Pacjenci cesarskiego azylu w Vincennes świętują cesarza Napoleona III. Charles Nègre, [15 sierpnia. Cesarski Azyl w Vincennes, 1858. Miejskie Muzeum Sztuki.

Ludwik Napoleon Bonaparte, władca Francji od 1848 do 1870, był „najbardziej entuzjastyczny zwolennik fotografii w całej Europie”. Zaopatrzył swoje biblioteki w niezliczone fotografie mosty, parki, obozy wojskowe, szyny kolejowe, pałace. Konstrukcje te były jego najważniejszymi osiągnięciami i dla ich uczczenia zamówił szereg fotografów.

Po raz pierwszy publicznie zademonstrowana w 1839 roku fotografia była nowoczesnym cudem naukowym – jej realizm, dokładność i prawdziwość zadziwiały XIX-wiecznych widzów. W latach 19. XIX wieku stowarzyszenia te sprawiły, że stał się niezbędne narzędzie propagandowe. Nawet fotografia medyczna stała się polityczna.

Jednak, jak odkrył fotograf Charles Nègre, odwiedzając Asile Imperial de Vincennes – szpital rekonwalescencyjny dla robotników założony przez Ludwika Napoleona – ciała trudniej upolitycznić niż mosty. Uszkodzony przez amputację i zarażony tyfusem, pacjenci azylu nie pasowali łatwo do samouwielbienia propagandy Ludwika Napoleona. Aby uzyskać oficjalną aprobatę, Nègre musiał cenzurować swoje cierpienia.

Podświetlanie postępu

Charles Marville, Haut de la rue Champlain (vue prize à droite), 1877-1878. Musée Carnavalet, Histoire de Paris

Louis-Napoléon odziedziczył ciasną, rozpadającą się i pełną przestępczości stolicę. Milion mieszkańców Paryża żyło krok po kroku w ogromnej plątaninie gęsto upakowanych budynków. Na dziedzińcu Luwru znajdowały się nawet slumsy.

Modernizacja Paryża obiecywała więcej niż praktyczne korzyści: „Chcę być drugim Augustem”, napisał Ludwika Napoleona w 1842 roku, „ponieważ August… uczynił Rzym miastem z marmuru”. Oznaczało chwałę. Zatrudnił więc bezwzględnie skutecznego administratora, barona Haussmanna, aby zburzyć stare slumsy.

Delmaet & Durandelle, [Plac budowy w Paryżu], około 1866. Cyfrowy obraz dzięki uprzejmości Getty's Open Content Program. Getty

Miasto stało się placem budowy. Fotografie Charlesa Marville'a utrwalają nędzę slumsów, chaos ich transformacji i spektakl ich odrodzenia. Tysiące ludzi zostało powołanych do armii budowlanej, walczącej z tym nowym „pole honoru” na chwałę narodu i jego coraz bardziej żądnego władzy przywódcy.

Charles Marville, [Rue de Constantine], około 1865. Miejskie Muzeum Sztuki

W grudniu 1851 Ludwik Napoleon obalił II Republikę i został cesarzem Napoleonem III. Demokrację liberalną zastąpił populistyczny autorytaryzm. Aby zrekompensować, Napoleon III obiecał nagrodę postępu i życzliwości, zwłaszcza dla klasy robotniczej – jak to ujął: „ci, którzy pracują i ci, którzy cierpią, mogą na mnie liczyć”. Od wiary w niego zależało prawowitość jego rządów. Wszelkie dowody przeciwne narażają go na prawdziwe niebezpieczeństwo, nie tylko ze strony zbuntowanych robotników paryskich. NS jeden komentator to ujął: „Tygodniowa przerwa w budownictwie przeraziłaby rząd”.

Napoleon III i jego ministrowie wezwali fotografów, aby pomogli mu chodzić po linie. Oprócz Marville'a, zlecili Édouarda Baldusa nagrać remont Luwru, Augusta Hipolita Collarda aby udokumentować nowe mosty w Paryżu i Delmaet i Durandelle aby zaprezentować nową operę w mieście. Ich fotografie były namacalnym dowodem postępu.

Auguste Hippolyte Collard, Chemin de fer de ceinture de Paris (Rive Gauche): Pont-viaduc sur la Seine au Point-du-Jour, 1863-1865. Bibliotheque Nationale de France

Spojrzenie Collarda na przebudowany most Point du Jour jest typowe ze względu na nacisk na nadludzką skalę i czystą geometrię tematu. Inni fotografowie z aprobatą porównał mosty Napoleona III do rzymskich akweduktów – Collard przeciwstawia konstrukcję robotnikom, którzy ją wznoszą. Ich maleńkie ciała”uwięziony w labiryncie rusztowań”, dominuje wizualnie most, który wytłoczony cesarskim „N” jest namacalnym artefaktem dokonań Napoleona III. Przekaz polityczny fotografii jest jasny: praca dla mas, chwała dla cesarza, nowoczesność dla Francji.

Ukrywanie niepełnosprawności

Jednak, jak wiedział minister spraw wewnętrznych Napoleona III, „przemysł jest ranny jak wojna”, a odbudowa Paryża również miała swoje „chwalebny ranny w wojnie”. W 1855 Napoleon III zamówił budowa domu rekonwalescencji opiekować się pracownikami rannymi podczas prac budowlanych.

Charles Nègre odwiedził azyl około 1858 roku, aby sfotografować jego budynki, pacjenci i personel. Aby otrzymać zapłatę, Nègre wiedział, że musi podporządkować się partii. Jednak ciała, które napotkał, zostały ranne w wojnie o samouwielbienie Napoleona III, zadając kłam jego wizerunkowi populistycznej życzliwości. Wyzwaniem Nègre'a było uczczenie troski Napoleona III o ich cierpienie bez ujawniania jego winy za to.

Nègre rozpoczął swój album sceną, w której pacjenci i pracownicy szpitala oddają hołd swojemu dobroczyńcy. (Patrz zdjęcie na górze tego artykułu.) Nègre zorganizował pacjentów w dwa geometryczne bloki, ustawione pod kątem, aby zwrócić naszą uwagę na marmurowe popiersie Napoleona III, umieszczone w centrum, z dala od poszczególnych pacjentów, których stoickie twarze i dyskretne laski zlewają się w jednolitą całość. wewnątrz nadludzkiej struktury, podobnej do mostu Collarda. Podczas gdy most symbolizował postęp, ta zjednoczona masa ciał oferuje metaforę społecznej spójności i „narodowa wdzięczność” w kierunku cesarza.

Na innych zdjęciach Nègre skupił się na nowoczesnej architekturze azylu i wydajnym personelu. Pacjenci są pokazani jedzenie, zabawa i czytanie, jak na wakacjach. Nègre odważył się wykazać opiekę medyczną tylko raz, ale nawet wtedy upewnił się, że pacjent był tak ciasno zabandażowany, że zniknął. Widoczność życzliwości Napoleona III zależała od niewidzialności chorób i niepełnosprawności jego poddanych.

W latach 1850. XIX wieku fotografia była zwykle używana do odkrywania, a nie ukrywania chorób. W Anglii dr Hugh Diamond sfotografował swoich „szalonych” pacjentów, ponieważ ufał, że najdrobniejsze szczegóły fotografii pozwalają uchwycić ukryte wskazówki diagnostyczne. Podczas leczenia pokazywał pacjentom te portrety, wierząc, że wrodzona prawdziwość medium i powstrzymująca nowość będą zaszokować ich do rozpoznania własnej choroby.

Nègre wyłamał się z tego rodzącego się konsensusu medycznego pod presją polityczną, a jego skromne finanse sprawiły, że desperacko szukał dotacji państwowych. Jego fotografie, próbując opowiedzieć nam tak wiele o Napoleonie III, tak niewiele mówią nam o pacjentach azylu. Fotografie, nawet mostów czy szpitali, nigdy nie są neutralne: są tkanką wyborów dokonywanych przez fotografa. Decydując się na powiedzenie jednej prawdy, fotografowie mogą przesłonić wiele innych.

O autorze

Samuel Raybone, wykładowca historii sztuki, Uniwersytet Aberystwyth

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.