Masowy wyciek toksycznego chemicznego MCHM w zeszłym tygodniu do rzeki Elk River w Zachodniej Wirginii ilustruje kolejną korzyść dla klasy biznesowej z wysokiego bezrobocia, niepewności ekonomicznej i siatki bezpieczeństwa przebitej dziurami. Pracownicy nie tylko chętnie przyjmują każdą pracę, jaką mogą dostać, ale także nie chcą wymagać zdrowego i bezpiecznego środowiska.  

Wyciek był trzecim poważnym wypadkiem chemicznym w regionie w ciągu pięciu lat, po dwóch dochodzeniach przeprowadzonych przez federalną Radę ds. Bezpieczeństwa Chemicznego w Dolinie Kanawha, znanej również jako „Dolina Chemiczna”, i wielokrotnych zaleceniach federalnych organów regulacyjnych i obrońców środowiska, aby stan przyjął ostrzejsze zasady lepszej ochrony chemikaliów.

Nie podjęto żadnych działań. Urzędnicy państwowi i lokalni nie słuchali. Zbiornik, który przeciekał, należący do Freedom Industries, nie był sprawdzany od dziesięcioleci.

Ale nikt nie narzekał.

Nawet teraz, gdy toksyny przemieszczają się w dół rzeki w kierunku Cincinnati, mieszkańcy Charleston i okolic nie mogą być pewni, że ich woda pitna jest bezpieczna — częściowo dlatego, że obliczenia rządu dotyczące bezpiecznych poziomów opierają się na jednym badaniu przeprowadzonym przez producenta toksyn. chemicznej, która nigdy nie została opublikowana, a częściowo dlatego, że West Virginia American Water Company, która dostarcza wodę pitną, jest korporacją nastawioną na zysk, która może nie chcieć podkreślać żadnego utrzymującego się niebezpieczeństwa.  

Dlaczego więc nie zrobiono więcej, aby temu zapobiec, i dlaczego nawet teraz nie ma większego oburzenia?

Odpowiedź nie jest trudna do znalezienia. Jak Maya Nye, prezes People Concerned About Chemical Safety, grupy obywatelskiej utworzonej po eksplozji w 2008 roku i śmierci pracowników w zakładzie Bayer CropScience w Wirginii Zachodniej, wyjaśniła New York Times: „Jesteśmy tak zdesperowani, by znaleźć pracę na Zachodzie. Virginia, nie chcemy robić niczego, co wypycha przemysł”.

Dokładnie.

Często słyszałem ten sam refren, kiedy kierowałem Departamentem Pracy Stanów Zjednoczonych. Na przykład, gdy staraliśmy się nałożyć wysoką grzywnę na Bridgestone-Firestone Tire Company za rażące łamanie zasad bezpieczeństwa w miejscu pracy i spowodowanie okaleczenia i zabicia pracowników jednego z jej zakładów w Oklahomie, społeczność była mocno za nami. dopóki Bridgestone-Firestone nie zagroziło zamknięciem fabryki, jeśli się nie wycofamy.

Groźba wystarczyła, by wywołać burzę sprzeciwu wobec proponowanej kary ze strony samych pracowników i rodzin, których staraliśmy się chronić. (Nie wycofaliśmy się, a Bridgestone-Firestone nie spełniło swojej groźby, ale konsekwencje polityczne były ogromne.)

Przez lata politolodzy zastanawiali się, dlaczego tak wielu robotników i biednych obywateli tak zwanych „czerwonych” państw głosuje przeciwko własnym interesom ekonomicznym. Zwykłe wyjaśnienie jest takie, że dla tych wyborców kwestie ekonomiczne są nadrzędne przez kwestie społeczne i kulturowe, takie jak broń, aborcja i rasa.

Nie jestem taki pewien. Płace pracowników produkcyjnych spadają od trzydziestu lat, skorygowane o inflację, a ich bezpieczeństwo ekonomiczne zniknęło. Firmy mogą i zamykają się, czasami dosłownie z dnia na dzień. Mniejszy odsetek Amerykanów w wieku produkcyjnym ma dziś pracę niż kiedykolwiek od ponad trzech dekad.

Ludzie są tak zdesperowani w poszukiwaniu pracy, że nie chcą kołysać łodzią. Nie chcą egzekwowania zasad i przepisów, które mogą kosztować ich utrzymanie. Dla nich praca jest cenna — czasami nawet cenniejsza niż bezpieczne miejsce pracy czy bezpieczna woda pitna.

Jest to szczególnie prawdziwe w biedniejszych regionach kraju, takich jak Zachodnia Wirginia, oraz w większości południowej i wiejskiej Ameryki – tak zwanych „czerwonych” stanach, gdzie stara klasa robotnicza głosowała na Republikanów. Broń, aborcja i rasa są częścią wyjaśnienia. Ale nie zapominaj o niepokojach ekonomicznych, które przekładają się na chęć głosowania na to, czego przemysł chce.

To może wyjaśniać, dlaczego republikańscy urzędnicy, którzy głosowali przeciwko związkom zawodowym, przeciwko rozszerzaniu Medicaid, przeciwko podnoszeniu płacy minimalnej, przeciwko rozszerzonemu ubezpieczeniu na wypadek bezrobocia i przeciwko ustawom o pracy, które zmusiłyby ludzi do pracy, nadal są wybierani i wybierani ponownie. Oni oczywiście mają poparcie korporacyjnych patronów, którzy chcą utrzymać wysokie bezrobocie i niepewność pracowników, ponieważ uległa klasa robotnicza pomaga ich dochodom. Ale paradoksalnie zdobywają też głosy wielu pracowników, którzy tak desperacko trzymają się swojej pracy, że boją się zmian i są zbyt zastraszeni, by zrobić zamieszanie.  

Najlepszą osłoną przed korporacyjną nieodpowiedzialnością jest silna i rosnąca klasa średnia. Aby jednak wywołać wolę polityczną, aby to osiągnąć, musimy przezwyciężyć nieśmiałość, która wypływa z desperacji ekonomicznej. To diabelska zagadka z kurczakiem i jajkiem w centrum współczesnej polityki amerykańskiej.

O autorze

ROBERT B. REICH, profesor kanclerza polityki publicznej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, był sekretarzem pracy w administracji Clintona. Time Magazine uznał go za jednego z dziesięciu najskuteczniejszych sekretarzy gabinetu ostatniego stulecia. Napisał trzynaście książek, w tym bestsellery”Aftershock" i "Dzieło Narodów." Jego najnowszy, "Beyond Outrage”, ukazuje się teraz w miękkiej okładce. Jest także redaktorem-założycielem amerykańskiego magazynu Prospect i prezesem Common Cause.

Książki Roberta Reicha

Ratowanie kapitalizmu: dla wielu, nie dla nielicznych -- autor: Robert B. Reich

Ameryka była kiedyś celebrowana i definiowana przez swoją liczną i zamożną klasę średnią. Teraz ta klasa średnia się kurczy, powstaje nowa oligarchia, a kraj stoi w obliczu największej dysproporcji majątkowej od osiemdziesięciu lat. Dlaczego system gospodarczy, który uczynił Amerykę silną, nagle nas zawodzi i jak można go naprawić?

Kliknij tutaj aby uzyskać więcej informacji lub zamówić tę książkę na Amazon.

Poza oburzeniem: co poszło nie tak z naszą gospodarką i naszą demokracją oraz jak to naprawić -- autor: Robert B. Reich

W tej aktualnej książce Robert B. Reich twierdzi, że nic dobrego nie dzieje się w Waszyngtonie, jeśli obywatele nie są pobudzeni i zorganizowani, aby upewnić się, że Waszyngton działa dla dobra publicznego. Pierwszym krokiem jest zobaczenie całościowego obrazu. „Beyond Outrage” łączy kropki, pokazując, dlaczego rosnący udział dochodów i bogactwa, idący na szczyt, krępuje miejsca pracy i wzrost dla wszystkich innych, podkopując naszą demokrację; spowodowało, że Amerykanie stali się coraz bardziej cyniczni w stosunku do życia publicznego; i zwrócili przeciwko sobie wielu Amerykanów. Wyjaśnia również, dlaczego propozycje „regresywnego dobra” są całkowicie błędne i przedstawia jasny plan działań, które należy zamiast tego zrobić. Oto plan działania dla wszystkich, którym zależy na przyszłości Ameryki.

Kliknij tutaj aby uzyskać więcej informacji lub zamówić tę książkę na Amazon.