Świat staje się grubszy i przez to coraz bardziej chorujemy. Ale może? rosnący poziom stresu odgrywać ważną rolę w naszej rosnącej talii?

Otyłość jest teraz jedną z główne przyczyny śmierci na całym świecie i wiąże się ze zwiększonym ryzykiem rozwoju wielu przewlekłych schorzeń. Istnieje duże zainteresowanie opinii publicznej powodami, dla których niektórzy ludzie zmagają się z nadwagą, podczas gdy innym łatwo jest zachować szczupłą sylwetkę, za co często przypisuje się winę geny lub warunki zdrowotne, takie jak problemy z tarczycą.

Stres to kolejny potencjalny czynnik ryzyka, który przyciągnął uwagę badaczy. Ludzie mają tendencję do zgłaszania przejadanie się i „komfortowe jedzenie” pokarmy bogate w cukier, tłuszcz i kalorie pod wpływem stresu. A ponieważ hormon stresu kortyzol odgrywa rolę w metabolizmie i magazynowaniu tłuszczu, za możliwym związkiem między stresem a przybieraniem na wadze kryją się wiarygodne mechanizmy biologiczne.

W badaniach opublikowanych w Otyłość w tym tygodniu odkryliśmy, że chroniczny stres był konsekwentnie powiązany z cięższą i trwalszą nadwagą.

Nasze dane były gromadzone przez okres czterech lat w ramach Angielski Longitudinal Study of Aging, a study that follows a large group of people aged 50 and older. We found that people who had higher levels of cortisol in their hair tended to have a larger waist circumference, were heavier, and had a higher body-mass index (BMI). People classified as obese on the basis of their BMI (?30) or waist circumference (?102cm in men, ?88cm in women) had particularly high levels of cortisol in their hair.

Kiedy spojrzeliśmy wstecz na wagę ludzi przez okres czterech lat, zobaczyliśmy, że ci, którzy mieli bardziej uporczywą otyłość, mieli wyższy poziom kortyzolu we włosach niż ci, których waga się wahała lub którzy konsekwentnie mieli zdrową wagę.

Pomiar stresu długoterminowego

Dlaczego użyliśmy włosów do pomiaru poziomu kortyzolu? Wcześniejsze badania dotyczące związku między kortyzolem a otyłością opierały się głównie na pomiarach tego hormonu we krwi, ślinie lub moczu, które mogą różnią się w zależności od pory dnia i innych „czynników sytuacyjnych”, takich jak dieta lub choroba. Ponieważ metody te dają bardzo krótkoterminowy obraz poziomu stresu danej osoby, badania te nie były w stanie ocenić związku między otyłością a długotrwałym stresem. Rozróżnienie między ostrym (krótkotrwałym) i przewlekłym (długotrwałym) stresem jest ważne, ponieważ uważa się, że ten pierwszy służy jako ochronna reakcja walki lub ucieczki, podczas gdy ten drugi może mieć szkodliwy efekt na ciele.

W ciągu ostatniej dekady opracowano nową metodę pomiaru poziomu kortyzolu we włosach, która okazała się niezawodny sposób oceny narażenia na stres chroniczny.

Do naszych badań od każdego uczestnika pobrano kosmyk włosów o długości 2 cm, przycięty jak najbliżej skóry głowy. Włosy rosną w średnim tempie 1 cm miesięcznie, więc nasze próbki reprezentowały około dwumiesięczny wzrost włosów z powiązanym z tym nagromadzonym poziomem kortyzolu.

Zmierzyliśmy wagę, wzrost i obwód talii ludzi i wykorzystaliśmy te miary do oceny związku między poziomem kortyzolu we włosach a otyłością (otłuszczeniem).

Nowy cel w leczeniu otyłości?

Na podstawie naszych badań nie możemy być pewni, że stres powoduje otyłość, ale jeśli przyczynę można udowodnić za pomocą dalszych badań, związek między przewlekłym stresem a otyłością stanowi potencjalny cel interwencji mających na celu zapobieganie i leczenie otyłości. Wypróbowane i przetestowane techniki redukcji stresu, takie jak: medytacja uważność i To joga ciała i palców, która są tanimi, szeroko dostępnymi opcjami, które mogą pomóc ludziom zmniejszyć ryzyko rozwoju otyłości. Możliwe jest również zastosowanie leków obniżających poziom kortyzolu w leczeniu otyłości w cięższych przypadkach.

O autorze

Sarah Jackson, psycholog badawczy, Centrum Badań nad Zachowaniem Zdrowotnym, UCL

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon