Argumenty za i przeciw szczelinowaniu wydają się jasne. Ale to nie jest takie proste, a coraz więcej dowodów wskazuje, że eksploatacja gazu łupkowego może nie być ani konieczna, ani sensowna.

W miarę nasilania się międzynarodowej debaty na temat argumentów za i przeciw wykorzystywaniu gazu łupkowego, największa brytyjska organizacja charytatywna zajmująca się ochroną przyrody sprzeciwiła się propozycjom wiercenia w dwóch miejscach w Wielkiej Brytanii.

Królewskie Towarzystwo Ochrony Ptaków obawia się, że szczelinowanie - szczelinowanie hydrauliczne podziemnej skały - w miejscu w północnej Anglii w pobliżu ważnego na arenie międzynarodowej obszaru chronionego dla gęsi różowatych i łabędzi krzykliwych może przeszkadzać ptakom.

W przypadku drugiego zakładu na południu Anglii RSPB sprzeciwi się, ponieważ twierdzi, że deweloperzy nie przeprowadzili oceny wpływu eksploatacji na środowisko.

Ale co ważniejsze, ekolodzy zgłaszają również drugi zarzut: że „zwiększenie zużycia ropy i gazu zmniejszy nasze szanse na osiągnięcie celów klimatycznych”.

Niektórzy zwolennicy eksploatacji łupków twierdzą, że tańsza i (relatywnie) czystsza energia, którą wytworzyłaby, mogłaby służyć jako pomost wprowadzający Wielką Brytanię w erę bezpiecznych dostaw i niskiej emisji dwutlenku węgla. Inni widzą łupki nie jako most, ale ślepy zaułek.

RSPB podsumowuje: „… skoncentrowanie naszych zasobów na wydobywaniu paliw kopalnych z ziemi zamiast inwestowania w energię odnawialną grozi osłabieniem naszego zaangażowania w unikanie niebezpiecznego poziomu zmian klimatu”.
Srebrna podszewka węgla

Ale jeden klimatolog używa innego argumentu przeciwko gazowi łupkowemu: twierdzi, że jego wykorzystanie może w rzeczywistości pogorszyć zmiany klimatu - ten właśnie problem ma rozwiązać.

Tom Wigley z National Center for Atmospheric Research w Boulder, Kolorado, doniósł już 2011 w czasopiśmie Climatic Change, że zastąpienie węgla gazem może zwiększyć tempo globalnego ocieplenia w nadchodzących dziesięcioleciach.

Dr Wigley doszedł do wniosku, że emisje dwutlenku węgla ze spalania paliw kopalnych można z pewnością ograniczyć poprzez spalanie gazu ziemnego, a nie węgla, ponieważ gaz wytwarza około połowę CO2 na każdą jednostkę energii pierwotnej niż węgiel.

Ale węgiel robi też coś innego. Uwalnia dużo dwutlenku siarki i czarnego węgla, które pomagają ochłodzić klimat.

Brytyjski dziennikarz Fred Pearce, pisząc w czasopiśmie New Scientist, powiedział Wigley na niedawnej konferencji, że publikacje te przeciwdziałają do 40% efektu ocieplenia spalania węgla.

Dodatkowo technologia stosowana w szczelinowaniu powoduje również wyciek metanu do atmosfery. Metan jest co najmniej 23% silniejszy jako gaz cieplarniany niż CO2, a dr Wigley twierdzi, że zmiana z węgla na gaz przyniesie korzyści w tym stuleciu tylko wtedy, gdy wskaźniki wycieków będą niższe niż 2%.
Łatwiejsze rozwiązanie o niskiej technologii

Gdyby osiągnęli 10%, najwyższy obecnie szacunek w USA, gaz wzrósłby raczej niż zmniejszyłby globalne ocieplenie do połowy następnego stulecia, chociaż ogólny wpływ na średnią globalną temperaturę w tym stuleciu byłby niewielki.

I nawet jeśli uciekanie się do gazu łupkowego nie pogarsza zmian klimatu, wciąż może być niepotrzebnie zaawansowanym technologicznie rozwiązaniem, które ślepi swoich zwolenników na znacznie prostszą odpowiedź, twierdzą niektórzy krytycy.

London Guardian cytuje brytyjskie Stowarzyszenie Trawienia Beztlenowego i Biogazu, twierdząc, że jedna dziesiąta krajowego zapotrzebowania na gaz może być zaspokojona przez biogaz, biorąc pod uwagę bogactwo odpadów i produktów rolnych w Wielkiej Brytanii.

Stowarzyszenie twierdzi, że może to zaoszczędzić Wielkiej Brytanii co najmniej 7.5 mln ton CO2 rocznie, ponieważ odpady byłyby w przeciwnym razie wysyłane na składowisko lub pozostawione do gnicia i uwolnienia metanu.

Szacuje się, że kraj ten produkuje rocznie miliony ton odpadów spożywczych 15, a około X milionów ton innego potężnego źródła energii, odpadów zwierzęcych. Ale tylko niewielka część z nich jest wykorzystywana do wytwarzania energii.

Jedna brytyjska firma, która z powodzeniem wykorzystuje rynek bioodpadów, produkuje energię elektryczną i nawozy, a także zapobiega uwalnianiu tysięcy ton CO2 rocznie. - Sieć wiadomości klimatycznych