Portret kobiety ze złamanym sercem pożerającej pod kołdrą pudełko lodów to dobrze ugruntowany stereotyp telewizyjny – pomyśl o Bridget Jones. Prawdopodobnie dlatego, że jest to dość powszechne zachowanie: 38% dorosłych twierdzi, że je więcej, gdy jest zestresowany lub smutny.

Być może zbyt dobrze znasz ten scenariusz: miałeś szczególnie wyczerpujący dzień w pracy lub jesteś w ferworze niszczycielskiego rozstania i sięgasz po swoje ulubione jedzenie dla wygody. Naukowcy nazywają tę tendencję „przejadaniem się emocjonalnym”, reagując na negatywne emocje, takie jak stres czy smutek, chęcią zjedzenia bardzo smacznego jedzenia. Problem polega na tym, że zwiększa to ryzyko nadwagi: regularne spożywanie dużej ilości dodatkowych kalorii z powodów innych niż głód nie sprzyja talii.

Z wcześniejszych badań wiemy, że skłonność do jedzenia dla wygody zaczyna się w wczesne dzieciństwo, ale wiemy bardzo niewiele o tym, skąd to się właściwie bierze, zwłaszcza w ważnych latach formacyjnych. Aby dowiedzieć się więcej, niedawno przeprowadziliśmy dwa badania dotyczące emocjonalnego przejadania się u dzieci z Wielkiej Brytanii i Norwegii. W jedno badanie brytyjskich bliźniąt, sprawdziliśmy, czy ta tendencja jest bardziej kształtowana przez nasze wczesne doświadczenia środowiskowe, czy też predyspozycje genetyczne. w inne badanie norweskich dzieci, sprawdziliśmy, czy rodzice odgrywają pewną rolę, oferując jedzenie jako źródło pocieszenia dla swoich małych dzieci.

Naprawianie problemu

Warto zrozumieć, jak kształtują się nasze tendencje; ta wiedza dostarcza wskazówek, gdzie skoncentrować wysiłki, aby w pierwszej kolejności powstrzymać rozwój problematycznych zachowań. Potężną metodą zrozumienia, w jaki sposób geny i środowisko kształtują nasze cechy, jest porównanie identycznych i nieidentycznych par bliźniąt.

Bliźnięta jednojajowe mają 100% wspólnych genów, podczas gdy bliźnięta nieidentyczne mają mniej więcej połowę swoich genów – tyle samo, co zwykłe rodzeństwo. Ale oba typy bliźniaków są wychowywane w tym samym środowisku i mają podobne doświadczenia. Na przykład są w tym samym wieku i wychowali się w tym samym domu. Naukowcy mogą zatem porównać, jak podobne są te dwa typy bliźniąt, aby ustalić, w jakim stopniu geny i środowiska kształtują emocjonalne przejadanie się (lub jakąkolwiek inną interesującą cechę).

Jeśli identyczne pary są bardziej podobne do siebie w zachowaniach (takich jak emocjonalne przejadanie się) niż nieidentyczne pary bliźniaków, oznacza to, że geny odgrywają pewną rolę. Jednakże, jeśli oba typy bliźniaków wykazują równoważne podobieństwo, można zasugerować, że doświadczenia środowiskowe, które są całkowicie wspólne dla par bliźniaków, takie jak wychowanie, mają większy wpływ na zachowania.

Aby dowiedzieć się o roli genów i środowisk w kształtowaniu emocjonalnego objadania się w dzieciństwie, przeanalizowaliśmy dane z Badanie Bliźniąt, szeroko zakrojone badanie ponad 2,400 brytyjskich rodzin z bliźniakami urodzonymi w 2007 roku. Rodzice ocenili skłonność swoich bliźniaków do emocjonalnego przejadania się, gdy były małe (16 miesięcy) i ponownie, gdy miały pięć lat. Wyniki pokazały, że najważniejszy wpływ na skłonność do komfortowego jedzenia w dzieciństwie miały doświadczenia środowiskowe wspólne dla bliźniąt. Geny były nieważne.

Używanie jedzenia do uspokojenia

Wczesne doświadczenia środowiskowe, które prowadzą do komfortowego jedzenia, prawdopodobnie będą obejmować wczesne doświadczenia żywieniowe. Wielu rodziców używa jedzenia, aby złagodzić niepokój dziecka – na przykład oferuje ulubione jedzenie dla pocieszenia, gdy dziecko się zrani. Naukowcy nazywają to „karmieniem emocjonalnym”. Ale używanie jedzenia do ukojenia może nieumyślnie nauczyć dziecko stosowania tej samej taktyki, gdy jest w niebezpieczeństwie.

Dziecko, które jest wielokrotnie karmione, gdy jest zdenerwowane lub wyraża negatywne emocje, uczy się, że jedzenie pomaga regulować emocje, a więc może nauczyć się pocieszać jedzeniem. Aby przetestować tę teorię, zbadaliśmy karmienie emocjonalne rodziców i emocjonalne przejadanie się ich dzieci w prawie 1,000 rodzin z Trondheim w Norwegii.

Rodzice oceniali swoją skłonność do oferowania dzieciom słodyczy lub przekąsek, aby je uspokoić lub rozweselić, a także skłonność dzieci do emocjonalnego przejadania się. Rodzice kilkakrotnie odpowiadali na te pytania, gdy ich dzieci miały sześć, osiem i dziesięć lat.

Przeprowadzona przez nas analiza wyników wykazała, że ​​karmienie emocjonalne pobudza dzieci do tendencji do emocjonalnego objadania się. Dzieci, których rodzice często stosowali jedzenie w celu uspokojenia, wykazywały w miarę upływu czasu coraz bardziej emocjonalne przejadanie się.

Odkrycie, że komfort jedzenia w dzieciństwie jest wyuczony, a nie dziedziczony, sugeruje, że można temu zapobiec. Musimy pomóc rodzicom znaleźć alternatywne strategie pocieszenia przygnębionego dziecka, takie jak zaoferowanie ulubionego programu telewizyjnego lub gry zamiast napoju gazowanego. Oczywiście kolejnym etapem badań byłoby znalezienie alternatyw, które działają najlepiej.

O autorze

Moritz Herle, doktorant na Wydziale Nauk Behawioralnych i Zdrowia, University College London, UCL; Alison Fildes, stypendystka uniwersytecka, Uniwersytet w Leeds; Clare Llewellyn, wykładowca badań nad otyłością behawioralną, UCLi Silje Steinsbekk, profesor nadzwyczajny, Norweski Uniwersytet Nauki i Technologii

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon