Malutki komar może być dużym utrapieniem na lato. (Pexels), CC BY-SA

Gdy w ten weekend spakujesz torby na domek lub pole namiotowe, nie zapomnij zabrać ze sobą lekkich ubrań z długimi rękawami - oraz ciężarówki lub dwóch środków odstraszających owady.

Wiosna nadeszła i minęła, więc witajcie w sezonie na komary.

To, jak cieszymy się latem w Ameryce Północnej, zależy w dużej mierze od tego, ile komarów czeka na nas na zewnątrz. Ich ukąszenia są swędzące, a ich dron irytujący, ale obawiają się również, że komary niosące niebezpieczne choroby pukają do naszych drzwi.

Co sprawia, że ​​niektóre lata są gorsze od innych?

Czy to dobry rok na komary?

Nie musisz być entomologiem (inaczej naukowcem zajmującym się owadami), aby zauważyć, że liczebność populacji komarów może zmieniać się z roku na rok i miejsca.

W czerwcu nie mogłem postawić stopy poza moją Ottawą do domu bez ugryzienia. Tymczasem Winnipeg doświadczył tego najniższa liczba komarów za cztery dekady.

Ten rok jest daleki od braku komarów, ale mogę przynajmniej cieszyć się spokojem przez około 10 minut, zanim mnie znajdą.

Co powoduje balonowanie się i kurczenie populacji komarów? Krótko mówiąc, jest to połączenie pogody i klimatu - są komary bardzo wrażliwy do ich środowiska.

Czy twój weekend będzie swędzący czy nie? (Shutterstock)

Temperatura i opady deszczu są dwa główne predyktory obfitości komarów, i to nie bez powodu: te dwa czynniki mają ogromny wpływ na ich przetrwanie i zdolność do rozmnażania się.

Ile pada w tym samym czasie, kiedy pada, jak długo trwało zimne lub ciepłe zaklęcie, a kiedy to się stało, wszystko ma znaczenie, gdy chodzi o przewidywanie, jaka pora roku na komary będzie przed nami.

Komary lubią to ciepło i mokro

Komary, podobnie jak większość owadów, są zimnokrwiste lub ektotermiczne. W przeciwieństwie do nas, ich temperatura ciała ściśle odpowiada temperaturze otoczenia (powietrza lub wody) wokół nich. Jeśli na zewnątrz jest zimno, są zimne. Jeśli na zewnątrz jest ciepło, są ciepłe. Każdy czas spędzony poza strefą komfortu może spowolnić lub zatrzymać ich rozwój, a nawet spowodować ranni i umierają.

Aby większość larw komarów mogła rosnąć, temperatura musi przekraczać próg, który zmienia się w zależności od gatunku, ale zazwyczaj wynosi około siedem do Stopni Celsjusza 16.

Ponieważ larwy są całkowicie wodne, potrzebują również źródła stojącej wody (takiej jak doniczka), która pozostanie, dopóki nie będą gotowe do pojawienia się w wieku dorosłym.

Oznacza to, że zimne lub suche warunki, które uderzają we właściwym czasie podczas rozwoju larwalnego wiosną lub latem, mogą drastycznie zmniejszyć liczbę dorosłych komarów szukających posiłku tydzień lub dwa później.

Ludzcy myśliwi, rozprzestrzeniający choroby

Lubimy nienawidzić komarów, ale ogromna większość gatunków komarów nie ma bezpośredniego wpływu na nasze życie.

Komary, podobnie jak większość owadów, są niezwykle różnorodne: jest ich więcej niż Gatunki 3,000 komarów bzyczących na tej planecie i tylko garstka tych gatunków aktywnie poluje na ludzi.

I nawet wtedy tylko samice komarów żywią się krwią. O wiele bardziej rozsądni mężczyźni piją nektar kwiatowy.

Niestety, niektóre z tych gatunków komarów są dalekie od łagodnego rozdrażnienia, ponieważ mogą przenosić niebezpieczne choroby. W Kanadzie i Stanach Zjednoczonych często słyszymy o zagrożeniu wirusem Zachodniego Nilu przenoszone przez lokalne gatunki komarów i może prowadzić do poważnych komplikacji zdrowotnych, takich jak śpiączka i paraliż w nielicznych przypadkach.

Jednym z najlepszych predyktorów wskaźników infekcji Zachodniego Nilu w Ontario jest minimalna temperatura osiągnięty w lutym. Jeśli najzimniejsze temperatury w lutym są cieplejsze niż zwykle, więcej osób zaraża się wirusem Zachodniego Nilu w miesiącach letnich.

W regionach tropikalnych ludzie walczą z wirusami malarii, żółtej febry, dengi, chikungunya i Zika. Wszystkie te wirusy rozprzestrzeniają się przez komary, są poważnie osłabiające i powodują setki tysięcy zgonów każdego roku.

Kiedy huragan Harvey uderzył w Teksas we wrześniu 2017, powódź zwiększyła siedlisko lęgowe komarów. Więc stan spryskał 240,000 hektarów wokół Houston, aby pomóc zapobiegać wzrostowi chorób przenoszonych przez komary.

Fakt, że komary przenoszą te choroby, a nie same komary, skłonił Fundację Gatesa do znakowania komarów najbardziej śmiercionośne zwierzęta na planecie.

Dwoma najgorszymi sprawcami rozprzestrzeniania się choroby są komary z żółtą febrą (Aedes aegypti) i komara tygrysiego azjatyckiego (Aedes albopictus), które zazwyczaj mieszkają regiony tropikalne i subtropikalne gdzie pozostaje ciepło i wilgotno. Zasięg tych komarów rozciąga się również na kontynentalne USA, szczególnie w południowych i wschodnich stanach. Jednak po prostu nie mogą przetrwać północnych klimatów z długimi i mroźnymi zimami.

Majstrować przy klimacie

Odpowiednio niskie temperatury zimowe zazwyczaj uniemożliwiają tropikalnym i subtropikalnym gatunkom owadów utrwalenie się na stałe w obszarach bliższych biegunom w czasie mroźnej zimy. Jednak w ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci zmiany klimatu doprowadziły do ​​udokumentowanych zmian w rozmieszczeniu owadów, w tym upadek południowych granic zasięgu trzmieli i ruch na północ wielu pasm owadów.

W miarę jak zimy stają się łagodniejsze, północne granice zasięgu komarów również mogą się zmieniać. Przesunięcie granic zasięgu północnego wynosi myślałem, że się wydarzy ponieważ łagodniejsze zimy pozwalają gatunkom, które zwykle nie potrafią zhakować go na mrozie, piszczeć żywcem przez zimę, rozmnażać się i osiedlać w nowym miejscu.

Azjatycki komar tygrysi, który może przenosić wirusa Zika, został zauważony w południowym Ontario w Kanadzie. (Shutterstock)

Programy odłowu komarów są aktywne na całym świecie, właśnie dlatego, że monitorowanie populacji komarów i reagowanie na nią ma kluczowe znaczenie dla zdrowia na świecie. W ciągu ostatnich kilku lat (2016-2018) dorośli zarówno komara żółtej febry, jak i komara tygrysiego azjatyckiego znaleziono w Windsor, Ont. (w pobliżu najbardziej wysuniętego na południe punktu Kanady), co sugeruje, że te niebezpieczne wektory mogą stanowić poważny problem zdrowotny w północnych klimatach w przyszłości.

Na szczęście żaden z pojedynczych komarów złapanych w Windsor nie uzyskał pozytywnego wyniku na obecność wirusów.

W erze zmian klimatu coraz ważniejsze jest zrozumienie, jakie czynniki środowiskowe określają, gdzie owady mogą i będą żyć, i jak dobrze sobie radzą. Zrozumienie, jak owady reagują na klimat, jest absolutnie niezbędne dla naszego bezpieczeństwa żywnościowego i zdrowia na świecie.

Tylko wtedy, gdy jesteśmy uzbrojeni w te informacje, możemy dokładnie przewidzieć rozprzestrzenianie się inwazyjnych szkodników rolnych lub wektorów chorobowych, takich jak wysysające krew komary, które gardzą nawet entomolodzy.

O autorze

Heath MacMillan, asystent profesora biologii, Uniwersytet Carleton

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon