W naszych rolach jako naukowców, młodzi ludzie pukają do naszych drzwi prawie codziennie. Zazwyczaj są ambitni, bystrzy i pracowici. Mają szeroką sieć przyjaciół, a większość pochodzi z wspierających rodzin. Jednak bez względu na to, jak dobrze przystosowani mogą się wydawać, odkrywamy, że nasi studenci coraz częściej szukają naszego wsparcia w kwestiach zdrowia psychicznego, a także akademickich.

Nie jesteśmy osamotnieni w obserwowaniu tego trendu. Choroba psychiczna studentów na kampusach w Wielkiej Brytanii wynosi ok rekordowe wzloty. Na całym świecie młodzi ludzie zgłaszają się do klinicystów na niespotykaną dotąd skalę depresja, lęk i myśli samobójcze.

Jednym z możliwych powodów jest to, że w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Wielkiej Brytanii dzisiejsza młodzież jest pierwszym pokoleniem, które dorasta w społeczeństwie opartym na zasadach neoliberalizmu, za którymi opowiadali się przywódcy końca XX wieku – Ronald Reagan, Brian Mulroney i Margaret Thatcher odpowiednio. W ciągu ostatnich 20 lat interesy społeczności i odpowiedzialność obywatelska stopniowo ulegały erozji i zostały zastąpione skupieniem się na własnym interesie i konkurencji na rzekomo wolnym i otwartym rynku.

W tym nowym społeczeństwie rynkowym młodzi ludzie są oceniani na wiele nowych sposobów. Media społecznościowe, testy szkolne i uniwersyteckie oraz oceny wyników pracy oznaczają, że młodzi ludzie mogą być przesiewani, sortowani i oceniani przez rówieśników, nauczycieli i pracodawców. Jeśli młodzi ludzie zajmują niskie pozycje w rankingach, logika naszego opartego na rynku społeczeństwa nakazuje im mniej na to zasługiwać – że ich niższość odzwierciedla jakąś osobistą słabość lub wadę.

Istnieje zatem ogromna presja na młodych ludzi, aby wykazali się swoją wartością i przewyższyli swoich rówieśników. I są dowody na to, że z trudem sobie z tym radzą. W szczególności pojawiające się epidemie poważnych chorób psychicznych świadczą o negatywnych skutkach tego społeczeństwa opartego na rynku i kultury, która zasadniczo zmienia sposób, w jaki młodzi ludzie myślą o sobie i innych.

Powstanie perfekcjonizmu

Czołowi psychologowie, Paul Hewitt i Gordon Flett sugerowały że jednym ze sposobów, w jaki młodsi ludzie zachowują się inaczej niż ich starsi rówieśnicy, jest okazywanie większej tendencji do perfekcjonizmu.

Mówiąc najogólniej, perfekcjonizm to irracjonalne pragnienie perfekcji połączone z surową samokrytyką. Ale na głębszym poziomie tym, co odróżnia perfekcjonistę od kogoś, kto jest po prostu pracowity lub pracowity, jest zdeterminowana potrzeba korygowania własnych niedoskonałości.

Perfekcjonistom trzeba powiedzieć, że osiągnęli najlepsze możliwe wyniki, czy to dzięki wynikom i wskaźnikom, czy też aprobacie innych ludzi. Kiedy ta potrzeba nie jest zaspokojona, doświadczają psychicznego zamętu, ponieważ utożsamiają błędy i niepowodzenia z wewnętrzną słabością i niegodnością.

Niedawno opublikowaliśmy badanie w Biuletyn Psychologiczny, co pokazuje, że poziom perfekcjonizmu wśród młodych ludzi znacznie wzrósł od 1989 roku. Uważamy, że może to przynajmniej częściowo świadczyć o tym, że młodzi ludzie próbują czuć się bezpiecznie, łączyć się z innymi i znajdować poczucie własnej wartości w rynkowych, neoliberalnych społeczeństwach.

Irracjonalne ideały idealnego „ja” stały się pożądane – a nawet konieczne – w świecie, w którym wyniki, status i wizerunek określają przydatność i wartość człowieka. Przykładów nie trzeba szukać daleko; korporacje i ich marketerzy oferują wszelkiego rodzaju rozwiązania kosmetyczne i materiałowe dla niedoskonałego konsumenta. Tymczasem Facebook, Instagram i Snapchat zapewniają platformy do wymiany kuracji idealnej wersji siebie i stylu życia z innymi.

Jest to kultura, która żeruje na niepewności i wzmacnia niedoskonałość, zmuszając młodych ludzi do skupienia się na swoich osobistych brakach. W rezultacie niektórzy młodzi ludzie chronicznie rozmyślają o tym, jak powinni się zachowywać, jak powinni wyglądać lub co powinni posiadać. Zasadniczo agitacja do doskonalenia siebie i swojego życia.

Nic dziwnego, że istnieją istotne dowody wskazujące na to, że perfekcjonizm jest związany (między innymi) Depresja, jadłowstręt psychiczny, myśli samobójcze i wczesna śmierć.

Czujemy głębokie współczucie dla zmagań naszych uczniów. Po raz pierwszy w historii oczekuje się, że będą to młodzi ludzie materialnie mniej zamożnych w wieku dorosłym niż ich rodzice. Stawką jest nie tylko ich dobro materialne – ich psychicznemu i fizycznemu samopoczuciu zagraża ta ukryta epidemia perfekcjonizmu.

Nadszedł czas, aby organizacje takie jak szkoły i uniwersytety, a także politycy i urzędnicy, którzy pomagają kształtować sposób działania tych organizacji, podjęli kroki w celu ochrony dobra młodych ludzi. Muszą przeciwstawić się rynkowym formom konkurencji kosztem zdrowia psychicznego młodych ludzi. Powinni uczyć o znaczeniu współczucia nad rywalizacją. Jeśli tego nie zrobią, wzrost perfekcjonizmu – i jego związku z poważnymi chorobami psychicznymi – prawdopodobnie będzie trwał nieprzerwanie.

O autorze

Thomas Curran, adiunkt, University of Bath i Andrew Hill, kierownik wydziału studiów podyplomowych, York St John University

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon