Wraz ze wzrostem temperatur na Wschodzie i Środkowym Zachodzie rośnie również liczba zgonów przypisywanych nadmiernemu narażeniu na ciepło. Ale większości tragedii można uniknąć, podejmując kilka środków ostrożności, mówi fizjolog z University of Florida.
M. Ian Phillips, profesor i przewodniczący wydziału fizjologii UF College of Medicine, powiedział, że rosnąca liczba zgonów związanych z upałami jest zgodna z trendem, zgodnie z którym śmiertelność jest zwykle wyższa w północnych Stanach Zjednoczonych niż na południu.
„Na południu mamy tendencję do dostosowywania się do upałów, ale na północy nagły wzrost temperatury nie daje ludziom wystarczająco dużo czasu na przystosowanie się” – powiedział. „Ludzie potrzebują około dwóch tygodni, aby zaaklimatyzować się do dramatycznej zmiany temperatury”. Phillips powiedział, że kiedy organizm nie jest w stanie poradzić sobie z nadmiernym ciepłem, rezultatem jest wyczerpanie cieplne lub udar cieplny.
Objawy wyczerpania cieplnego obejmują zmęczenie, nudności, skurcze, ból głowy, zawroty głowy i nieskoordynowane ruchy. Osoby z wyczerpaniem cieplnym powinny przestać pracować lub ćwiczyć; przenieść się do cienia lub klimatyzacji albo wziąć chłodny prysznic; pić płyny, takie jak Gatorade, aby zastąpić utraconą sól; i reszta.
Nieleczone wyczerpanie cieplne może przejść w udar cieplny, poważniejszy stan, który może zakończyć się śmiercią. „W przypadku udaru cieplnego ludzie po prostu wyłączają mechanizmy chłodzenia ciała” – powiedział Phillips. „Przestają się pocić, więc ich skóra jest sucha; naczynia krwionośne, które normalnie znajdują się blisko skóry, zwężają się, uniemożliwiając przepływ krwi do skóry, więc jest mniej chłodzenia. Ich temperatura wzrasta do ponad 104 stopni, co może spowodować uszkodzenie mózgu, które utrudnia oddychanie i krążenie”.
Typowe objawy udaru cieplnego to zawroty głowy, dezorientacja, utrata przytomności, szybki i silny puls oraz gorąca i sucha skóra. Dzieci, osoby starsze i osoby wykonujące ciężką pracę fizyczną są najbardziej narażone na wyczerpanie cieplne lub udar cieplny.
„Większość zgonów, które widzieliśmy tego lata, dotyczyła osób starszych” – powiedział Phillips. „Temperatury są wyższe w dużych miastach, a niektórzy ludzie zamykają się w pokojach bez klimatyzacji, być może dlatego, że boją się zostawić otwarte okna na wypadek włamania”.
Osoby w podeszłym wieku nie odczuwają pragnienia tak jak młodsi przy takiej samej utracie płynów, dlatego są bardziej narażeni na odwodnienie. Osoby przyjmujące leki moczopędne lub uspokajające są bardziej podatne na wyczerpanie cieplne, podobnie jak osoby z wysokim ciśnieniem krwi, cukrzycą lub nadczynnością tarczycy.
Phillips powiedział, że trudno jest wygenerować wiarygodne statystyki dotyczące udaru cieplnego, ponieważ trudno jest zdefiniować zgony związane z upałem. „Wiele zgonów może być spowodowanych upałem, ale można je zdiagnozować jako niewydolność serca lub inną przyczynę śmierci” – powiedział Phillips.
„Zauważalne jest to, że podczas fali upałów wzrasta liczba zgonów ze wszystkich przyczyn, dlatego uważamy, że ciepło bezpośrednio powoduje więcej zgonów niż te, które faktycznie przypisuje się upałowi”.
Dla osób zmagających się z upałami Phillips oferuje następujące wskazówki:
- Pij dużo płynów, ale unikaj alkoholu i napojów zawierających kofeinę, ponieważ sprzyjają odwodnieniu.
- Jeśli to możliwe, znajdź cień lub klimatyzację. Nawet dwie godziny klimatyzacji dziennie mogą znacznie zmniejszyć ryzyko chorób związanych z upałem.
- Kieruj się zdrowym rozsądkiem – unikaj męczących prac i ćwiczeń w upale.
- Nie zostawiaj dzieci, zwierząt ani nikogo, kto ma trudności z dbaniem o siebie w samochodzie bez wentylacji.
- Poproś dzieci, aby odpoczęły po 30 minutach zabawy na świeżym powietrzu.
- Okresowo sprawdzaj osoby starsze i inne osoby mieszkające samotnie.
- Skonsultuj się z farmaceutą w sprawie leków, ponieważ niektóre mogą hamować pocenie się lub pogarszać stany związane z upałem.
Eric Benjamin Lowe, fizjolog z University of Florida. Najnowsze komunikaty prasowe Centrum Nauk o Zdrowiu UF są dostępne pod adresem http://health.ufl.edu/hscc/index.html
