Melisa Ilardo

Połączenia najgłębsze zarejestrowane nurkowanie przez freediving Bajau Laut mieszkańców Azji Południowo-Wschodniej osiągnął imponujące 79 metrów, a najdłuższy czas spędzony przez nich pod wodą wyniósł nieco ponad trzy minuty. Chociaż Bajau nie nurkują na te głębokości ani na tak długi czas podczas swoich codziennych połowów, spędzają pod wodą do 60% swojego życia zawodowego.

Opublikowano nowe badania w czasopiśmie Cell pokazuje, że mają pewne fizyczne i genetyczne adaptacje, które pomagają im wykonywać te niesamowite nurkowania. Wydaje się, że chociaż mamy tendencję do postrzegania siebie jako u szczytu świata przyrody, ewolucja wciąż ma wpływ na niektóre grupy ludzi. Zmienia je, aby lepiej pasowały do ​​ich otoczenia i nietypowego stylu życia.

Połączenia Bajau Laut tradycyjnie żyły koczowniczym życiem na łodziach mieszkalnych, wykorzystując bogate zasoby raf koralowych i lasów namorzynowych w regionie. W XX wieku niektóre populacje Bajau osiedliły się na wybrzeżu, ale nadal prowadziły tryb życia na własne potrzeby (pracując tylko po to, aby przeżyć) w oparciu o tradycyjne metody łowienia ryb. Ponieważ jedynym dostępnym sprzętem do nurkowania są drewniane gogle i obciążniki do rąk, ich sukces zależy od umiejętności głębokiego nurkowania i wstrzymywania oddechu na długi czas.

Cały sprzęt, jakiego potrzebują. Melisa Ilardo

Międzynarodowy zespół naukowców zbadał Bajau i odkrył, że mają znacznie większe śledziony niż ludzie z sąsiedniej wioski, którzy głównie uprawiają hodowlę, a nie łowią ryby. Dotyczyło to nawet członków społeczności Bajau, którzy nie nurkują, co sugeruje, że jest to cecha dziedziczna, a nie zmiana jednostek spowodowana nurkowaniem przez całe życie.

Wielkość śledziony jest ważna, ponieważ to jest zbiornik w którym przechowywane są czerwone krwinki. Podczas nurkowania śledziona kurczy się i wypycha te dodatkowe krwinki czerwone do krążącej krwi, zwiększając jej zdolność do przenoszenia tlenu. Ta odpowiedź została również znaleziona u ssaków nurkujących takie jak foki.

Analiza DNA ujawniła kolejną zmianę, która okazała się jedną z najczęstszych odmian genów w populacji Bajau. Było to w genie, który pomaga kontrolować poziom hormonu o nazwie T4, który jest wytwarzany przez tarczycę. Hormon ten powoduje wzrost tempa metabolizmu (ilość energii, którą organizm może wykorzystać w danym okresie), co może pomóc w walce z niskim poziomem tlenu, ale jest również związane z większym rozmiarem śledziony u myszy.

Inne geny, które różniły się u Bajau bardziej niż można by się spodziewać w populacji ogólnej, były związane ze sposobem, w jaki organizm reaguje na nurkowanie. Jeden z takich genów powodował wyciskanie krwi z kończyn i mniej istotnych obszarów ciała, dzięki czemu mózg, serce i płuca mogły nadal otrzymywać tlen. Inny zapobiegał gromadzeniu się wysokiego poziomu dwutlenku węgla we krwi. Wszystko to sugeruje, że dobór naturalny pomógł ukształtować Bajau, aby mogły nurkować głębiej i dłużej.

Wyszedł na ryby. Papa Annur / Shutterstock

Inne przykłady

To nie pierwszy raz, kiedy odkryto przykłady nieustannej ewolucji człowieka wśród określonych grup ludzi. Na przykład większość etniczni Tybetańczycy mają mutację, która nie jest typowo spotykana u etnicznych Chińczyków, która wytwarza więcej czerwonych krwinek, aby zrekompensować obniżony poziom tlenu w powietrzu na dużych wysokościach. Inne badania wykazały, że grupy Eskimosów w Grenlandii przystosowały się do dużych ilości spożywanego tłuszczu w sposób, który oznacza, że ​​mogą sobie poradzić z tą dietą bez zwiększonego ryzyka chorób serca.

Autorzy badania Bajau sugerują, że zrozumienie ich adaptacji może pomóc w badaniach nad leczeniem hipoksji, która polega na tym, że tkanka ciała nie otrzymuje wystarczającej ilości tlenu z powodu choroby lub urazu. Interesujące byłoby również wiedzieć, czy Bajau mają inne zmiany w swoich genach, podobne do tych u większości Tybetańczyków. Obie grupy mogły wyewoluować zmiany, ponieważ niedotlenienie było wystarczająco powszechne z powodu życia na większych wysokościach lub wstrzymywania oddechu pod wodą, że posiadanie zmutowanych genów dawało im znaczną przewagę.

Wiemy, że mutacje wpływające na określone funkcje organizmu mogą czasami powstać osobno u niepowiązanych osób lub grup. Ale to jest również możliwe że w tym przypadku dwie społeczności, które są bardzo od siebie oddalone, mogą mieć różne mutacje o podobnym wpływie na ich zdolność radzenia sobie z niskim poziomem tlenu. Być może to porównanie będzie kolejnym krokiem tego bardzo interesującego śledztwa.

O autorze

Jan Hoole, wykładowca biologii, Uniwersytet Keele

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon