IgorŻh/Shutterstock

Komety i meteory fascynowały ludzkość od czasu, gdy po raz pierwszy zostały zauważone na nocnym niebie. Ale bez nauki i eksploracji kosmosu, które pomogą zrozumieć, co to jest kawałki skał i lodu są, starożytne kultury często zwracały się do mitów i legend, aby je wyjaśnić.

Połączenia Wierzyli Grecy i Rzymianie że pojawienie się komet, meteorów i deszczów meteorów było złowieszcze. Były to oznaki, że wydarzyło się lub miało się wydarzyć coś dobrego lub złego. Przybycie komety może zwiastować narodziny wielkiej postaci, a niektórzy twierdzą nawet, że gwiazda na niebie, którą perscy Mędrcy udali się do Betlejem, aby zobaczyć nowo narodzonego Jezusa była właściwie kometą.

Wiosną 44 pne kometa, która się pojawiła, została zinterpretowana jako znak przebóstwienia Juliusza Cezara, po jego morderstwie. Przybrany syn Cezara Oktawian (wkrótce cesarz August) zrobił większość komety, która płonęła na niebie podczas igrzysk pogrzebowych organizowanych dla Cezara. To złowieszcze wydarzenie było często obchodzone w starożytnych źródłach. W swoim poemacie epickim Eneida Wergiliusz opisuje jak „w dzień pojawiła się gwiazda, a August wmawiał ludziom, że to Cezar”.

Kometa Cezara, przedstawiona na monecie denar. Wikimedia/Klasyczna Grupa Numizmatyczna, Inc., CC BY-SA

August uczcił na monetach kometę i deifikację swojego ojca (pomogło to być synem boga, gdy próbował rządzić Cesarstwem Rzymskim), a wiele przykładów zachowało się do dziś.

Deszcz meteorów

Rzymski historyk Kasjusz Dion wspomniał: „gwiazdy komety” występujące w sierpniu 30BC. Są one wymienione jako pośród obserwowanych proroctw po śmierci egipskiej królowej Kleopatry. Eksperci nie są do końca pewni, co to znaczy, gdy Dio używa liczby mnogiej „gwiazdy komety”, ale niektórzy powiązali to zarejestrowane wydarzenie z corocznym deszczem meteorów Perseidów.

Chociaż zachowuje starożytną grecką nazwę, teraz wiemy że przybycie deszczu meteorów Perseidów co roku w sierpniu jest w rzeczywistości orbitą Ziemi przechodzącą przez szczątki komety Swift-Tuttle.

Perseusz ucieka po odcięciu głowy Meduzy w tym przedstawieniu dzbana na wodę. British Museum, CC BY-NC-SA

Deszcz meteorów został nazwany na cześć Perseidai (?????????), którzy byli synami starożytnego greckiego bohatera Perseusza. Perseusz był postacią legendarną o pięknym rodowodzie rodzinnym – był mitycznym synem Zeusa i argiwskiej księżniczki Danaë (tej złotego deszczu). Perseusz zdobył sobie konstelację po wielu epickich przygodach na Morzu Śródziemnym i Bliskim Wschodzie, w tym często ilustrowanych zabójstwo siostry Gorgon, Meduzy.

Kolejnym słynnym czynem Perseusza było: ratunek księżniczki Andromedy. Porzucona przez rodziców, by udobruchać morskiego potwora, Perseusz znalazł księżniczkę na skale nad oceanem. Ożenił się z nią i mieli siedmiu synów i dwie córki. Obserwatorzy nieba wierzyli, że konstelacja Perseusza, znajdująca się tuż obok Andromedy na nocnym niebie, była źródłem spadających gwiazd, które mogli zobaczyć każdego lata, i dlatego nazwa Perseid się przyjęła.

 Malowidło ścienne z Pompejów, przedstawiające Perseusza ratującego Andromedę. Wikimedia, CC BY-SA

Łzy i inne tradycje

W tradycji chrześcijańskiej deszcz meteorów Perseidów był od dawna związane z męczeńską śmiercią św. Wawrzyńca. Laurentius był diakonem we wczesnym kościele w Rzymie, zmarł męczeńską śmiercią w roku 258 ne, podczas prześladowania cesarza Waleriana. Męczeństwo podobno miało miejsce 10 sierpnia, kiedy deszcz meteorytów był u szczytu, a spadające gwiazdy utożsamiane są ze łzami świętego.

Dokładne zapisy wydarzeń astronomicznych i obserwacji nieba można znaleźć także w tekstach historycznych z Dalekiego Wschodu. Starożytne i średniowieczne zapiski z Chiny, Korea Odkryto, że we wszystkich Japonii znajdują się szczegółowe opisy deszczów meteorów. Czasami te różne źródła może być skorelowany, co pozwoliło astronomom śledzić na przykład wpływ komety Halleya na starożytne społeczeństwa zarówno na wschodzie, jak i na zachodzie. Źródła te zostały również wykorzystane do znalezienia pierwsza zarejestrowana obserwacja deszcz meteorów Perseidów jako szczególne wydarzenie, w chińskich zapisach Han z 36AD.

Chociaż mity i legendy mogą skłaniać do myślenia, że ​​starożytne cywilizacje miały niewielkie naukowe zrozumienie tego, czym mogą być meteory, komety i asteroidy, nie może to być dalsze od prawdy. Pierwsi astronomowie Bliskiego Wschodu, ci, którzy stworzyli babiloński i kalendarze egipskie, a dane astronomiczne były zdecydowanie najbardziej zaawansowane w starożytności. I ostatnie badanie starożytnych tekstów klinowych udowodnił, że babilońska zdolność do śledzenia komet, ruchów planet i wydarzeń na niebie już w pierwszym tysiącleciu p.n.e. wymagała znacznie bardziej złożonej geometrii, niż wcześniej sądzono.

O autorze

Eve MacDonald, wykładowca historii starożytnej, Cardiff University

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon