Dr Letcher w X-letnim wtórnym lesie 15 w Kostaryce. Susan G. Letcher
Kiedy wycinasz i palisz las tropikalny, zostajesz na jałowej równinie popękanego czerwonego błota, niezdolnego do podtrzymania życia - przeciwieństwo tętniącego życiem, hiper różnorodnego życia, które zostało zniszczone. Po zniknięciu drzew składniki odżywcze zmywają, a gleba przekształca się w gęstą, ceglastą warstwę, tak stwardniałą, że korzenie roślin nie mogą się przez nią przedostać.
Taka była wizja wylesiania tropików, która była popularna przez wiele lat w wyobraźni, ale tak naprawdę jest bardziej złożony - i więcej nadziei.
W ostatnich dziesięcioleciach naukowcy odkryli, że są to lasy tropikalne niezwykle odporny. Tak długo, jak pozostaną jakieś resztki po wyczyszczeniu lasu w celu zapewnienia nasion i schronienia dla rozsiewaczy nasion, lasy tropikalne mogą odrastać z zadziwiającą prędkością.
W papier opublikowane w tym tygodniu w Natura, główny autor, Lourens Poorter i zespół międzynarodowych współpracowników, w tym ja, odkryli, że lasy w Ameryce Środkowej i Południowej mogą szybko odbijać się bez interwencji człowieka na terenach, na których zostały wypasane bydło lub uprawy roślin.
Odkrycie to ma istotne konsekwencje dla zmian klimatu, ponieważ tak zwane lasy wtórne pochłaniają duże ilości węgla z atmosfery, nawet bez kosztownych działań w zakresie ponownego zalesiania. Te regenerujące się lasy mają również kluczowe znaczenie dla ochrony różnorodności biologicznej i wszystkich korzyści ekologicznych i społecznych, jakie zapewnia.
Gąbki węglowe
Lasy wtórne tropikalne - to znaczy lasy, które rosną po dużej polanie, takiej jak pożar, uprawa lub pozyskiwanie drewna - obejmują rosnąca część globu. Wraz ze wzrostem ich zasięgu rośnie potencjał do kształtowania strategii ochrony, zarówno w skali lokalnej, jak i globalnej.
Podczas szczytu klimatycznego ONZ w 2014 narody 30 oraz szereg organizacji pozarządowych i prywatnych firm poparły Deklaracja nowojorska o lasach, dokument zalecający zmniejszenie o połowę wylesiania przez 2020 i całkowite zakończenie go przez 2030.
Jednym z kluczowych punktów deklaracji jest przywrócenie 150 milionów hektarów (około 375 milionów akrów) zdegradowanych gruntów leśnych przez 2020 i dodatkowe odtworzenie w następnej dekadzie.
Ale aktywna odbudowa lasu może być kosztownym procesem i może nie być opłacalna a nawet konieczne w każdym przypadku. W krajobrazach o niskim poziomie degradacji najlepszą strategią może być po prostu ochrona młodych lasów i umożliwienie im rozwoju.
W naszych badaniach wraz z moimi kolegami przedstawiam największy zestaw danych, jaki udało się zebrać, aby zbadać odrastanie lasów w tropikach Nowego Świata. Zbiór danych obejmuje stanowiska 45 w tropikach nizinnych, od mokrego lasu do suchego lasu, łącznie z działkami 1,478 i więcej niż pojedynczymi drzewami 168,000.
Oferuje bezprecedensowy i pełniejszy nadziei widok odnowy lasu.
Według tej analizy tropikalne lasy wtórne mają ogromny potencjał usuwania węgla z atmosfery. Zużycie netto węgla w tych wtórnych lasach jest X razy wyższe niż w lasach o starym wzroście w badanym regionie.
Tempo odzyskiwania biomasy jest bardzo zróżnicowane w całym regionie, przy czym najszybsze odrastanie w obszarach o dużych opadach deszczu. Mediana czasu, w którym las osiągnął 90 procent poziomów biomasy w starym wzroście, wynosił 66 lat, ale odzyskiwanie może być o wiele szybciej w niektórych obszarach.
Wielka wygrana dla różnorodności biologicznej
Nie powinno dziwić, że lasy tropikalne mogą odrastać po poważnych zakłóceniach. Lasy tropikalne mogą mieć wpływ na wiele różnych dużych rozmiarów klęski żywiołowe jak powodzie, pożary, osuwiska, wielkie burze i erupcje wulkanów.
Nawet stare lasy tropikalne to systemy bardzo dynamiczne, naznaczone cyklami śmierci i odrastania drzew. Wskaźniki śmiertelności drzew o średnicy większej niż 10 centymetrów oszacowano na 1–2% rocznie dla lasów w Amazonka i Ameryka Środkowa. Innymi słowy, w górnym końcu jedno na każde duże drzewo 50 spadnie w ciągu danego roku.
Luki w lesie wynikające z opadania drzew są szybko zasiedlane przez zamieszki winorośli i szybko rosnących drzewek. Niejednorodność siedlisk wytwarzanych w tym cyklu jest następująca główny kierowca różnorodności tropikalnej.
Ponadto historia zakłócenia wywołane przez człowieka w lasach tropikalnych jest dłuższa i bardziej złożona, niż się często przyznaje.
Dziedzictwo starożytnego człowieka, sięgające tysiącleci, zostało odkryte w prawie każdym „dziewiczym” lesie tropikalnym na ziemi: masywne roboty ziemne w Amazonka i współczesne Kambodża; fragmenty węgla drzewnego i ceramiki w Dorzecze Kongo; oraz dowody na wycinkę lasów sięgającą prawie 50,000 lat Papua Nowa Gwinea.
Rzeczywiście istniały różne formy uprawy metodą cięcia i podpalania praktykowany przez tysiąclecia w tropikach.
Tak długo, jak oczyszczone obszary są skromne, a okres między cyklami uprawy jest wystarczający do odzyskania, różnorodne lasy może trwać tysiące lat.
Korzyści lokalne i globalne
Tropikalne lasy wtórne mogą - i powinny - stanowić istotną część długoterminowej globalnej strategii na rzecz zwalczania emisji dwutlenku węgla i zachowania różnorodności biologicznej na przyszłość.
Nasze ostatnie badania pokazują, na przykład, że na obszarach, na których odzyskiwanie biomasy przebiega powoli - takich jak tropikalny las suchy - powinniśmy zapobiegać dalszej utracie lasów. Tam, gdzie odbudowa jest szybka, możemy połączyć ochronę lasów o starym wzroście z politykami promującymi tworzenie lasów wtórnych.
Przeniesienie nacisku na ochronę regenerujących się lasów nie powinno oderwać się od pilnej konieczności zachowania pozostałych, niepociętych lasów tropikalnych.
Oczyszczanie starych lasów tropikalnych to główne źródło powodowanych przez człowieka emisji gazów cieplarnianych, ustępujących jedynie spalaniu paliw kopalnych. Najwyraźniej priorytetem powinno być powstrzymanie emisji węgla, który jest obecnie przechowywany w nienaruszonych lasach tropikalnych.
Leśne lasy tropikalne są również siedliskiem ogromnej różnorodności biologicznej - w tym różnorodność genetyczna - a jeśli wszystkie pozostałe stare lasy porastające krajobraz zostaną wycięte, źródło nasion nie będzie sprzyjać regeneracji.
Ochrona lasów wtórnych oferuje inny i uzupełniający się zestaw korzyści.
Oprócz rosnącego potencjału pochłaniania węgla w miarę wzrostu lasy wtórne zapewniają zasoby i źródła utrzymania dla ludzi, którzy je zamieszkują.
W lasach wtórnych występuje duża różnorodność ważne etnobotanicznie gatunki, które można stosować do leków. Mogą służyć jako rezerwy wydobywcze, gdzie ograniczone pozyskiwanie drewna, zwierząt łownych i innych produktów leśnych zapobiegnie eksploatacji zasobów na wrażliwych obszarach chronionych. one chronić zlewnie i zapobiegać erozji.
W miarę, jak lasy wtórne odrastają, w końcu przypominają wycięty las, a tymczasem łączą pozostałe fragmenty lasu w bardziej ciągły krajobraz.
Jak napisał David Quammen w „Song of the Dodo (1997) ”, izolowane populacje organizmów w lasach tracą połączenia z bazą zasobów, która je obsługuje. Z upływem pokoleń tracą różnorodność genetyczną, przez co stają się bardziej podatne na chowu wsobnego, chorób i ostatecznego wyginięcia.
Lasy wtórne dają nadzieję na ponowne połączenie siedlisk i stworzenie bardziej odpornego krajobrazu na przyszłość.
Wykorzystanie siły regeneracji lasów w tropikach przyniesie korzyści zarówno lokalnie - zapewniając zasoby i przywracając usługi ekosystemowe - jak i globalnie, poprzez sekwestrację węgla z atmosfery.
Podczas szczytu klimatycznego w Paryżu zabrali przywódcy ważne kroki w kierunku powstrzymania wylesiania. Promowanie odrastania lasu jest kolejnym istotnym elementem tego równania. Nadszedł czas, aby decydenci dostrzegli korzyści, jakie zapewniają tropikalne lasy wtórne, i ukształtowali polityki wykorzystujące ten ogromny potencjał.
O autorze
Susan Letcher, adiunkt badań środowiskowych, zakup College State University of New York. Jest ekologiem ziemskim i naukowcem zajmującym się ochroną środowiska o szerokim zakresie zainteresowań badawczych: botanika, taksonomia roślin (szczególnie w przypadku drzew tropikalnych); ekologia społeczności, sukcesja leśna, struktura filogenetyczna społeczności; rola ekosystemów tropikalnych w globalnym obiegu węgla; oraz solidne metody statystyczne do oceny różnorodności biologicznej.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.
klimatyczne książki
