Niedawno opublikowany „The Puzzle of Monogamous Marriage” naukowcy z University of Texas w Arlington stwierdzili podwyższony poziom arsenu i innych metali ciężkich w wodach podziemnych w pobliżu miejsc szczelinowania gazu ziemnego w łupku Barnett w Teksasie.
Chociaż ustalenia nie są jeszcze rozstrzygające, badanie dostarcza dalszych dowodów wiążących szczelinowanie z zanieczyszczeniem arsenem. Wewnętrzna prezentacja PowerPoint Agencji Ochrony Środowiska ostatnio uzyskane przez Los Angeles Times ostrzegł, że studnie w pobliżu Dimocka, Pa., pokazały podwyższone poziomy arsenu w wodzie gruntowej. EPA również znaleziono arsen w wodach podziemnych w pobliżu miejsc szczelinowania w Pavillion, Wyo., w 2009 2014 badanie agencji później porzucony.
ProPublica rozmawiał z Brianem Fontenotem, głównym autorem artykułu, o tym, jak jego zespół przeprowadził badanie i dlaczego ma to znaczenie. (Fontenot i inna autorka, Laura Hunt, pracują dla EPA w Dallas, ale przeprowadzili badanie we własnym czasie we współpracy z kilkoma badaczami z UT Arlington.) Oto zredagowana wersja naszego wywiadu:
Co skłoniło was do zrobienia studium?
Pewnego dnia rozmawialiśmy o obiedzie i wpadliśmy na pomysł, żeby wyjść i wypróbować wodę w łupku Barnett. Słyszeliśmy wszystkie rzeczy, które widzisz w mediach, wszelkiego rodzaju rzeczy lewicowe i prawicowe, ale nie było zbyt wielu odpowiedzi w odniesieniu do rzeczywistych badań naukowych nad wodą w Barnett Shale. Naszym głównym celem było sprowadzenie tutaj obiektywnego punktu widzenia 2014, aby po prostu spojrzeć na wodę, sprawdzić, czy możemy coś znaleźć i zgłosić to, co znaleźliśmy.
Jakiego rodzaju wcześniejsze badania zostały wykonane w tym żyle?
Najbliższym analogiem, jaki mogłem znaleźć w naszym badaniu, były rzeczy, które zostały zrobione w Marcellus Shale, z grupą Roba Jacksona na Duke University. Nasz jest ustawiony bardzo podobnie do nich, ponieważ poszliśmy do studni prywatnych właścicieli ziemskich, pobraliśmy próbki ich studni wodnych i zbadaliśmy je pod kątem różnych rzeczy. Postanowiliśmy pójść z listą chemikaliów uważanych za zawarte w szczelinowaniu hydraulicznym, które zostały opublikowane w raporcie kongresowym. Nasz plan polegał na pobraniu próbki wody, którą mogliśmy, a następnie przejrzeniu listy potencjalnych związków chemicznych znajdujących się na liście kongresowej.
Jak to zrobiłeś?
Udało nam się wydać komunikat prasowy z UT Arlington, który trafił do lokalnych gazet, które zasadniczo wzywały ochotników do wzięcia udziału w badaniu. Jako uczestnik otrzymasz bezpłatne testy wody, a my przedstawimy im nasze wyniki. Byliśmy otwarci na wszystkich, no wiesz, nie mamy uprzedzeń, nie jesteśmy anty-przemysłowi, nie jesteśmy pro-przemysłowi. Jesteśmy tutaj, aby w końcu uzyskać pewne dane naukowe na ten temat. I mieliśmy dość przytłaczającą odpowiedź.
Stamtąd wybraliśmy ludzi, do których moglibyśmy się dostać. Musieliśmy pracować w nocy i weekendy, ponieważ mieliśmy umowę z EPA, aby pracować nad tym badaniem poza godzinami pracy. Spędziliśmy więc kilka weekendowych dni wychodząc do ludzi, którzy odpowiedzieli na nasze wezwanie i próbowali ich wody. Ale to nie wystarczyło. Musieliśmy również pobrać próbki z łupków Barnett w obszarach, w których nie trwało szczelinowanie, oraz próbki spoza łupków w Barnett, gdzie nie ma szczelinowania, ponieważ chcieliśmy mieć te do próbek referencyjnych. W przypadku tych próbek chodziliśmy od drzwi do drzwi i wyjaśnialiśmy ludziom, o czym było nasze badanie.
Mamy ludzi pro-branżowych, którzy chcieli wziąć udział w tym badaniu, aby pomóc 2014, mówiąc: wiesz, 2018. Nic nie znajdziesz i pomogę ci to udowodnić. Mieliśmy też ludzi, którzy byli zdeterminowani, aby znaleźć problemy. Mamy całą gamę ludzi reprezentowanych w naszym badaniu.
Bierzemy studnię i idziemy bezpośrednio do głowy, jak najbliżej źródła wody wydobywającej się z ziemi, i oczyszczamy ją dobrze przez około 20 minut. To gwarantuje, że dostajesz świeżą wodę z poziomu warstwy wodonośnej. Więc nie wzięliśmy nic z kranu i nic, co przeszło przez jakikolwiek system filtracji. Było to tak blisko rzeczywistych wód gruntowych, jak tylko mogliśmy. Zrobiliśmy kilka pomiarów, a następnie pobraliśmy kilka próbek z powrotem do UT Arlington, aby uzyskać zestaw analiz chemicznych. Właśnie tam przeszliśmy i szukaliśmy różnych lotnych związków organicznych i metali ciężkich, metanolu i alkoholi i tym podobnych.
Co znalazłeś?
Odkryliśmy, że w rzeczywistości istnieje całkiem sporo przykładów podwyższonych składników, takich jak metale ciężkie, przy czym głównymi graczami są arsen, selen i stront. I znaleźliśmy każdy z tych metali na poziomach, które przekraczają maksymalny limit EPA dla wody pitnej.
Te metale ciężkie występują naturalnie w wodach podziemnych w tym regionie. Ale mamy zbiór danych historycznych, który wskazuje na fakt, że poziomy, które znaleźliśmy, są w pewnym sensie niezwykłe i nienaturalne. Te naprawdę wysokie poziomy różnią się od tego, jakie były wody podziemne przed pojawieniem się szczelinowania. A kiedy spojrzysz na lokalizację studni gazu ziemnego, zauważysz, że za każdym razem, gdy masz studnie wodne, które przekraczają maksymalny limit zanieczyszczeń dla któregokolwiek z nich metale ciężkie znajdują się w odległości około trzech kilometrów od studni gazu ziemnego. Po uzyskaniu prywatnej studni, która nie jest bardzo blisko studni gazu ziemnego, wszystkie te metale ciężkie spadają. Ale to, że jesteś blisko studni gazu ziemnego, nie oznacza, że masz zagwarantowane podwyższone poziomy zanieczyszczeń. Mieliśmy sporo próbek, które były bardzo blisko odwiertów gazu ziemnego, które w ogóle nie miały problemów z ich wodą.
Znaleźliśmy także kilka próbek, które miały mierzalne poziomy metanolu i etanolu, i są to dwie substancje, które naturalnie nie występują w wodach gruntowych. Można je faktycznie wytworzyć przez interakcje bakteryjne pod wodą, ale ilekroć w środowisku występuje metanol lub etanol, są one bardzo ulotne i przejściowe. Abyśmy mogli faktycznie losowo pobrać próbkę i wykryć wykrywalny metanol i etanol 2014, co oznacza, że może istnieć ciągłe źródło tego.
Znalazłeś poziomy arsenu w obszarach z frackingiem, które były prawie 18 razy wyższe niż w obszarach bez frackingu lub w danych historycznych. Co by się stało z kimś, kto pił tę wodę?
Arsen jest dość dobrze znaną trucizną. Jeśli doświadczasz długotrwałego narażenia na arsen, masz wiele różnych zagrożeń, takich jak uszkodzenie skóry, problemy z układem krążenia, a nawet zwiększone ryzyko raka. Poziomy, które znaleźliśmy, nie byłyby śmiertelną dawką, ale z pewnością są to poziomy, na które nie chciałbyś być narażony przez dłuższy czas.
Co z innymi rzeczami, które znalazłeś?
Metale ciężkie są nieco inne, ponieważ wiadomo, że są zawarte w niektórych przepisach na szczelinowanie. Ale są też naturalnie występującymi związkami. Uważamy, że problem polega na tym, że koncentrują się na poziomach, które nie są normalne w wyniku niektórych aspektów wydobycia gazu ziemnego.
Niekoniecznie mówimy, że płyn do szczelinowania się wydostaje. Nie mamy na to żadnych dowodów. Ale jest wiele innych etapów, od wiercenia dziury po odzyskanie wody. Wiele z nich może w rzeczywistości powodować różne scenariusze, w których naturalnie występujące metale ciężkie skoncentrują się w sposób, w jaki normalnie by tego nie robili. Na przykład, jeśli masz prywatną studnię z wodą, która nie jest dobrze utrzymana, będziesz mieć wewnątrz rdzę z rdzy. A jeśli ktoś wykona w pobliżu dużo wierceń, możesz znaleźć fale ciśnieniowe lub wibracje, które spowodowałyby, że cząsteczki rdzy wypłynęłyby do wody. Arsen jest związany wewnątrz tej rdzy, co może faktycznie zmobilizować arsen, który inaczej nigdy nie byłby w wodzie.
Metanol i etanol to substancje, które nie powinny być bardzo łatwe do znalezienia w wodzie gruntowej. Zdecydowanie wiemy, że są one na liście rzeczy, które są znane z hydraulicznego płynu szczelinującego. Ale nie byliśmy w stanie zbadać płynu hydraulicznego do szczelinowania, więc nie możemy twierdzić, że dowody dostały się do wody.
Czy rozmawiałeś z właścicielami domów, z których studni pobrałeś próbki?
Pokazaliśmy właścicielom domów wyniki. Myślę, że większość ludzi, którzy mieli wysoki poziom metali ciężkich, niekoniecznie była zaskoczona. Słyszysz tyle, że myślę, że spodziewali się, że powróci z czymś jeszcze bardziej ekstremalnym. Nie chcę powiedzieć, że poczuli ulgę, ale myślę, że wszyscy przyjęli wiadomości ze spokojem i zdali sobie sprawę, OK, cóż, jako prywatny właściciel studni nie ma agencji stanowej ani federalnej, która zapewnia jakikolwiek nadzór lub regulacje, więc to na właścicielu studni spoczywa obowiązek przeprowadzenia testów i podjęcia jakichkolwiek działań naprawczych.
Czy uważasz, że szczelinowanie jest odpowiedzialne za to, co znalazłeś?
Nie mogę powiedzieć, że mamy pistolet do palenia. Nie chcemy, aby opinia publiczna zabrała to, co ustaliliśmy, jako przyczynę tych problemów. Wykazaliśmy jednak, że problemy te występują geograficznie w bliskim związku z wydobyciem gazu ziemnego. I mamy tę historyczną bazę danych z dokładnie tych samych dokładnych obszarów, z których pobraliśmy próbki, które nigdy nie miały tych problemów aż do początku całego szczelinowania. Mamy tu około aktywnych studni 16,000 w Barnett Shale, i to wszystko pojawiło się w ostatniej dekadzie, więc był to dość dramatyczny wzrost.
Zauważyliśmy, że kiedy jesteś bliżej studni, masz większe problemy i że dzisiejsze próbki mają problemy, podczas gdy wczorajsze próbki przed szczelinowaniem się nie pojawiły. Uważamy więc, że najsilniejszym argumentem, jaki możemy powiedzieć, jest to, że wymaga to dalszych badań.
Artykuł pierwotnie pojawił się w ProPublica
