Isaac Newton był człowiekiem wielu talentów, w tym alchemii. Powitalne obrazy, CC BY-SA

16 kwietnia 1872 roku grupa mężczyzn siedziała pijąc w pubie Barley Mow niedaleko Wellington w Somerset na południowym zachodzie Wielkiej Brytanii. Podmuch wiatru w kominie wyrwał cztery cebule z przymocowanym do nich szpilkami papierem. Na każdej kartce było napisane imię. Okazało się, że jest to przykład XIX-wiecznej magii. Cebule umieścił tam „czarnoksiężnik”, który miał nadzieję, że gdy warzywa wysychają w dymie, ludzie, których imiona są do nich przypisane, również zmniejszą się i ucierpią.

Jedna cebula trafiła do Muzeum Pitta Riversa w Oksfordzie. Osoba na nim wymieniona to Joseph Hoyland Fox, lokalny działacz wstrzemięźliwości, który próbował zamknąć Barley Mow w 1871 roku, by walczyć ze złem alkoholu. Właściciel, Samuel Porter, miał lokalną reputację „czarownika” i nikt nie wątpił, że był zaangażowany w magiczną kampanię przeciwko tym, którzy próbowali zaszkodzić jego firmie.

EB Tylor, który napisał Kultura pierwotna, fundamentalne dzieło XIX-wiecznej antropologii, mieszkało w Wellington. Cebula trafiła do niego, a stamtąd do Muzeum Pitt Rivers, którego był kuratorem od 19 roku. Tylor był wstrząśnięty cebulą, który sam uważał za magiczny. Intelektualna historia Tylora postrzegała rozwój człowieka jako przejście od magii przez religię do nauki, z których każdy był bardziej racjonalny i instytucjonalnie oparty niż jego poprzednik. Znalezienie dowodów magii na jego progu w rzekomo racjonalnej, naukowej Wielkiej Brytanii końca XIX wieku było całkowicie sprzeczne z taką ideą.

Cebula z Barley Mow z przypiętym do niej nazwiskiem Josepha Hoylanda Foxa. Muzeum Rzek Pitta, PRM 1917.53.776, Autor pod warunkiem

Pogłoski o śmierci magii były często przesadzone. Od dziesiątek tysięcy lat – we wszystkich częściach zamieszkałego świata – magia była praktykowana i współistniała z religią i nauką, raz szczęśliwie, innym razem niespokojnie. Magia, religia i nauka tworzą potrójną spiralę biegnącą przez ludzką kulturę. Podczas gdy historie nauki i religii były konsekwentnie badane, magii nie. Każdy element ludzkiego życia, tak wszechobecny i długotrwały, musi mieć do odegrania ważną rolę, wymagając więcej przemyśleń i badań niż często otrzymywał.

Co to jest magia?

Kluczowe pytanie brzmi: „Czym jest magia?” Moja definicja kładzie nacisk na udział człowieka we wszechświecie. Być człowiekiem to być połączonym, a wszechświat jest również otwarty na wpływ ludzkich działań i woli. Nauka zachęca nas do odsunięcia się od wszechświata, zrozumienia go w sposób oderwany, obiektywny i abstrakcyjny, podczas gdy religia widzi ludzkie połączenia z kosmosem poprzez jednego boga lub wielu bogów, którzy rządzą wszechświatem.

Magia, religia i nauka mają swoje mocne i słabe strony. To nie jest kwestia wyboru między nimi – nauka pozwala nam rozumieć świat, aby na niego wpływać i zmieniać. Tymczasem religia wywodzi się z poczucia transcendencji i zdumienia. Magia postrzega nas jako zanurzonych w siłach i przepływach energii wpływających na nasze stany psychiczne i samopoczucie, tak jak my możemy wpływać na te przepływy i siły.

Magia jest osadzona w lokalnych kulturach i sposobach bycia – nie ma jednej magii, ale ogromna różnorodność, co widać w najkrótszym przeglądzie (więcej szczegółów w moja ostatnia książka). Na przykład opowieści o szamanizmie na stepie euroazjatyckim dotyczą ludzi przekształcających się w zwierzęta lub podróżujących do świata duchów, aby przeciwdziałać chorobom, śmierci i wywłaszczeniu.

Najwcześniejsze europejskie przedstawienie rytu szamańskiego. Biblioteka Brytyjska. Nicolaes Witsen 1705, Amsterdam, Autor pod warunkiem

W wielu miejscach wpływ na żyjących mają przodkowie – w tym w wielu kulturach afrykańskich i chińskich. Grobowiec z epoki brązu w Chinach ujawnia złożone formy wróżbiarstwa, w których umarli odpowiadają żywym. Fu Hao, pochowany w grobowcu pokazanym poniżej, pytała swoich przodków o sukcesy w wojnie i skutki ciąż, ale potem była pytana przez jej potomków o ich przyszłość po śmierci.

Wpływowi magowie

Brytyjska rodzina królewska zatrudniała magików: zapytała królowa Elżbieta I dr John Dee, znany „czarownik” – i prawdopodobny wzór dla Prospera w Burzy Szekspira – aby znaleźć najbardziej sprzyjającą datę jej koronacji i poparł jego próby alchemii.

W następnym stuleciu Izaak Newton poświęcił wiele uwagi alchemii i proroctwu biblijnemu. On był opisane przez ekonomistę Johna Maynarda Keynesa jako nie pierwszy z Wieku Rozumu, ale ostatni z magów. W umyśle Newtona – iw jego twórczości – magia, nauka i religia były uwikłane, a każdy z nich był narzędziem do badania najgłębszych tajemnic wszechświata.

Wielu na całym świecie nadal wierzy w magię, co nie czyni jej „prawdziwą” w jakimś naukowym sensie, ale wskazuje na jej nieprzerwaną moc. Wkraczamy w epokę zmian i kryzysów, spowodowanych grabieżą ekologii planety, ludzką nierównością i cierpieniem. Potrzebujemy wszystkich narzędzi intelektualnych i kulturowych, jakimi dysponujemy.

Magia zachęca do pokrewieństwa ze wszechświatem. Pokrewieństwo wiąże się z troską i odpowiedzialnością, co zwiększa prawdopodobieństwo, że zrozumienie magii, jednej z najstarszych ludzkich praktyk, może dziś dać nam nowe i pilne spostrzeżenia.

O autorze

Chris Gosden, profesor archeologii europejskiej, University of Oxford

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.