Badanie objęło 587 kobiet (obecnie w wieku 47-74 lata), które przeszły ocenę elektrod kostnych w ramach dwóch badań w latach 1990.; Aby ocenić długotrwałe narażenie, określono stężenia ołowiu w kościach w środkowej części trzonu piszczelowego (kość piszczelowa) i rzepki (rzepka kolanowa). Ale 6 z tych osób dostarczyło również próbki krwi do oceny późniejszego narażenia na ołów.

Przeszkoleni ankieterzy przeprowadzali wywiady telefoniczne średnio 5 lat po wykonaniu pomiarów ołowiu w celu uzyskania danych poznawczych. Ankieterzy prosili uczestników o wykonanie różnych zadań związanych z pamięcią i zdolnościami werbalnymi.

Naukowcy odkryli znaczący pozytywny związek między deficytami poznawczymi a wyższymi poziomami ołowiu w kości piszczelowej, ale nie w rzepce ani we krwi. Ponieważ wiadomo, że rodzaj kości w kości piszczelowej zapewnia dłuższy zapis ekspozycji na ołów niż inne tkanki, badania wskazują na długotrwałą ekspozycję na ołów — ale nie na obecne lub niedawne ekspozycje — jako najbardziej prawdopodobne źródło pogorszenia funkcji poznawczych. funkcjonowania w tej populacji. Wzrost odchylenia standardowego w ekspozycji na ołów powodował u kobiet biorących udział w badaniu średnio taki spadek funkcjonowania poznawczego, jak 3 lata starzenia się.

Ołów może uszkadzać neurony mózgu poprzez szereg mechanizmów, w tym uszkodzenie oksydacyjne i zaprogramowaną śmierć komórki. Wraz ze wzrostem populacji osób starszych, coraz ważniejsze staje się zrozumienie sposobów zapobiegania demencji. Wskazówki do tego zrozumienia mogą pochodzić z badania subtelnych spadków funkcjonowania poznawczego, które, jak odkryło kilku badaczy, często poprzedza rozwój demencji. Jeśli inne badania potwierdzą obserwowany związek między skumulowanym narażeniem na ołów a upośledzeniem funkcji poznawczych, środki mające na celu zminimalizowanie narażenia lub zmniejszenie obciążenia organizmu ołowiem mogą mieć znaczny wpływ na zaburzenia poznawcze związane ze starzeniem się.