Dobrą wiadomością jest to, że nie musisz mieszkać w klasztorze, aby robić rzeczy, które sprawiają, że te zakonnice są zdrowe i szczęśliwe.

Zakonnice katolickie są widoczne w amerykańskiej wyobraźni. Są przedstawiani jako dobroduszni niewinni, jak dzielna bohaterka Sally Fields w Latającej zakonnicy, a na drugim końcu spektrum jako dzierżący władcę, uderzający kostkami złoczyńcy wielu wczesnych katolickich dzieci w wieku szkolnym.

Zakonnice regularnie przekazują głębokie uczucie miłości poprzez swoje modlitwy i rozmowy.

Chociaż te stereotypy mogą nam powiedzieć więcej o tym, jak celibat, moralność i religia odgrywają się w zbiorowej amerykańskiej wyobraźni niż o samych zakonnicach, jest coś jeszcze, co wyróżnia te kobiety od reszty amerykańskiej populacji: ich niezwykła ścieżka rekord starzenia się pomyślnie. Amerykańskie zakonnice katolickie doświadczają pod koniec życia lepszego fizycznego i emocjonalnego samopoczucia niż inne kobiety, a prawdopodobieństwo dożycia siedemdziesiątki jest o 27 procent większe.

W ciągu ostatnich pięciu lat spędziłam 11 miesięcy mieszkając w klasztorze katolickim jako antropolog, badając, jak społeczne i językowe praktyki sióstr wpływają na ich doświadczenia w podeszłym wieku. W tym czasie nagrywałem ich modlitwy, przeprowadzałem z nimi wywiady o ich związkach i śledziłem ich, gdy troszczyli się o siebie nawzajem w sposób zarówno duży, jak i mały. Moja praca jest częścią rosnącej liczby badań przeprowadzonych w ciągu ostatnich dwóch dekad, które zaczęły odkrywać, dlaczego zakonnice cieszą się tak zdrowym starzeniem się.

Oto sześć rzeczy, których się od nich nauczyłem:

1. Ruszaj się.

Zakonnice cały czas są na nogach. W ciągu dnia ci, z którymi pracowałem, często uczą lub pielęgniarki, a rano i wieczorem zwykle odwiedzają swoich rówieśników w izbie chorych lub wolontariuszy w lokalnym banku żywności.

Naukowcy badający starzenie się zgadzają się, że utrzymanie aktywności jest częścią rozwiązania. Na przykład David Snowdon był dyrektorem „The Nun Study” — projektu badawczego prowadzonego przez Narodowy Instytut ds. Starzenia się od 1986 roku — który skupiał się na grupie 678 amerykańskich katolickich zakonnic.

Jednym z jego kluczowych odkryć było to, że regularne ćwiczenia to jedna z najlepszych rzeczy, jakie osoba może zrobić, aby dobrze się zestarzeć. W swojej książce „Aging with Grace” z 2001 roku Snowdon pisze, że kluczem jest znalezienie rodzaju ćwiczeń, które lubisz, nawet zwykłego chodzenia, i wykonywanie ich regularnie.

2. Ćwicz pozytywne emocje.

Zakonnice regularnie komunikują sobie i sobie nawzajem głębokie uczucie miłości poprzez modlitwy i rozmowy. Opisują doświadczanie Jezusa jako stałego, kochającego towarzysza. Jedna zakonnica powiedziała mi, że za każdym razem, gdy przechodzi obok krzyża, odczuwa uczucie bycia przytuloną w wielkim uścisku (co w klasztorze zdarza się dość często).

Podstawowe emocje mogą mieć duży wpływ na samopoczucie i niezwykłe jest to, jak bardzo możemy je kształtować poprzez praktykę. Badania wykazały, że emocje takie jak szczęście, złość, strach i smutek wpływają na tętno, ciśnienie krwi, odpowiedź immunologiczną, a nawet na trawienie (szczegóły można znaleźć w tym artykule psychologa Wallace'a Friesena). Stwierdzono, że nawykowy gniew, wrogość i depresja są czynnikami ryzyka chorób serca.

Zakonnice czerpią korzyści z pozytywnych emocji, ponieważ ich codzienne modlitwy sprawiają, że czują miłość, radość i współczucie. Mnisi buddyjscy, którzy praktykują medytację miłującej dobroci, wykazują podobne korzyści zdrowotne. Niezależnie od tego, czy za pomocą środków duchowych, czy świeckich, wiemy, że podobna praktyka pozytywnie wpłynie na zdrowie i dobre samopoczucie zarówno na poziomie emocjonalnym, jak i fizycznym.

3. Miej cel i pracuj nad nim.

Siostra Francis była 95-letnią zakonnicą, która mieszkała w infirmerii i nie mogła przejść więcej niż kilka kroków. Kiedy zapytałem ją, jak minęły dni, odpowiedziała: „Odwiedzam niedołężnych”. Rzeczywiście, każdego popołudnia wjeżdżała do pokoi zakonnic jeszcze słabszych od niej, aby dotrzymać im towarzystwa i modlić się z nimi.

Planowanie końca naszego życia na długo przed tym, zanim to nastąpi, może pomóc nam spokojniej stawić czoła własnej śmiertelności.

Gdy zbliża się emerytura, często możemy sądzić, że uwolnienie się od obowiązków związanych z pracą przyniesie szczęście. Ale często tak nie jest. Po przejściu na emeryturę to ludzie, którzy mają poczucie celu, zaangażowanie i sposób na to, by być potrzebni, są najszczęśliwsi i najzdrowsi. Na każdym etapie życia ważne jest, aby nadal przyczyniać się do rozwoju świata i zadać sobie pytanie, w jaki sposób możesz pomóc innym.

4. Utrzymuj społeczność.

Zakonnice są w stałym kontakcie z rówieśnikami. Wiedzą, kto jest chory, zdrowy lub ma ciężki tydzień i zawsze mają do kogo się zwrócić, gdy są w potrzebie. Jednym z kluczowych odkryć w mojej pracy jest znaczenie posiadania grupy ludzi, z którymi można wchodzić w interakcje i którzy czują się odpowiedzialni za siebie nawzajem.

„Po przejściu na emeryturę nie miałam problemów z przystosowaniem się” — powiedziała siostra, która przez dziesięciolecia pracowała jako nauczycielka w innym stanie. „Znam tych ludzi od 67 lat, wiesz, więc to nie tak, że przychodzę do domu opieki dla nieznajomych. To są przyjaciele”.

Zakonnice mają szczęście przejść na emeryturę wśród ludzi, których znają od dziesięcioleci. Wpływ tego doświadczenia na samopoczucie podkreśla wagę kultywowania społeczności przyjaciół i sąsiadów.
5. Nigdy nie jest za wcześnie, by stawić czoła śmierci.

Zakonnice zaczynają planować własne pogrzeby zaraz po przejściu na emeryturę, aw niektórych przypadkach nawet wcześniej. Siostra po osiemdziesiątce powiedziała mi, że planowanie własnego pogrzebu sprawiło, że stała się mniej bojaźliwa. „Śmierć jest po prostu przekroczeniem linii, to przemijanie” – powiedziała mi. „W tej chwili w moim życiu czuję się z tym komfortowo. I myślę, że planowanie pogrzebu to umocniło. Dzięki temu mniej się boję”.

Wielu z nas może czuć się w najlepszym razie chorobliwie lub w najgorszym przerażającym, aby zmierzyć się z własną śmiertelnością. Często nie myślimy ani nie rozmawiamy o śmierci, dopóki nie jesteśmy w jej trakcie. Ale wiele zakonnic uważa, że ​​może to być pomocny proces. Planując swoje pogrzeby, myślą też o tym, jak chciałby, aby potoczył się koniec ich życia. Zakonnica może określić, czy chciałaby umrzeć w otoczeniu modlących się ludzi, czy też chciałaby, aby w pokoju panowała cisza – może z jedną siostrą trzymającą ją za rękę i mówiącą do niej.

Ta praktyka, wraz z wiarą mniszek w życie pozagrobowe, pomaga mniszkom pogodzić się ze śmiercią. Planowanie końca naszego życia na długo przed tym, zanim to nastąpi, może pomóc nam spokojniej stawić czoła własnej śmiertelności i zapobiec finansowym i emocjonalnym obciążeniom pozostałych przy życiu członków rodziny.

6. Puść załączniki.

Kiedy mniszki wchodzą do klasztoru jako nowicjuszki, rezygnują z szeregu przywilejów, którymi cieszy się większość z nas: nie mogą już decydować, gdzie i z kim mieszkają, a na początku nawet ich ubrania i imiona są dla nich wybierane .

Chociaż powiedzieli mi, że te przejścia mogą i na początku powodowały ból lub smutek, w ciągu swojego życia nauczyli się porzucać różne rzeczy. Kiedy mniszki zbliżają się do starości i przenoszą się do infirmerii lub do skrzydła klasztornego, robią to ze znacznie mniejszymi konfliktami niż ludzie świeccy. Aby nauczyć się odpuszczać rzeczy, z których musimy zrezygnować na starość, takie jak domy i praca, warto ćwiczyć rozstanie z rzeczami, do których jesteśmy teraz przywiązani.

Katolickie zakonnice prowadzą wyjątkowe życie, a ich celibat i izolacja od świeckiego świata może sprawić, że reszcie z nas będą wydawać się surowe lub obce. Ale niezwykły wzór długowieczności, radości i spokoju, którego doświadczają w ostatnich latach życia, daje wgląd w to, jak wszyscy możemy poprawić nasze zdrowie i szczęście pod koniec życia.

Dobrą wiadomością jest to, że nie musisz mieszkać w klasztorze, aby robić rzeczy, które sprawiają, że te zakonnice są zdrowe i szczęśliwe. Pozostając aktywnym, pielęgnując relacje opiekuńcze i znajdując sposoby odważnego mówienia o śmierci i umieraniu, wszyscy możemy skorzystać z wiedzy zakonnic o zdrowym starzeniu się.

O autorze

Anna CorwinAnna I. Corwin napisała ten artykuł na TAK! Magazine, ogólnokrajowa organizacja medialna typu non-profit, która łączy potężne idee i praktyczne działania. Anna kończy doktorat. w antropologii na UCLA i specjalizuje się w starzeniu się, dobrym samopoczuciu i interakcjach społecznych.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się na TAK! Magazyn