Grecki filozof Sokrates. Nice_Media_PRO/Shutterstock.com

Życiowe wybory, które doprowadziły mnie do siedzenia w budce pod banerem z napisem „Zapytaj filozofa” – przy wejściu do nowojorskiego metra na 57. i 8. miejscu – były być może przypadkowe, ale nieuniknione.

byłam „filozof publiczny” od 15 lat, więc chętnie zgodziłem się dołączyć do kolegi Ian Olasow kiedy poprosił o wolontariuszy, aby dołączyli do niego na stoisku „Zapytaj filozofa”. Była to część ostatniej publicznej akcji informacyjnej podjętej przez Amerykańskie Stowarzyszenie Filozoficzne, który odbywał swoje doroczne styczniowe spotkanie na ulicy.

Uczyłem wcześniej – nawet wygłaszałem przemówienia – ale wydawało mi się to dziwne. Czy ktoś by się zatrzymał? Czy sprawiliby nam trudność?

Siedziałam między Ianem a wspaniałą kobietą, która uczyła filozofii w mieście, myśląc, że nawet gdybyśmy spędzili cały czas rozmawiając ze sobą, byłaby to dobrze spędzona godzina.

Wtedy ktoś się zatrzymał.

Na pierwszy rzut oka trudno było stwierdzić, czy była bez grosza koczownikiem, czy emerytowanym profesorem, ale potem zdjęła kapelusz i psychodeliczny szalik, podeszła do biurka i oznajmiła: „Mam pytanie. Jestem pod koniec lat 60. Właśnie przeszedłem operację zagrażającą życiu, ale przeszedłem przez to.”

Pokazała nam postrzępioną bliznę na szyi. „Nie wiem, co zrobić z resztą mojego życia” – powiedziała. „Mam tytuł magistra. Jestem szczęśliwą emerytką i rozwiedzioną. Ale nie chcę tracić więcej czasu. Możesz pomóc?"

Wow. Jeden po drugim wszyscy prosiliśmy ją o rozwinięcie swojej sytuacji i udzielaliśmy rad, koncentrując się na pomyśle, że tylko ona może zdecydować, co nadało jej życiu sens. Zasugerowałem, że może skontaktować się z innymi, którzy również szukają, po czym zdecydowała się na dłuższą dyskusję z Ianem.

I wtedy to się stało: zebrał się tłum.

Na początku myślałem, że przyszli podsłuchiwać, ale okazało się, że mieli własne egzystencjalne obawy. Grupa nastolatków nawiązała kontakt z filozofem po mojej prawej stronie. Pewna młoda kobieta, która okazała się być na drugim roku studiów, odeszła od grupy z poważnym niepokojem. „Dlaczego nie mogę być szczęśliwszy w moim życiu? Mam tylko 20 lat. Powinnam być tak szczęśliwa, jak nigdy dotąd, ale tak nie jest. Czy to jest to?"

Nadeszła moja kolej. „Badania wykazały, że to, co nas uszczęśliwia osiąga małe cele jeden po drugim — powiedziałem. „Jeśli wygrasz na loterii, w ciągu sześciu miesięcy prawdopodobnie wrócisz do swojego poziomu szczęścia. To samo, jeśli miałeś wypadek. Nie możesz po prostu osiągnąć szczęścia i tam pozostać, musisz do niego dążyć.”

„Więc utknąłem?” powiedziała.

– Nie… – wyjaśniłem. „Twoja rola w tym jest ogromna. Musisz po kolei wybierać rzeczy, które cię uszczęśliwiają. Zostało to pokazane z Arystoteles aż do najnowocześniejsze badania psychologiczne. Szczęście to podróż, a nie cel."

Rozpromieniła się nieco, podczas gdy jej przyjaciele wciąż zastanawiali się, czy kolor jest właściwością pierwotną, czy drugorzędną. Podziękowali nam i ruszyli dalej.

Nagle starsza kobieta, która wpadła, początkowo wydawała się zadowolona z tego, co powiedział jej Ian i powiedział, że ona również musi być w drodze.

Znowu było cicho. Niektórzy przechodzący wskazywali i uśmiechali się. Kilku zrobiło zdjęcia. Musiało wyglądać dziwnie, widzieć trzech filozofów siedzących w rzędzie z napisem „Zapytaj filozofa” nad naszymi głowami, pośród wózków z bajglami i straganów z biżuterią.

W ciszy przez chwilę zastanawiałem się nad tym, co się właśnie wydarzyło. Grupa nieznajomych zeszła na nas nie po to, żeby się śmiać, ale dlatego, że nosili ze sobą jakiś prawdziwy bagaż filozoficzny, na który dawno nikt nie odpowiedział. Jeśli jesteś w duchowym kryzysie, idziesz do swojego pastora lub rabina. Jeśli masz problemy psychologiczne, możesz poszukać terapeuty. Ale co zrobić, jeśli nie do końca wiesz, gdzie pasujesz do tego świata i masz dość dźwigania tego ciężaru w samotności?

I wtedy zauważyłem ją… rozmówcę, który byłby moim najtrudniejszym rozmówcą tego dnia. Miała około 6 lat i chwyciła matkę za rękę, wyciągając szyję, żeby na nas spojrzeć. Jej matka zatrzymała się, ale dziewczyna się zawahała. – W porządku – zaoferowałem. „Czy masz pytanie filozoficzne?” Dziewczyna uśmiechnęła się do matki, po czym puściła jej rękę i podeszła do budki. Spojrzała mi martwo w oczy i powiedziała: „Skąd mam wiedzieć, że jestem prawdziwy?”

Nagle wróciłem do szkoły wyższej. Czy powinienem mówić o francuskim filozofie? Rene Descartes, który słynie z samego twierdzenia sceptycyzmu jako dowodu naszego istnienia, ze zwrotem „Myślę, więc jestem?” Albo wspomnij o angielskim filozofie GE Moore a jego słynne „tu jest jedna ręka, tu jest druga”, jako dowód istnienia świata zewnętrznego?

Lub odnieś się do filmu „Macierz”, którego, jak przypuszczałem, biorąc pod uwagę jej wiek, nie widziałaby? Ale wtedy przyszła do mnie odpowiedź. Przypomniałem sobie, że najważniejszą częścią filozofii było karmienie naszego podziwu. – Zamknij oczy – powiedziałem. Ona zrobiła. – Cóż, zniknęłaś? Uśmiechnęła się i potrząsnęła głową, po czym otworzyła oczy. „Gratulacje, jesteś prawdziwy”.

Uśmiechnęła się szeroko i podeszła do matki, która spojrzała na nas i uśmiechnęła się. Koledzy poklepali mnie po ramieniu i zorientowałem się, że mój czas się skończył. Wróćmy na konferencję, aby zmierzyć się z łatwiejszymi pytaniami na takie tematy, jak „Filozofia akademicka i jej obowiązki w świecie postprawdy”.

O autorze

Lee McIntyre, pracownik naukowy Centrum Filozofii i Historii Nauki, Boston University

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon