Najgorsze obawy biologów morskich wydają się potwierdzone: kolonie koralowców długo potrzebują powrotu do siebie po katastrofalnych zmianach klimatu.
Brytyjscy i brazylijscy biolodzy informują w Public Library of Science One - lepiej znanej po prostu jako PLoS One - że najbogatsze siedliska morskie mogą być również jednymi z najbardziej wrażliwych na zmiany klimatu.
Przez ponad 17 lat ekolodzy z Uniwersytetu Plymouth w Wielkiej Brytanii współpracowali z naukowcami z Uniwersytetu Federalnego Bahia w Brazylii, aby przeanalizować różnorodność i gęstość raf koralowych i kolonii u wybrzeży Ameryki Południowej. Dość wcześnie w ciągu tych 17 lat miało miejsce wydarzenie El Niño.
Jest to okresowa erupcja bezprecedensowej temperatury oceanu: jest to zjawisko naturalne i wydaje się, że zdarzało się to okresowo poprzez zarejestrowaną historię ludzkości, wyróżniającą się suszami i pożarami w miejscach, które zwykle spodziewają się dużych opadów deszczu i powodzi na zwykle suchych wybrzeżach.
Wydarzenie 1997-98 trwało przez 18 miesięcy i było uważane za jedno z najbardziej wyniszczających ze wszystkich, a temperatura morza osiągnęła rekord światowy. Tropikalne rafy koralowe zostały dotknięte prawie wszędzie; były także niszczycielskie burze i powodzie w Kalifornii oraz pożary lasów na Borneo.
Koralowce są szczególnie wrażliwe na temperaturę mórz - mają tendencję do wybielania, jeśli morza się ocieplą - a wiele koralowców żyje i kwitnie w granicach swoich granic tolerancji. Rafy koralowe są również domem dla około 25% wszystkich gatunków morskich, więc utrata rafy ma poważny wpływ na różnorodność biologiczną mórz, a także na dochody lokalnych rybaków i lokalnych operatorów turystycznych.
Brytyjscy i brazylijscy naukowcy monitorowali osiem gatunków koralowców skleraktycznych lub kamienistych i współpracowali z brazylijskim biurem meteorologicznym w celu uzyskania pełnego obrazu warunków środowiskowych i sposobu, w jaki wpływają one na zachowanie gatunków.
Podczas 1998 wszystkie monitorowane koralowce wykazywały zwiększoną śmiertelność, a jeden gatunek zniknął całkowicie z raf na co najmniej siedem lat. Następnie, gdy temperatura spadła, koralowce zaczęły ponownie rosnąć.
Ostatnie pomiary pokazują, że kolonie koralowców w pełni wyzdrowiały i wróciły do poziomów zarejestrowanych przed 1998. To dobra wiadomość. Zła wiadomość jest taka, że powrót do zdrowia trwał tak długo.
„Wydarzenia El Niño dają nam wskazówkę, jak zmieniający się klimat wpływa na ekosystemy, ponieważ główne zmiany na Pacyfiku wpływają na cały świat”, powiedział jeden z autorów, Martin Attrill z Plymouth's Marine Institute.
„Jeśli rafy mogą szybko się zregenerować, jest prawdopodobne, że dostosują się i przetrwają prawdopodobne zmiany temperatur wody przed nami. Okazało się jednak, że odbudowanie systemu raf koralowych w Brazylii zajęło 13 lat, co sugeruje, że mogą one być bardzo podatne na wpływy klimatu ”. - Climate News Network
