, co mnie czeka.

Posiadanie psa jako mojego towarzysza było dodatkowym bonusem.

W tym trudnym okresie natura zapewniła mi ulgę od stresu związanego z ważną zmianą życiową. Ćwiczenia w połączeniu z piękną scenerią i towarzystwem mojego psa były moją codzienną dawką kojącego komfortu. Wpatrywanie się w starożytne sekwoje przypomniało mi o wielu zimowych burzach i zmianach, które przetrwały w ciągu swojego życia. Widząc szybującego w górze jastrzębia czerwonoogoniastego, pomyślałem o potrzebie „widoku z lotu ptaka”, aby uzyskać szerszą perspektywę mojej własnej sytuacji. Obserwowanie roślinności, mrówek, motyli i wiewiórek uświadomiło mi, że życie nieustannie ewoluuje i dostosowuje się w czasie. Czasami dzwoniłem do przyjaciela. Słyszenie ich głosu i wsparcie w spokoju naturalnego otoczenia również dało mi siłę, by iść naprzód w tym trudnym czasie.

Patrząc wstecz kilka lat później, doceniam uzdrawiającą moc moich spacerów na łonie natury. Pustynia dała mi miejsce do refleksji, rozeznania, planowania i wydychania stresu związanego z zachodzącymi zmianami osobistymi. Poświęcenie czasu na zatrzymanie się i uważne przyjrzenie się owadom, kwiatom, skałom i liściom odmłodziło mojego ducha i na nowo doceniło to, jak życie nieustannie toczy się wokół nas. Nawet w kolejnych latach, kiedy przystosowywałem się do nowego statusu, przebywanie na łonie natury dawało mi stały fundament, który pielęgnuję do dziś. Przyjaciel, który również niedawno się rozwiódł, wspomniał, że przyzwyczaił się do kupowania sobie kwiatów, aby wnieść piękno do nowego otoczenia. 

Z zadowoleniem przyjąłem cotygodniowy rytuał, który nadal podtrzymuję, posiadania świeżych kwiatów jako sposobu na uczczenie natury.

Lecznicze oddziaływanie natury

Natura służy jako schronienie do inspiracji, refleksji i uzdrawiania. Badania pokazują, że przebywanie na łonie natury ma potężny pozytywny wpływ na umysł, ciało i ducha. Statystyki dotyczące korzyści zdrowotnych dzieci wynikających z przebywania na łonie natury są niezwykłe i pod wieloma względami nie zaskakujące. Aktywność na świeżym powietrzu zwiększa sprawność fizyczną, podnosi poziom witaminy D i poprawia widzenie na odległość; przebywanie na łonie natury zmniejsza objawy ADHD; szkoły z programami edukacyjnymi na świeżym powietrzu pomagają uczniom uzyskiwać wyższe wyniki w standardowych testach i doskonalić umiejętności krytycznego myślenia. Natura zmniejsza również poziom stresu i poprawia interakcje społeczne wśród dzieci.

Korzyści te przekładają się również na dorosłych. Badania pokazują, że u dorosłych przebywanie na łonie natury przyspieszy proces powrotu do zdrowia, obniży ciśnienie krwi i zmniejszy ryzyko zachorowania na raka, a także podniesie na duchu. W klasycznym badaniu przeprowadzonym w podmiejskim szpitalu w Pensylwanii w latach 1972-1981 pacjenci, którzy mieli widok z okna na drzewa liściaste, zdrowieli po operacji znacznie szybciej niż ci, którzy patrzyli na ścianę z cegły. Pacjenci z poglądem na naturę otrzymywali również mniej negatywnych ocen od swoich pielęgniarek i przyjmowali mniej zastrzyków przeciwbólowych. Wysokie ciśnienie krwi, które dotyka jednego na trzech Amerykanów, kosztuje USA ponad 48 miliardów dolarów rocznie. Niedawne badanie pokazuje jednak, że dorośli mogą obniżyć ciśnienie krwi, po prostu spędzając 30 minut lub więcej tygodniowo na spacerach po parku. W badaniu dotyczącym związku między naturą a rakiem ludzie, którzy odbyli dwa długie spacery na łonie natury w ciągu dwóch kolejnych dni, mieli wzrost komórek zwalczających raka, znanych jako komórki NK, o 50 procent i wzrost aktywności tych komórek. komórki o 56 proc. Ponadto poziom aktywności komórek utrzymywał się na wysokim poziomie przez miesiąc. Badania te podkreślają wiele sposobów, w jakie zwykłe przebywanie na świeżym powietrzu przyniesie nam korzyści psychiczne i fizyczne. 

Niektóre z najciekawszych badań dotyczących związku między zdrowiem a naturą pochodzą z Japonii. Spacery i spędzanie czasu w lasach, tzw shinrin-yoku, czyli kąpiele leśne, to popularna forma profilaktyki zdrowotnej w Japonii. Obecnie badania dowodzą korzyści zdrowotnych spędzania czasu w lasach. Yoshifumi Miyazaki z Uniwersytetu Chiba w Japonii odkrył, że 40-minutowy spacer po lesie cedrowym obniża poziom kortyzolu, hormonu stresu, a także ciśnienie krwi i wspiera układ odpornościowy bardziej niż podobny 40-minutowy spacer w pomieszczeniu w laboratorium. Qing Li z Nippon Medical School w Tokio wykazała, że ​​drzewa i rośliny emitują związki zwane fitoncydami, które po wdychaniu dają nam korzyści terapeutyczne podobne do aromaterapii. Fitoncydy zmieniają także skład krwi, co wpływa na naszą ochronę przed nowotworami, wzmacnia układ odpornościowy i obniża ciśnienie krwi.

Obcowanie z naturą nie tylko zmniejsza stres, ale także poprawia nasze zdolności poznawcze. Gregory Bratman z Uniwersytetu Stanforda i jego współpracownicy zwerbowali 60 uczestników, których losowo podzielono na dwie grupy: pierwsza grupa wybrała się na 50-minutowy „naturalny” spacer w otoczeniu drzew i roślinności, a druga grupa wybrała się na „miejski” spacer wzdłuż wysokiej - jezdnia ruchowa. Osoby spacerujące na łonie natury wykazywały korzyści poznawcze, w tym wzrost wydajności pamięci roboczej, „zmniejszenie niepokoju, przeżuwania i negatywnego afektu oraz zachowanie pozytywnego afektu”.

W kolejnym badaniu Bratman zbadał mechanizmy neurologiczne, na które wpływa przebywanie w naturze, mierząc część mózgu (podkolanową korę przedczołową), która jest aktywowana przez rozmyślanie. Nasza skłonność do rozmyślań, określana przez kognitywistów jako „chorobliwe przeżuwanie”, często sprawia, że ​​skupiamy się na negatywnych aspektach naszego życia i może prowadzić do lęku i depresji. Bratman i jego współpracownicy odkryli, że uczestnicy, którzy spacerowali po spokojniejszej, zalesionej części kampusu, mieli niższą aktywność w części mózgu zajmującej się rozmyślaniami niż ci, którzy chodzili w pobliżu ruchliwej jezdni.

Na psychologiczne korzyści płynące z przebywania na łonie natury wpływa również bioróżnorodność środowiska naturalnego. Ponieważ miasta projektują miejskie tereny zielone, włączenie różnorodnej roślinności i dzikiej przyrody poprawia zdrowie i samopoczucie mieszkańców miast. W badaniu przeprowadzonym w Sheffield w Wielkiej Brytanii zbadano wpływ różnych typów siedlisk, takich jak nasadzenia rekreacyjne, skoszone użytki zielone, nieskoszone użytki zielone, zarośla i tereny zalesione, a także monitorowano gatunki motyli i ptaków na tych obszarach. Uczestnicy wykazali wzrost dobrostanu psychicznego w siedliskach o większej różnorodności gatunkowej. Jak zauważa badacz Richard Fuller i jego współpracownicy: „Stopień korzyści psychologicznych był dodatnio skorelowany z bogactwem gatunkowym roślin i, w mniejszym stopniu, ptaków, w przypadku których postrzegane bogactwo odpowiadało bogactwu próbek”. Ponadto „Nasze wyniki wskazują, że samo zapewnienie terenów zielonych pomija fakt, że tereny zielone mogą się znacznie różnić pod względem ich wkładu w zdrowie ludzi i zapewnianie różnorodności biologicznej. Uwzględnienie jakości tej przestrzeni może zapewnić, że będzie ona służyć wielorakim celom zwiększania różnorodności biologicznej, dostarczania usług ekosystemowych (Arnold i Gibbons 1996), stwarzania możliwości kontaktu z naturą (Miller 2005) oraz poprawiania dobrostanu psychicznego”. Badanie Fullera sugeruje, że różnorodność biologiczna w siedlisku wpływa na nasze samopoczucie — im większa różnorodność gatunkowa, tym większy pozytywny wpływ na nasze zdrowie.

W miarę pojawiania się dowodów naukowych na to, że zanurzanie się w naturze poprawia nasze zdrowie i dobre samopoczucie, pojawia się pytanie, dlaczego? Dwie najczęstsze teorie wyjaśniające to zjawisko to teoria psychoewolucyjna i teoria przywracania uwagi. Teoria psychoewolucyjna koncentruje się na ludzkiej zdolności do „wbudowanych pozytywnych reakcji na środowisko naturalne”. Zasadniczo nasze pozytywne połączenie z naturą, w tym niski poziom stresu i dobry nastrój, ewoluowało w sposób naturalny w ramach rozwoju naszego gatunku na przestrzeni tysiącleci. Teoria ta wyjaśnia zdolność natury do poprawy naszego samopoczucia, ale nie zagłębia się w kognitywny wpływ natury na nasz mózg. W tym aspekcie zwracamy się do teorii przywracania uwagi.

Teoria przywracania uwagi dotyczy dwóch głównych typów uwagi, z których korzystają ludzie: uwagi skierowanej i uwagi nieukierunkowanej. Ukierunkowana uwaga wymaga od nas skupienia się na określonym zadaniu i zablokowania wszelkich rozpraszaczy, które mogą mu przeszkadzać. Na przykład, kiedy pracujemy nad problemem matematycznym lub jesteśmy pochłonięci czytaniem fragmentu literackiego albo składaniem lub naprawą skomplikowanego przedmiotu mechanicznego, nasze mózgi są całkowicie oddane zadaniu, które wymaga naszej bezpośredniej, niepodzielnej uwagi. Po wykonaniu zadania często czujemy się zmęczeni psychicznie lub wyczerpani. I odwrotnie, kiedy jesteśmy na zewnątrz, możemy cieszyć się obserwowaniem wzorów lub zachodu słońca, chmur, kwiatów, liści lub pięknej łąki, które przyciągają naszą nieukierunkowaną uwagę. Używanie naszych zmysłów do dotykania, widzenia lub wąchania w naturalnych warunkach nie wymaga specyficznego podejścia do rozwiązywania problemów. Zamiast tego możemy cieszyć się naszym doświadczeniem na łonie natury i odmłodzić się, podziwiając widoki i dźwięki w zrelaksowanym tempie. Nieukierunkowana uwaga jest łatwa do przywołania i utrzymania oraz prowadzi do zmniejszenia stresu i niepokoju.

A co z doświadczaniem uzdrawiającej mocy natury za pomocą technologii? Czy jest to tak skuteczne, jak bycie poza domem? Badania pokazują, że gdy pracownicy mają do wyboru stanowisko pracy bez okien lub telewizor plazmowy z naturalnymi scenami, wolą opcję plazmową. Ta opcja poprawiła ich samopoczucie i zdolności poznawcze. Jednak inne badanie wykazało, że uczestnicy, którzy mieli widok na przyrodę przez okno, mieli lepsze samopoczucie niż ci, którzy mieli po prostu pustą ścianę; posiadanie „okna” telewizora plazmowego nie było bardziej regenerujące niż ściana. Tak więc, jak można się spodziewać, widoki natury są najbardziej korzystne dla naszego zdrowia psychicznego, a następnie zdjęcia lub filmy przedstawiające sceny naturalne. Specjaliści medyczni dostrzegają korzyści płynące z natury i włączają do obiektów medycznych projekty architektoniczne, które obejmują widoki natury, obrazy naturalnej scenerii, naturalne oświetlenie i lecznicze ogrody.

Natura jako niezbędne uzupełnienie

Richard Louv, autor m.in Last Child in the Woods i Zasada natury, zapoczątkowało ogólnopolską dyskusję na temat znaczenia przyrody w życiu dzieci i dorosłych. Ukuł termin „zespół deficytu natury”, aby podkreślić negatywny wpływ spędzania przez dzieci mniejszej ilości czasu na świeżym powietrzu, a więcej w pomieszczeniu, zazwyczaj pochłoniętego telewizorem, komputerem, tabletem lub telefonem. Louv mówi również o znaczeniu połączenia umysł/ciało/natura, które nazywa witaminą N (dla natury). Jak zaznacza:

„Dziś od dawna utrzymywane przekonanie, że przyroda ma bezpośredni pozytywny wpływ na ludzkie zdrowie, przechodzi od teorii do dowodów, a od dowodów do działania. Pewne odkrycia stały się tak przekonujące, że niektórzy główni dostawcy usług zdrowotnych i organizacje zaczęły promować terapię przyrodą w przypadku szeregu chorób i zapobiegania chorobom. I wielu z nas, nie mając na to nazwy, używa naturalnego toniku. Zasadniczo leczymy się na własną rękę niedrogim i niezwykle wygodnym substytutem leku. Nazwijmy to witaminą N — dla Natury”.

Używanie naturalnego toniku lub witaminy N jako antidotum na wiele dolegliwości związanych z nowoczesnym życiem przemysłowym ujawnia znaczenie integracji natury z naszym codziennym życiem. Ponieważ większość światowej populacji mieszka obecnie w ośrodkach miejskich, parki i tereny zielone stają się coraz ważniejsze dla naszego zdrowia i dobrego samopoczucia. Nawet 30-minutowy spacer w zadrzewionej okolicy przynosi korzyści fizyczne i psychiczne.

Louv pomógł zainicjować narodowy ruch na rzecz wyprowadzania dzieci na łono natury. Aby odwrócić trend spędzania przez dzieci do siedmiu godzin dziennie przed ekranami, dziesiątki organizacji, w tym National Wildlife Federation i Fundacja Davida Suzuki, wdrażają innowacyjne programy i zasoby dla rodziców i szkół. National Wildlife Federation postawiła sobie za cel pozyskanie 10 milionów dzieci na świeżym powietrzu, zapewniając rodzicom środki na spędzanie z nimi czasu na świeżym powietrzu oraz współpracując ze szkołami i organizacjami młodzieżowymi w celu opracowania programów promujących nieustrukturyzowany czas na łonie natury. David Suzuki 30x30 Nature Challenge zachęca dzieci i dorosłych do spędzania 30 minut dziennie na świeżym powietrzu przez 30 dni, aby zapoczątkować nowy trend, stwierdzając: taki, który podkreśla pełen zakres korzyści dla zdrowia fizycznego, psychicznego i społecznego”.

W krajach skandynawskich wartość spędzania czasu na świeżym powietrzu jest zawarta w słowie Życie na zewnątrz, co oznacza „życie na świeżym powietrzu”. W Norwegii, Szwecji i Finlandii Życie na zewnątrz wspiera związek z naturą, który jest częścią ich dziedzictwa kulturowego. Oznacza to na przykład dzieci bawiące się na świeżym powietrzu i badające owady pod kamieniami i kłodami lub ptasie gniazdo. W Finlandii nauczyciele mają konkurencyjne pensje, niezależność w opracowywaniu programów nauczania, krótsze godziny lekcyjne i mnóstwo czasu dla uczniów na zabawę na świeżym powietrzu. Sukces ich systemu, który łączy pracę i zabawę na świeżym powietrzu, sprawia, że ​​uczniowie wielokrotnie zajmują czołowe miejsca w wynikach osiągnięć akademickich w skali globalnej. Zabawa na świeżym powietrzu to nie tylko okazja do odpoczynku i odprężenia, ale ważna część procesu uczenia się. Jak wskazuje autor Erik Shonstrom: „Głównym założeniem Życie na zewnątrz jest znaczenie wejścia w naturę w nieskomplikowany sposób. Wspinaczka na Matterhorn nie jest wymagana — mówimy po prostu o dzieciach bawiących się w lasach, parkach i na polach”.

Artykuł pierwotnie pojawił się na TAK! Magazyn

O autorze

Andrés R. Edwards jest założycielem i prezesem EduTracks, firmy specjalizującej się w opracowywaniu programów edukacyjnych i usług doradczych w zakresie zrównoważonych praktyk w zakresie zielonego budownictwa i inicjatyw biznesowych. Jest autorem książek The Heart of Sustainability: Restoring Ecological Balance from the Inside Out, Thriving Beyond Sustainability: Pathways to a Resilient Society oraz The Sustainability Revolution: Portrait of a Paradigm Shift.

Zaczerpnięty z Aktualizacja: Jak natura budzi naszą kreatywność, współczucie i radość Andrés Edwards (New Society, kwiecień 2019) przedruk za zgodą wydawcy, newsociety.com

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon