o jesz tylko wtedy, gdy jesteś naprawdę głodny? Wielu z nas je nawet wtedy, gdy nasze ciała nie potrzebują jedzenia. Już sama myśl o jedzeniu zachęca nas do jedzenia. O jedzeniu myślimy, gdy widzimy innych jedzących ludzi, gdy mijamy ulubioną restaurację fast-food, gdy widzimy przepyszną przekąskę przy kasie w sklepie spożywczym. Ponadto jesteśmy celem wyrafinowanych technik reklamowych, których celem jest niemal bezustanne zatrzymywanie myśli o jedzeniu i przyjemnościach jedzenia.

Oczywiście przejadanie się niezdrową żywnością może prowadzić do nadwagi. Ale wychodząc poza bezpośredni wpływ na powiększanie się talii, nasze laboratorium bada, w jaki sposób funkcjonowanie umysłowe jest powiązane z dietą. Znaleźliśmy niepokojący związek między dietą bogatą w tłuszcze, powszechną na Zachodzie, a dolegliwościami mózgowymi, które mogą w rzeczywistości osłabić naszą zdolność do unikania przejadania się.

Grubsze i grubsze

Wielu naukowców uważa, że czynniki społeczne, takie jak reklama, połączyły się, tworząc środowisko, w którym pokusa jedzenia przerosła naturalną biologiczną zdolność naszego organizmu do kontrolowania tego, co i ile spożywamy. W rezultacie w Stanach Zjednoczonych dwie trzecie dorosłych i ponad jedna trzecia dzieci i młodzieży jest obecnie nadwaga lub otyłość. Ten trend rozprzestrzenia się na inne kraje na całym świecie. Nawet gorzej, choroby które są związane z nadmierną masą ciała – taką jak cukrzyca, wysokie ciśnienie krwi i problemy z sercem – również stają się coraz bardziej powszechne.

Sednem problemu jest fakt, że wiele produktów spożywczych, którym nie możemy się oprzeć, jest niezdrowych. Niektóre z najbardziej atrakcyjnych i popularnych produktów spożywczych w naszym obecnym środowisku zawierają duże ilości tłuszczów nasyconych – wysokie poziomy znajdują się w czerwonym mięsie i produktach mlecznych, takich jak lody i masło. Ten rodzaj diety jest spożywany przez tak wiele osób w Stanach Zjednoczonych i innych społeczeństwach zachodnich, że często nazywa się go „dieta zachodnia”. Nic dziwnego, że takim problemem stała się otyłość.

Od brzucha do mózgu

W ciągu ostatnich kilku lat wielu naukowców donosiło, że spożywanie zachodniej diety i przybieranie nadwagi może mieć szkodliwy wpływ na mózgi zarówno ludzi, jak i zwierząt. Na przykład niektóre badania sugerują, że dorośli w średnim wieku, którzy mają nadwagę i są otyli, są bardziej narażeni na rozwój Chorobę Alzheimera i Inne typy późnego życia poznawczego demencje w porównaniu do osób o normalnej wadze. Wyniki innych badań sugerują, że nawet dzieci już w wieku siedmiu lat mogą cierpieć na niektóre rodzaje zaburzenia pamięci w wyniku spożywania zbyt dużej ilości zachodniej diety i gromadzenia zbyt dużej ilości tkanki tłuszczowej.

Wiele informacji o naturze wpływu zachodnich diet na mózg pochodzi z badań na szczurach i myszach. Badania w naszym laboratorium i gdzie indziej wielokrotnie wykazał, że karmienie szczurów dietą o poziomie tłuszcze nasycone i cukier podobnie jak w ludzkiej zachodniej diecie osłabia barierę krew-mózg (BBB). BBB to system komórek i błon, które tworzą ścisłe połączenia, aby zapobiec przedostawaniu się szkodliwych czynników krążących w krwiobiegu do mózgu. Karmienie szczurów dietą w stylu zachodnim osłabia te ciasne połączenia, a tym samym umożliwia przedostawanie się potencjalnie szkodliwych substancji do mózgu.

Zdrowe połączenia ścisłe zapobiegają przenikaniu substancji z krwiobiegu do mózgu. Chrejsa, CC BY-NC-SA

Aby określić, które obszary mózgu są najbardziej podatne na szkodliwe skutki nieszczelnego BBB, wprowadzamy niewielką ilość barwnika do krwiobiegu szczura i mierzymy obszary mózgu, w których gromadzi się barwnik. U szczurów z nadwagą karmionych dietą w stylu zachodnim barwnik wydaje się gromadzić preferencyjnie w hipokampie, strukturze mózgu związanej z ważnymi funkcjami uczenia się i pamięci. Pozorną odpowiedzią na akumulację takich wtrącających się substancji jest stan zapalny hipokampu i zmiana jego aktywności elektrochemicznej. Szczury, które cierpią z powodu tych konsekwencji, wykazują również braki w zdolności do wykorzystywania pewnych rodzajów informacji przetwarzanych przez hipokamp.

Błędny cykl

Czy te deficyty mają coś wspólnego z naszą zdolnością do opierania się spożywaniu wysokotłuszczowych i słodkich pokarmów? Myślimy, że tak. Jeden rodzaj informacji przetwarzanych przez hipokamp przybiera formę wewnętrznych sygnałów fizjologicznych o potrzebie jedzenia. Szczury i ludzie, którzy przeżyli uszkodzić wydaje się, że ich hipokamp ma trudności używając tych wewnętrznych sygnałów powiedzieć, czy mieli, czy nie wystarczy jeść lub pić. W obecności silnych sygnałów w środowisku, które zachęcają do jedzenia, zmniejszona zdolność do wykorzystywania informacji z organizmu, które mówią, że nie potrzebujesz jedzenia, może prowadzić do przejadania się.

Autor pod warunkiem  

Skutkiem tego może być błędne koło, w którym powstaje dieta zachodnia dysfunkcja hipokampa co osłabia zdolność do użyj wewnętrznych wskazówekcu przeciwdziałać jedzeniu wywołanemu przez sygnały w środowisku. Może to prowadzić do coraz większego spożywania zachodniej diety opartej na coraz większym pogorszeniu funkcji hipokampa. W miarę jak hipokamp staje się coraz bardziej osłabiony, nasilenie i zakres deficytów uczenia się i pamięci również będą wzrastać. Rezultatem może być nie tylko otyłość, ale także poważniejszy spadek funkcji poznawczych.

Jak przerwać tę pętlę sprzężenia zwrotnego, to ważne pytanie badawcze. Być może odpowiedzią będzie znalezienie sposobów na ochronę i wzmocnienie BBB przed złymi skutkami zachodniej diety. Może będzie to polegało na znalezieniu sposobów, aby zachodnia dieta była mniej szkodliwa. Ale dopóki nie zostaną znalezione inne odpowiedzi, jedyną ochroną, jaką mamy, jest świadomość, że nadmierne spożycie zachodniej diety może zaszkodzić zarówno naszemu fizycznemu, jak i psychicznemu samopoczuciu.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje
Czytaj oryginalny artykuł.

O Autorach

Terry Davidson jest dyrektorem Centrum Neuronauki Behawioralnej i profesorem psychologii na American University. Badania dr Davidsona skupiają się na procesach i substratach mózgowych, które leżą u podstaw regulacji pamięci i energii. Dr Davidson i jego uczniowie dążą do lepszego zrozumienia (a) w jaki sposób procesy uczenia się i pamięci przyczyniają się do kontroli spożycia pokarmu i masy ciała; (b) w jaki sposób czynniki dietetyczne i inne czynniki środowiskowe, które sprzyjają otyłości, mogą zaburzać funkcję obszarów mózgu, które leżą u podstaw tych procesów poznawczych.

Camille Sample jest absolwentką programu Behavior, Cognition, and Neuroscience na American University i współpracuje z członkiem wydziału Terrym Davidsonem. Badania Camille skupiają się na wpływie diety na funkcje poznawcze. Jej celem jest znalezienie mechanizmów, w jaki sposób czynniki dietetyczne i inne czynniki środowiskowe mogą przytłaczać naszą zdolność do regulowania spożycia pokarmu i promowania otyłości.