Morszczyn gwatemalski: tylko jeden z wielu gatunków zagrożonych zanieczyszczeniem rtęcią
Obraz: Opencage za pośrednictwem Wikimedia Commons

Ponieważ nowy raport podkreśla związek między ociepleniem wód a zanieczyszczeniem rtęcią, naukowcy obawiają się zanieczyszczenia morskiego łańcucha pokarmowego.

Naukowcy z USA twierdzą, że znaleźli dowody sugerujące, że wyższe temperatury powierzchni morza mogą zwiększać zdolność ryb do akumulacji rtęci.

Może to stanowić zagrożenie dla zdrowia niektórych konsumentów owoców morza, ponieważ rtęć podnosi się w górę morskiego łańcucha pokarmowego.

Naukowcy z Dartmouth College w New Hampshire informują o swoich badaniach w czasopiśmie PLOS ONE (Public Library of Science ONE).

Do tej pory nauka niewiele wiedziała o tym, jak globalne ocieplenie może wpływać na akumulację rtęci w organizmach morskich, a jest to pierwsze badanie, które pokazuje efekty przy użyciu ryb zarówno w eksperymentach laboratoryjnych, jak i terenowych.

Naukowcy badali ryby Killifish, występujące w dużej części świata – ale nie w Australii, Antarktydzie czy północnej Europie – i żyjące głównie w wodach słodkich lub słonawych.

Badali ryby w różnych temperaturach w laboratorium i w basenach ze słonymi bagnami w Maine. Ryby na bagnach zjadały owady, robaki i inne naturalne źródła pożywienia, podczas gdy ryby laboratoryjne były karmione pokarmem wzbogaconym w rtęć.

Wyniki pokazały, że ryby w cieplejszej wodzie jadły więcej, ale rosły mniej i miały wyższy poziom metylortęci w swoich tkankach, co sugeruje, że wzrost ich tempa metabolizmu spowodował zwiększony pobór rtęci.

Rtęć uwalniana do powietrza z zanieczyszczeń przemysłowych może gromadzić się w strumieniach i oceanach, a w wodzie zamienia się w metylortęć.
Zagrożenie dla zdrowia

Wysokie poziomy metylortęci gromadzą się w dużych rybach oceanicznych, takich jak tuńczyk, miecznik i marliny. Chociaż większość ludzi nie je wystarczająco dużo, aby ryzykować zatrucie rtęcią, kobietom w ciąży nadal zaleca się ograniczenie ich spożycia ze względu na możliwe ryzyko dla nienarodzonego dziecka.

W doświadczeniach laboratoryjnych najwyższe poziomy skażenia rtęcią wystąpiły u ryb w najcieplejszej wodzie (27°C). W basenach słonych bagien na wybrzeżu Maine temperatura wody wahała się od 18 do 22°C. Po raz kolejny cieplejsze baseny zawierały ryby o wyższym poziomie rtęci, mimo że żywiły się naturalnymi źródłami pożywienia bez dodatku rtęci.

Badanie Dartmouth sugeruje, że zmiany klimatyczne mogą zwiększać ryzyko dla ludzi. Odkrycie, że poziom zanieczyszczenia ryb może wzrastać wraz z temperaturą, ponieważ ich metabolizm przyspiesza w cieplejszej wodzie, oznacza, że ​​gdy ryby jedzą więcej, absorbują więcej metylortęci ze środowiska.

Elektrownie opalane węglem wytwarzają większość atmosferycznego zanieczyszczenia rtęcią. Kiedy rtęć opada z powrotem na Ziemię, ląduje albo na morzu, albo na lądzie, gdzie może zostać zmyta do jezior, strumieni i ostatecznie do oceanu, zanieczyszczając gatunki, które trafiają do ludzkiej diety. – Sieć Wiadomości Klimatycznych