Nowe badania budzą większy niepokój w związku z zanieczyszczeniem rtęcią w oceanie. Co to oznacza dla twojego spożycia ryb?

Toksykolodzy mają powiedzenie: „Dawka tworzy truciznę”. Innymi słowy, nie ma czegoś takiego jak „toksyczny” lub „nietoksyczny” — zawsze zależy to od ilości spożywanej substancji.

Więc jaki jest toksyczny poziom rtęci w twojej diecie? Od dawna stanowi to problem, ponieważ wiele ryb zawiera mierzalne poziomy rtęci, które mogą powodować głęboką chorobę neurologiczną i śmierć, jeśli zostaną spożyte w wystarczających ilościach. Sprawa nabrała nowego znaczenia w zeszłym tygodniu, kiedy badanie w czasopiśmie Natura pokazał, że stężenie rtęci na powierzchni oceanu ma potroił się od początku ery przemysłowej.

Jak zresztą Merkury dostaje się do ryb?

W 19^th i 20^th przez stulecia fabryki zrzucały ogromne ilości metylortęci - najbardziej niebezpiecznej formy rtęci związanej z węglem i wodorem - bezpośrednio do dróg wodnych. Najbardziej niesławny przykład miał miejsce w Japonii w 1950 i 60, kiedy rtęć przemysłowa otruło więcej niż ludzi 2,000 który zjadł ryby z Zatoki Minamata. (Zespół neurologiczny spowodowany ciężkim zatruciem rtęcią po tragedii nazywa się „chorobą Minamata”).

Zrzut rtęci był również problemem w Stanach Zjednoczonych. Dorastałem kilka mil od nowojorskiego jeziora Onondaga Lake, gdzie Allied Chemical Company dysponowała taką samą ilością jak 20 funtów rtęci dziennie w połowie 20^th stulecie. „Najbardziej zanieczyszczone jezioro Ameryki”Wciąż powraca do zdrowia.

Rtęć może również podążać mniej bezpośrednią drogą do morza. Spalanie paliw kopalnych uwalnia rtęć w powietrze - około X ton rocznie w Stanach Zjednoczonych. Rtęć osiada na ziemi, gdzie deszcze ostatecznie zmywają ją do oceanu. Tam elementarna rtęć zamienia się w metylortęć.

Naukowcy nie są do końca pewni, w jaki sposób zachodzi ta konwersja, ale prawdopodobnie wiąże się ona z metabolizmem małej, ale obfitej żywej istoty. Kiedy to stworzenie jest zjadane przez większe stworzenia, metylortęć przemieszcza się w górę łańcucha pokarmowego, gromadząc się w tkankach zwierzęcych w coraz większych ilościach. Dlatego drapieżniki takie jak tuńczyk mają niepokojące poziomy rtęci-Oni dużo jedzą.

 Zdjęcie: Woods Hole Oceanographic Institution

Jakie są skutki narażenia na rtęć?

Przypadki zatrucia rtęcią sięgają tysięcy lat wstecz. Merkury prawdopodobnie zabił pierwszego chińskiego cesarza, Qin Shi Huanga, w 210 roku p.n.e. w wieku 39 lat. Wierzył, że pigułki z rtęcią zapewnią mu nieśmiertelność (ups). Ale Merkury nie tylko zabija. Może najpierw doprowadzić ofiarę do szaleństwa. Fraza "szalony jak kapelusznik” nawiązuje do wiktoriańskiej Anglii, gdzie rtęć była wykorzystywana w galanterii. (Wdychanie rtęci jest nadal problem w wielu miejscach pracy.)

Rozgłos rtęci jako trucizny wynika z tych przypadków ostrego narażenia. Diagnozowanie tych przypadków jest dziecinnie proste. Objawy - takie jak drętwienie kończyn, osłabienie i zwężenie pola widzenia - są dobrze znane i pojawiają się wkrótce po ekspozycji. Wyzwaniem dla toksykologów jest zbadanie subtelniejszych efektów niższych dawek rtęci, takich jak te, które można uzyskać podczas jedzenia ryb.

Na przykład płody i małe dzieci są wyjątkowo wrażliwe na rtęć. Wystawienie na rtęć w macicy okwpływają na rozwój poznawczy, upośledzają pamięć i uwagę, a także powolne przyswajanie języka, nawet gdy dawki są zbyt niskie, aby spowodować u matki jakiekolwiek obserwowalne objawy.

Problemem może być także przewlekła, niska dawka u dorosłych. Niektórzy lekarze uważają, że śladowe poziomy rtęci przyczynia się do chorób serca i wysokiego ciśnienia krwi, choć dowody na to nie są obecnie jednoznaczne. Twierdzenia te opierają się na niewielkiej liczbie badań przeprowadzonych na odrębnych populacjach żyjących na odległych obszarach. Ponadto dokładny mechanizm, który łączy rtęć w niskiej dawce z chorobami serca, nie jest w pełni zrozumiały.

Ile to za dużo?

Agencja Ochrony Środowiska zaleca codzienne spożywanie maksymalnie 0.1 mikrogramów rtęci na każdy kilogram masy ciała. Ograniczyłoby to dorosłego funta 176 (średnia krajowa) do mikrogramów rtęci 8 każdego dnia.

Co to oznacza w odniesieniu do puszek tuńczyka lub kawałków sashimi? Cóż, będziesz potrzebować mapa gatunków według gatunków koncentracji rtęci, aby to zrozumieć. Ilość rtęci w niektórych rodzajach ryb jest bardzo różna. Na przykład przeciętny dorosły może jeść dziennie uncje 13 świeżego łososia, pozostając przy zalecanym przez EPA maksimum. Powinieneś unikać włócznika, chociaż - spożywanie tylko uncji 0.14, zwykłe widelec, przekroczyłoby limit.

Źródło danych: Sunderland EM. (2007)

Jeśli nie chcesz rozkładać kalkulatora i wykresów konwersji systemu metrycznego, skorzystaj z tej poręcznej kalkulator owoców morza z NRDC (który publikuje Na ziemi) w celu oszacowania tygodniowego zużycia rtęci.

Te obliczenia mogą być pomocne, ale są pewne zastrzeżenia. Nie wszyscy naukowcy zgadzają się z limitami rtęci zawartymi w EPA, a wielu innych by to zrobiło dodaj zastrzeżenie że reprezentują niezwykle szorstkie przypuszczenia na poziomie bezpiecznym. Ponadto ostatnie Natura badania pokazują, że poziom rtęci oceanicznej rośnie, a istniejące badania sugerują tę tendencję może trwać przez wieki. Wraz ze wzrostem stężenia rtęci w łańcuchu pokarmowym, ilość ryb, które można spożywać podczas przebywania w „bezpiecznej strefie” EPA, będzie się z czasem zmniejszać.

Rząd federalny (i oczywiście przemysł rybny) nie zaleca całkowitego unikania ryb. Niemal natychmiast po otrzymaniu powiadomienia o Natura badanie, konto FDA na Twitterze zaleca zwiększenie spożycia ryb przez kobiety w ciąży. (Mój kolega Jason Bittel ma więcej szczegółów o nowych federalnych wytycznych dotyczących spożywania ryb.) Trudno jest, mając wszystkie sprzeczne rady, wiedzieć na pewno, co robić.

Obiecujące zmiany?

Ale jest nadzieja! W listopadzie 2013 roku Stany Zjednoczone przystąpił do konwencji z Minamaty na rtęci. Jeśli zostanie uchwalony, to porozumienie międzynarodowe zakazałby nowych kopalni rtęci, regulowałby przemysłowe wykorzystanie rtęci i zmniejszył emisję rtęci z elektrowni opalanych węglem.

Teraz złe wieści. Mimo że kraje 100 podpisały umowę, Stany Zjednoczone są jedynym krajem, który przeszedł oficjalne procedury prawne wymagane do zaakceptowania konwencji. 49 zajmie innym, zanim umowa wejdzie w życie. Po kilku latach budżetowania plus sto lub dwa lata przed tym, zanim poziom rtęci w oceanach zacznie spadać, być może powinieneś zostawić miecznika swoim dalekim potomkom.

Dalsza lektura: Więcej o rtęci z Eksperci zdrowotni NRDC

Artykuł pierwotnie pojawił się w Na ziemi

O autorze

Brian Palmer opisuje codzienne wiadomości dotyczące środowiska Na ziemi. Jego artykuły naukowe pojawiły się w ŁupekThe Washington PostThe New York Timesi wiele innych publikacji.

Książka zalecana przez InnerSelf:

Zatrucie rtęcią: niezdiagnozowana epidemia
autorstwa Davida Hammonda.

Kliknij tutaj, aby uzyskać więcej informacji i / lub zamówić tę książkę na Amazon.