W czternastym wieku, kiedy plemiona mongolskie zjechały ze stepów Azji Środkowej i wymordowały ponad trzydzieści milionów ludzi w całej Eurazji, młody chiński uchodźca wycofał się w góry. Wen-siang wędrował przez lata, kładąc się w jaskiniach, wąwozach i opuszczonych chatach; żywi się dzikimi roślinami i jagodami; i pisał wiersze, kiedy nie mógł spać. Podczas gdy wiele jego wierszy odnosi się do nieprzespanych nocy, ten zawiera szczególnie przejmujący opis:

To spokojna noc,
ale nie kładę się spać . . .
Zachodni wiatr jest jeszcze głośniejszy;
niezliczone otwarcia uderzyły w tę samą nutę.
Nawet świerszcze są smutne,
ćwierkanie pod podłogą. . . .
Wędruję tam i z powrotem, niespokojny w myślach.
Mojego złamanego serca nie można powiedzieć;
W ciszy wypełnia mnie bezużyteczna udręka”.
                    --  Bezsenne noce: wersety dla czuwających

Wen-siang mógł należeć do tego niewielkiego odsetka ludzi, którzy po prostu nie są podłączeni do snu, ale każdy z surowych elementów, z jakimi się spotkał, mógł wypełnić jego noce bezużyteczną udręką: zimno, głód, ból, choroba, robactwo, próby i grozy wojny oraz — jedyny, o którym tutaj wspomina — ból serca. Zrozumiałe jest, dlaczego tak często umykał mu sen. Osiem wieków później, w jednym z najbogatszych krajów świata, większość z nich nie cierpi z powodu zimna, głodu, barbarzyństwa ani strat, które znosiła Wensiang.

Czy sztuczne światło jest problemem w dzisiejszych czasach?

Rozszerzanie światła na nasze pory nocne tylko zaostrza problem. Ponieważ nasze oczy są ewolucyjnie zaprogramowane, aby wykorzystywać wchodzenie i odchodzenie światła dziennego do ustawiania naszych zegarów biologicznych i regulowania naszych cykli snu i czuwania, światło nocne może wprowadzać w błąd. Zwykle, gdy receptory światła w naszych oczach dostrzegają nadejście ciemności, sygnalizują szyszynce uwalnianie melatoniny, która wywołuje senność i inicjuje zmiany temperatury ciała, odporności, głodu, pragnienia i pobudzenia, które towarzyszą zasypianiu.

Melatonina została nazwana Drakulą hormonów, ponieważ pojawia się tylko w ciemności. Problem polega na tym, że sztuczne światło utrudnia uwalnianie melatoniny, utrudniając zasypianie i zasypianie. Charles Czeisler, profesor medycyny snu na Harvardzie, wyjaśnił: „Światło wpływa na nasz rytm dobowy silniej niż jakikolwiek inny lek”.

W 1905 r., kiedy pojawiły się już elektryczne latarnie uliczne, które oświetlały nocą większość ulic miasta, sir James Crichton-Browne, brytyjski ekspert badający sen dzieci, orzekł: „To bezsenny wiek i coraz więcej… zmieniamy noc dzisiaj."

Gdybyśmy nadal palili świece lub korzystali z lamp gazowych lub naftowych, aby widzieć nocą, nie byłby to taki problem, ponieważ ich światło jest ciemniejsze, przede wszystkim w zakresie czerwono-pomarańczowego widma. Nawet wczesne żarówki żarowe rzucały żółty krąg światła, który nie zakłócał produkcji melatoniny. Jednak badania sugerują, że niebieskie światło preferowane przez nasze nowsze, wydajniejsze żarówki i ekrany LED w naszych urządzeniach elektronicznych spowalnia uwalnianie melatoniny.

W rezultacie jesteśmy w stanie dłużej czuć się czujni, dłużej spać i mniej spać. Mimo że Wensiang żył w chłodzie, głodzie i okropnościach wojny, miał ciemne noce i był wolny od niesprzyjających harmonogramów pracy, czego większość we współczesnym świecie nie ma.

Wchodzenie i wychodzenie ze stanu czuwania i snu

Podejrzewam również, że współcześni Amerykanie, którzy najprawdopodobniej jako niemowlęta nauczyli się spać samotnie w cichej ciemności, są gorzej wyposażeni neurologicznie, aby przechodzić w stan czuwania i snu. W końcu, jak zauważyła antropolog Carol Worthman z oszołomioną ciekawością, kładziemy nasze niemowlęta do snu w cichych, ciemnych pokojach przy minimalnym obciążeniu sensorycznym, „ale później spodziewamy się, że będą odpowiednio skupiać uwagę w świecie z dużym obciążeniem sensorycznym i dużymi wymaganiami konkurencji na uwagę”.

Co ciekawe, Amerykanie urodzeni za granicą częściej przesypiają zalecane sześć do ośmiu godzin na dobę niż ich rodowici koledzy. Chociaż przyczyny tej różnicy są nieznane, nie może to być spowodowane tym, że imigranci pracują mniej lub odczuwają mniejszy stres; jest bardziej prawdopodobne, że jest odwrotnie. Czy to możliwe, że większość imigrantów wychowała się w kulturach, które zapewniają niemowlętom większą ciągłość opieki, gdy ich układ nerwowy się rozwija, umożliwiając im łatwiejsze radzenie sobie ze stresem i łatwiejsze zasypianie?

Jeśli nauka spania jako niemowlę oznaczała płacz w samotności, łatwo byłoby sobie wyobrazić, że fizjologiczny stan nadmiernego pobudzenia może stać się normą, utrudniającą uspokojenie się i odprężenie, uniemożliwiającą spokojny sen przez wiele lat. Niektórzy z nas mogą być tak ukształtowani od samego początku (jak podejrzewają rodzice dzieci z kolką), podczas gdy inni stają się tak z czasem w wyniku traumy, ciągłego stresu lub po prostu przez starzenie się i utratę głębokiego snu wolnofalowego, który podtrzymuje nasze zdolności do uspokojenia.

Kiedy bezsenność pierwotna nie jest objawem ani skutkiem ubocznym

Bezsenność pierwotna (która nie jest objawem ani skutkiem ubocznym czegoś innego) jest coraz częściej uważana za funkcję nadmiernego pobudzenia autonomicznego, zwykle wskazywanego przez pewną kombinację podwyższonej temperatury ciała i częstości akcji serca, zwiększoną aktywację fal mózgowych o wysokiej częstotliwości, wyższy poziom kortyzol i adrenalina oraz obniżony poziom melatoniny. Krótko mówiąc, czujność na jawie rutynowo pokonuje zrelaksowaną senność w nocy i w dzień.

Jesteśmy zbyt rozbudzeni, a nie niewystarczająco śpiący. Rezultat, w połączeniu z genetyczną skłonnością do lęku, powoduje chroniczną bezsenność. Podczas gdy większość z nas, którzy zmagają się ze snem, nie spełnia tej etykiety, podejrzewam, że te same siły fizjologiczne, stany emocjonalne i warunki społeczno-ekonomiczne szarpią nas za snem.

Na szczęście nasz układ nerwowy wciąż się rozwija i uczy, budując nowe połączenia, odrzucając stare i ułatwiając zmiany w równowadze hormonalnej. Tak jak możemy nauczyć się grać w brydża, podnosić ciężary lub robić dwa kroki, możemy nauczyć się przechodzić w stany umysłu, ciała i emocji, a nawet wyłączać sieć trybu domyślnego, która utrzymuje nasze umysły zajęte. Możemy kultywować nasze zdolności do uspokojenia się, odpuszczenia, zagłębienia się i odpłynięcia, aby przeciwdziałać skłonnościom do uzbrajania się, chwytania, patrzenia i wyprzedzania, które są tak zachęcane w naszym społeczeństwie.

©2014 Kat Duff. Przedruk za zgodą
z wydawnictwa Atria Books/Beyond Words Publishing.
Wszelkie prawa zastrzeżone. www.beyondword.com

Źródło artykułu:

Sekretne życie snu
przez Kat Duff.

Kliknij tutaj aby uzyskać więcej informacji i / lub zamówić tę książkę na Amazon.

O autorze

Kat Duff jest wielokrotnie nagradzaną autorką Alchemia choroby. Uzyskała tytuł licencjata w Hampshire College, gdzie zajmowała się interdyscyplinarną koncentracją w literaturze, psychologii, socjologii, antropologii i neuronauce. Życiowa miłość Kat do snu i jej przyjaźń z dwoma chronicznymi cierpiącymi na bezsenność skłoniły ją do zbadania tematu snu dzięki jej charakterystycznemu multidyscyplinarnemu podejściu. Odwiedź jej stronę internetową pod adresem www.thesecretlifeofsleep.com/

Obejrzyj film z Kat Duff: Dowiedz się, czego nie wiedziałeś o śnie