Vera Petruk przez Shutterstock 

Jest szansa, że ​​kiedy usłyszysz słowa „średniowieczna magia”, przypomni Ci się obraz wiedźmy: pomarszczone stare staruchy skulone nad kociołkiem zawierającym niewypowiedziane składniki, takie jak oko traszki. Albo możesz pomyśleć o ludziach brutalnie ściganych przez nadgorliwych księży. Ale to zdjęcie jest niedokładne.

Po pierwsze, strach przed czarami – sprzedawaniem własnej duszy demonom, aby wyrządzić krzywdę innym – był raczej zjawiskiem wczesnonowożytnym niż średniowiecznym, które w Europie zaczęło się pojawiać dopiero pod koniec XV wieku. Ta wizja zaciemnia również inne magiczne praktyki w przednowoczesnej Anglii.

Magia jest zjawiskiem uniwersalnym. Każde społeczeństwo w każdym wieku niósł jakiś system wierzeń iw każdym społeczeństwie byli tacy, którzy twierdzą, że potrafią okiełznać lub manipulować stojące za nim nadprzyrodzone moce. Nawet dzisiaj magia subtelnie przenika nasze życie – niektórzy z nas mają amulety, które nosimy na egzaminy lub rozmowy kwalifikacyjne, a inni kiwam głową na samotne sroki, aby odeprzeć pecha. Islandia ma uznany przez rząd szeptacz elfów, który twierdzi, że potrafi widzieć, rozmawiać i negocjować z nadprzyrodzonymi stworzeniami, które wciąż żyją w krajobrazie Islandii.

Podczas gdy dzisiaj możemy odpisać to jako nadaktywną wyobraźnię lub fantazję, w średniowieczu magia była powszechnie akceptowana jako bardzo realna. Czar lub urok może zmienić życie człowieka: czasami na gorsze, jak w przypadku przekleństw – ale równie dobrze, jeśli nie częściej, na lepsze.

Uznano, że magia jest zdolna do robienia różnych rzeczy, od cudownych do zaskakująco przyziemnych. Pod wieloma względami magiczne zaklęcia były niewiele więcej niż narzędziem. Służyły do ​​znajdowania zagubionych przedmiotów, inspirowania miłości, przewidywania przyszłości, leczenia chorób i odkrywania zakopanego skarbu. W ten sposób magia dostarczała rozwiązań codziennych problemów, zwłaszcza problemów, których nie można było rozwiązać innymi sposobami.

Podwójny, podwójny trud i kłopot. Shaiith przez Shutterstock.

Zbrodnia czarowania

To wszystko może brzmieć zbyt daleko: magia była niezgodna z prawem – i na pewno większość ludzi nie tolerowałaby jej ani w nią nie wierzyła? Odpowiedź brzmi nie w obu przypadkach. Magia nie stała się świecką zbrodnią aż do… Ustawa przeciwko czarom i zaklęciom w 1542. Wcześniej było to uważane tylko za wykroczenie moralne i było nadzorowane przez Kościół. I o ile magia nie została użyta do wyrządzenia szkody – na przykład usiłowanie zabójstwa (patrz poniżej) – Kościół nie był szczególnie zaniepokojony. Często traktowano to po prostu jako przesąd. Ponieważ Kościół nie miał uprawnień do wymierzania kar cielesnych, magia była zwykle karana grzywnami lub, w skrajnych przypadkach, publiczną pokutą i odsiadką pod pręgierzem.

Może to dziś brzmieć totalitarnie, ale te kary były znacznie lżejsze niż te stosowane przez sądy świeckie, gdzie okaleczenie i egzekucja były opcją nawet w przypadku drobnych przestępstw. Magia znalazła się zatem nisko na liście priorytetów organów ścigania, co oznacza, że ​​można ją praktykować stosunkowo swobodnie – z pewną dozą ostrożności.

Wśród setek przypadków użycia magii zachowanych w kościelnych aktach sądowych Anglii, istnieje wiele świadectw, które twierdzą, że zaklęcia były skuteczne. W 1375 magik Johna Chestre'a chwalił się, że odzyskał 15 funtów dla mężczyzny z „Garlickhithe” (nieznana lokalizacja – prawdopodobnie ulica w zewnętrznym Londynie).

Magiczny krąg z XV-wiecznego rękopisu. Kieckhefer, Richard (1989). Magia w średniowieczu. Cambridge: Wydawnictwo Uniwersytetu Cambridge.

W międzyczasie Agnieszka Hancock twierdziła, że ​​potrafi leczyć ludzi, błogosławiąc ich ubrania lub, jeśli jej pacjentką jest dziecko, konsultując się z wróżkami (nie wyjaśnia, dlaczego wróżki byłyby bardziej skłonne do pomocy dzieciom). Chociaż sądy nie przyjęły tego – nakazano jej zaprzestać rzucania zaklęć lub ryzykować oskarżenie o herezję, co było poważnym przestępstwem – zeznania Agnes pokazują, że jej pacjenci byli zwykle usatysfakcjonowani. O ile nam wiadomo, nie pojawiła się ponownie przed sądami.

Magia przez królewski patent

Zarówno młodzi, jak i starzy, bogaci i biedni używali magii. Daleki od bycia domeną niższych klas, został zamówiony przez bardzo wpływowych ludzi, czasami nawet przez rodzinę królewską. W sprawie o zniesławienie z 1390 r. książę Edmund de Langley – syn ​​Edwarda III i wuj Ryszarda II – ma zapłacił magowi by pomóc mu znaleźć skradzione srebrne naczynia.

Tymczasem Alicja Perrers – kochanka Edwarda III pod koniec XIV wieku – krążyły pogłoski, że zatrudniła zakonnika do rzucania zaklęć miłosnych na króla. Chociaż Alicja była postacią dzielącą, użycie magii miłosnej – podobnie jak używanie jej do znajdowania skradzionych towarów – prawdopodobnie nie było zaskakujące. Eleonora Cobhamksiężna Gloucester, która w latach 1440-41 zatrudniła przebiegłą kobietę do wykonywania magii miłosnej, w tym przypadku do pomocy w poczęciu dziecka. Jednak użycie magii przez Eleonorę wymknęło się spod kontroli, gdy została oskarżona o użycie jej również do spisku na śmierć Henryka VI.

Pod wieloma względami magia była tylko częścią codziennego życia: być może nie czymś, do czego można by się otwarcie przyznać – w końcu oficjalnie uznano to za niemoralne – ale nadal traktowano jako coś z tajemnicą poliszynela. Trochę jak dzisiejsze używanie narkotyków, magia była na tyle powszechna, że ​​ludzie wiedzieli, gdzie ją znaleźć, a jej użycie było cicho rozpoznawane, mimo że było źle widziane.

Jeśli chodzi o ludzi, którzy sprzedawali magię – często określani jako „przebiegły lud”, choć wolę „magów usługowych” – swoją wiedzę i umiejętności traktowali jako towar. Znali jego wartość, rozumieli oczekiwania swoich klientów i zamieszkiwali marginalną przestrzeń między byciem tolerowanym z konieczności a unikaniem tego, co sprzedawali.

W miarę jak okres średniowiecza przechodził we wczesnonowożytny, wiara w diabelskie czary rosła, a przeciw magii obrano silniejszą linię – zarówno na dworach, jak i we współczesnej kulturze. Jego stosowanie pozostało jednak szeroko rozpowszechnione i nadal przetrwało w społeczeństwie już dziś.

O autorze

Tabithę Stanmoredr hab., Studia Nowożytne, Wydział Historyczny, Uniwersytet w Bristolu

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.