Owady, do których należy ponad milion znanych gatunków, stanowią mniej więcej dwie trzecie opisywanej bioróżnorodności na Ziemi. Ale mają duży problem z PR – wielu myśli o owadach jako o żywiących się plonami, przenoszących choroby skoczkach-żubrach. Ale w rzeczywistości gatunki pasujące do tego rachunku to tylko maleńka część ogromnego obrazu.
W celu oczyszczenia dobrego imienia naszych sześcionożnych przyjaciół pojawiła się dominująca narracja. Owady to niedoceniani bohaterowie, małe rzeczy, które rządzą światem. Ten fakt jest niezaprzeczalny. Owady mają kluczowe znaczenie dla istnienia świata, jaki znamy, czy to poprzez zapylanie roślin, kontrolowanie populacji szkodników rolniczych, czy pomoc w rozkładaniu odchodów zwierzęcych.
Te liczne korzyści zapewniane przez nasze środowisko są znane jako usługi ekosystemu. Szeroko cytowany artykuł z 2006 r. szacuje, że te usługi dla owadów są warte rocznej wartości 57 USD wyłącznie dla gospodarki USA. Wyceny te są ważnym krokiem w rozpoczęciu rozmów o znaczeniu ochrony owadów.
Jednak argumenty ekonomiczne mogą nas zaprowadzić tylko tak daleko.
Robimy tylko trochę dla gospodarki. Ramon Portellano, CC BY
Wyobraź sobie pole pomidorów. Aby zbiory były znaczące, kwiaty muszą być zapylone. Aby to osiągnąć, rolnicy mogą zdecydować się na skorzystanie z pomocy rodzimych zapylaczy, przeznaczając część swojej ziemi na rośliny kwitnące.
W niektórych przypadkach działa to wyjątkowo dobrze. Na przykład niedawna praca wykazała, że przekształcenie 5-8% gruntów ornych na siedliska zapylaczy większe lub równoważne plony upraw, nawet po uwzględnieniu utraty powierzchni pola.
Ale ile różnorodności owadów potrzebujemy, aby wspierać usługi ekosystemowe? Ogólnie rzecz biorąc, bardziej zróżnicowany zbiór gatunków oznacza: wyższe poziomy funkcjonowania. Trzymając się naszej analogii z zapylaczami, możemy stwierdzić, że dwa gatunki pszczół mogą lepiej zapylać niż jeden gatunek – nawet jeśli ogólna liczba pszczół jest taka sama. Społeczność trzech gatunków może działać jeszcze lepiej.
Jednak nie każdy gatunek odgrywa równie ważną rolę gospodarczą, a obecność kilkunastu rzadszych gatunków pszczół może nie przynieść dodatkowych korzyści finansowych. Najnowsze badania pokazują, że większość usług zapylania upraw rolniczych przez dzikie pszczoły jest wykonywana przez a mała garstka gatunków; autorzy twierdzą, że zapylanie upraw nie jest wystarczającym argumentem uzasadniającym ochronę pszczół. Stanowi to przykład niebezpieczeństwa zbyt dużego polegania na argumentach ekonomicznych. Jeśli martwimy się tylko o gatunki, które świadczą nam daną usługę, ryzykujemy utratę dużej ilości różnorodności.
— Ale co oni dla nas robią?
Często słyszę to pytanie. Jego wszechobecność dostarcza dwóch ważnych informacji. Pierwsza to świetna wiadomość: opinia publiczna uznaje, że owady są kluczowymi składnikami naszych ekosystemów. Druga część dotyczy. Pokazuje, że nie robimy wystarczająco dużo, aby zademonstrować, że owady mają jakiś prawdziwy „cel” poza jakąś służbą ludziom. A biorąc pod uwagę przytłaczającą różnorodność świata owadów, prawdopodobnie istnieje wiele gatunków, które nigdy nie wnoszą znaczącego wkładu w nasze życie.
Praca dla siebie – nie dla ludzi. Axela Rouvina, CC BY
Istnieje wiele sposobów, dzięki którym można bronić znaczenia tych owadów. Można słusznie zasugerować, że owady są ważnymi ogniwami w sieciach pokarmowych. Lub że dzięki obecności wielu gatunków istnieje ubezpieczenie na świadczenie usług, gdy systemy są zakłócone. Istnieje jednak proste rozwiązanie, które jest niezwykle skuteczne w zachęcaniu ludzi do doceniania ochrony owadów: zachęcenie ich do lepszego poznania owadów.
Piękna, tajemnicza, cudowna
Zamiast skupiać się przede wszystkim na ich wartości funkcjonalnej, moglibyśmy zamiast tego położyć większy nacisk na dzielenie się fascynującym zachowaniem i wspaniałym wyglądem, powszechnym w świecie owadów. Kiedy ludzie lepiej poznają te cechy, zakochują się. A kiedy ludzie coś kochają, będą walczyć o jego ochronę bez względu na to, czy przyczyni się to do zapewnienia określonej usługi ekosystemowej.
Owady mogą nas rozśmieszyć, jak rozmyte gąsienice w obrębie rodzaju Megalopyge. Te śmiesznie wyglądające larwy są pokryte drażniącymi włoskami używanymi do odstraszania drapieżników. Jeden szczególnie rozmyty gatunek był często porównywany do fryzura pewnego prezydenta-nadzieja. Albo weźmy pod uwagę ćwierkający zew pomniejszych samców wioślarzy wodnych. Ten gatunek wzywa ponad 100 decybeli, tak głośno, jak klakson samochodu. Wytwarza ten hałas z jego genitaliami.
Caterpillar… czy udawać węża? Williama Warby'ego, CC BY
Owady często nas zaskakują. Kiedy jesteś malutki jak owad, wydaje się, że wszystko chce cię zjeść. Owady wykształciły nieskończone strategie, aby uniknąć tego niefortunnego faktu. Na przykład chrząszcze bombardierowe odstraszają wrogów, wysadzając wrzący koktajl chemiczny z ich brzucha, a niektóre gatunki gąsienic jastrzębia to naprawdę przekonujące wrażenie węża.
Im bliżej przyglądamy się otaczającemu nas światu, tym więcej wspaniałych fragmentów historii naturalnej odkrywamy. Kiedy na własnej skórze doświadczamy fascynującego świata owadów, dominujący dialog „owadów jako dostawców usług ekosystemowych” zaczyna się zmieniać. Zamiast tego zaczynamy rozpoznawać piękno, tajemnicę i cud świata owadów takim, jaki jest: piękny, tajemniczy i cudowny. Miejmy nadzieję, że poprzez budowanie większego doceniania ważnej, nieodłącznej wartości bioróżnorodności owadów, „co one dla nas robią?” będzie dzielił więcej miejsca z pytaniem „co możemy dla nich zrobić?”.
O autorze
Paul Manning, DPhil Student zoologii, University of Oxford
Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.
ING
