W zeszłym roku lodowce Antarktydy trafiały na pierwsze strony gazet, i to w niezbyt dobrym tego słowa znaczeniu. Niezależnie od tego, czy jest to masywny szelf lodowy bezpośrednie ryzyko upadku, lodowce w zachodniej Antarktydzie za punkt bez powrotulub nowe zagrożenia dla lodu we wschodniej Antarktydzie, wszystko było raczej ponure.

A teraz obawiam się, że jest więcej złych wiadomości: nowe badanie opublikowane w czasopiśmie nauka, kierowany przeze mnie i zespół moich kolegów z Uniwersytetu w Bristolu, zaobserwował nagły wzrost utraty lodu w wcześniej stabilnej części Antarktydy.

Półwysep Antarktyczny. Wiki, CC BY-NC-SARegion, o którym mowa, to najbardziej wysunięta na południe część Półwyspu Antarktycznego, część kontynentu rozciągająca się na długości 1300 km w głąb Oceanu Południowego. Jego północna część jest najłagodniejszym regionem kontynentu, a skutki klimatyczne są tam wyraźne. Wiedzieliśmy już na przykład, że lodowce północnego Półwyspu Antarktycznego znalazły się w tarapatach w związku z rozpadem niektórych szelfów lodowych, najsłynniejszy Larsen A i B.

Dalej na zachód masywne lodowce wpadające do Morza Amundsena z dużą szybkością zrzucają lód do oceanu. alarmujący wskaźnik przez dekady. Półwysep Południowy niespodziewanie wypełnił lukę między tymi dwoma regionami i stał się drugim co do wielkości czynnikiem przyczyniającym się do wzrostu poziomu morza na Antarktydzie.

Korzystając z satelitarnych pomiarów wysokości, odkryliśmy, że Południowy Półwysep Antarktyczny nie wykazywał żadnych oznak zmian aż do 2009 roku. Mniej więcej w tym roku liczne lodowce wzdłuż rozległej linii brzegowej o długości 750 km nagle zaczęły zrzucać lód do oceanu w niemal stałym tempie 60 km sześciennych, czyli około 55 bilionów litrów wody rocznie – ilość wody wystarczająca do napełnienia 350,000 XNUMX budynków Empire State Building w ciągu ostatnich pięciu lat.

Niektóre lodowce przerzedzają się obecnie nawet o 4 metry rocznie. Utrata lodu w regionie jest tak duża, że ​​powoduje niewielkie zmiany w polu grawitacyjnym Ziemi, co może wykryć inna misja satelitarna, tzw. Eksperyment dotyczący odzyskiwania grawitacji i klimatu (GRACE).

Czy to efekt globalnego ocieplenia?

Odpowiedź brzmi zarówno tak, jak i nie. Dane z modelu klimatu Antarktyki pokazują, że nagłej zmiany nie można wytłumaczyć zmianami w opadach śniegu ani temperaturze powietrza. Zamiast tego przypisujemy szybką utratę lodu ociepleniu oceanów.

Wiele lodowców w regionie zasila lodowe szelfy unoszące się na powierzchni oceanu. Działają jak podpora dla lodu spoczywającego na skale w głębi lądu, spowalniając przepływ lodowców do oceanu. Zachodnie wiatry otaczające Antarktydę stały się w ostatnich dziesięcioleciach silniejsze w odpowiedzi na ocieplenie klimatu i zubożenie warstwy ozonowej. Silniejsze wiatry wypychają ciepłe wody z Oceanu Południowego w stronę biegunów, gdzie pożerają lodowce i pływające od dołu szelfy lodowe.

W ciągu ostatnich dwóch dekad szelfy lodowe w regionie straciły prawie jedną piątą swojej grubości, zmniejszając w ten sposób siłę oporu działającą na lodowce. Kluczową obawą jest to, że znaczna część lodu na południowym Półwyspie Antarktycznym jest osadzona na podłożu skalnym poniżej poziomu morza, który wnika głębiej w ląd. Oznacza to, że nawet jeśli lodowce się cofną, ciepła woda wypędzi je w głąb lądu i jeszcze bardziej stopi.

Powodu do niepokoju?

Topniejące lodowce w regionie zwiększają obecnie globalny poziom mórz o około 0.16 milimetra rocznie, co nie sprawi, że od razu zaczniesz uciekać w stronę wzgórz. Jest to jednak kolejne źródło wzrostu poziomu morza, stanowiące około 5% całkowitego globalnego wzrostu. Większym źródłem obaw może być fakt, że zmiany nastąpiły tak nagle i na obszarze, który do tej pory przebiegał spokojnie. Zaskoczeniem był fakt, że tak wiele lodowców na tak dużym obszarze nagle zaczęło tracić lód. Pokazuje bardzo szybką reakcję pokrywy lodowej: w ciągu zaledwie kilku lat wszystko się zmieniło.

Południowy Półwysep Antarktyczny zawiera wystarczającą ilość lodu, aby dodać 35 cm do poziomu morza, ale nie stanie się to w najbliższym czasie. Jest zbyt wcześnie, aby określić, jak długo będzie trwała utrata lodu i w jakim stopniu przyczyni się ona do przyszłego wzrostu poziomu morza. W tym celu kluczowa jest szczegółowa wiedza na temat geometrii lokalnych szelfów lodowych, topografii dna oceanu, grubości pokrywy lodowej i prędkości przepływu lodowców.

Ale lód na Antarktydzie jest jak śpiący olbrzym. Nawet gdybyśmy to zrobili już dziś przestańcie emitować gazy cieplarnianelub dopływ ciepłej wody ustałby, znalezienie równowagi przez ten obojętny system zajęłoby dużo czasu.

O autorze

Bert Wouters jest pracownikiem naukowym Marie Curie w Szkole Nauk Geograficznych i członkiem Centrum Glacjologii w Bristolu. Interesuje się teledetekcją i obserwacją Ziemi.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązana książka

at

Dzięki za odwiedziny InnerSelf.com, gdzie są 20,000 + zmieniające życie artykuły promujące „Nowe postawy i nowe możliwości”. Wszystkie artykuły są tłumaczone na 30+ języków. Zapisz się! do wydawanego co tydzień magazynu InnerSelf i Daily Inspiration Marie T Russell. Magazyn InnerSelf ukazuje się od 1985 r.