„Calais Jungle Camp zaśmiecony azbestem”; „Pałac Buckingham mógłby zostać opuszczony w celu usunięcia azbestu”; „Obawy o bezpieczeństwo uchodźców i pracowników, gdy rozpoczyna się program usuwania azbestu Nauru”.

Takie nagłówki pojawiają się z monotonną regularnością. Powszechne stosowanie azbestu przez większą część XX wieku sprawiło, że kolejny skandal związany z zanieczyszczeniem jest bliski. Mimo to azbest nie zawładnął wyobraźnią opinii publicznej jako zagrożenie dla zdrowia publicznego – przynajmniej nie w porównaniu z innymi zagrożeniami, takimi jak nadmierna ekspozycja na słońce i jazda pod wpływem alkoholu.

Przydatne, ale zabójcze

Azbest jest wszechstronnym, włóknistym minerałem, który można tanio wydobywać i który ma niezwykłą ognioodporność i trwałość. Jego użycie eksplodowało w XX wieku i znalazło się w tak różnorodnych produktach, jak okładziny hamulcowe do samochodów, izolacje rur, płytki sufitowe i podłogowe, farby strukturalne, beton, materace, koce elektryczne, grzejniki, deski do prasowania, a nawet filc fortepianowy.

Jednak od dawna wiadomo, że wdychanie pyłu azbestu może powodować raka i inne choroby płuc. Nie ma bezpiecznego progu narażenia, a nawet pojedyncze narażenie na pył zostały powiązane z rakiem. Wskaźniki raka związanego z azbestem ostatnio wzrosły w Europie i Japonii i wygląda na to, że będzie się wspinać w wielu krajach rozwijających się, gdzie materiał jest nadal szeroko stosowany, często bez środków ostrożności. Według szacunków WHO, azbest powoduje obecnie więcej zgonów na całym świecie niż nadmierna ekspozycja na słońce. Szacuje się, że w Wielkiej Brytanii ok powoduje prawie trzykrotnie więcej zgonów jako wypadki drogowe

Jednak świadomość zagrożenia, jakie stanowi, jest często niska, nawet w grupach wysokiego ryzyka takich jak hydraulicy.

W ostatnich dziesięcioleciach podjęto ogromne wysiłki, aby edukować społeczeństwo na temat wielu innych zagrożeń dla zdrowia, takich jak promieniowanie UV, niebezpieczny seks i jazda pod wpływem alkoholu. Azbest został, relatywnie rzecz biorąc, zaniedbany.

Prawdziwe i obecne

Jednym z czynników braku edukacji i zrozumienia społeczeństwa może być przekonanie, że azbest jest chorobą z przeszłości: wiele obecnych zgonów związanych z azbestem jest spowodowanych narażeniem, które miało miejsce przed latami 1980. XX wieku, kiedy zaczęły obowiązywać surowe przepisy w krajach rozwiniętych. Jednak azbest pozostaje wszechobecny w domy, miejsca pracy i szkołyi rozbiórki, prace remontowe i majsterkowanie mogą prowadzić do znacznego narażenia. W niedawnej australijskiej ankiecie ponad 60% renowatorów domów typu „zrób to sam”. zgłosiło narażenie na działanie azbestu podczas prac renowacyjnych, co może zaniżać rzeczywiste narażenie, biorąc pod uwagę niewielką świadomość zakresu zastosowań, w których zastosowano azbest.

Wcześniej myślano że tylko narażenie w miejscu pracy było wystarczające do wywołania raka, ale obecnie szacuje się, że w hrabstwach uprzemysłowionych narażenie niezwiązane z pracą odpowiada za około 20% przypadków międzybłoniaka, szczególnie śmiertelną odmianą raka.

Eksplozja w krajach rozwijających się

Co bardziej niepokojące, wykorzystanie azbestu eksploduje i jest w dużej mierze nieuregulowane w wielu krajach rozwijających się, m.in Indie, Indonezji i Tajlandii.

Jeszcze do 2011 roku Kanada, historycznie największy producent azbestu, nadal wydobywała tę substancję i wyeksportować go do Indii, mimo że jego używanie było prawie zakazane w domu. Rosja, Kazachstan i Brazylia nadal wydobywają i eksportują azbest chryzotylowy (biały), jedyny rodzaj azbestu nadal używany komercyjnie. Istnieje ryzyko, że związana z azbestem epidemia raka, która obecnie dotyka większą część Europy i Australazji, powtórzy się gdzie indziej i być może na większą skalę.

Korygowanie zaniedbania

Azbestu nie można odłożyć na bok jako problemu XX wieku. Co więc wyjaśnia względne zaniedbanie jako zagrożenie dla zdrowia publicznego?

Potężny przemysł azbestowy które konsekwentnie podają w wątpliwość zagrożenia dla zdrowia stwarzane przez tę substancję, z pewnością odegrały pewną rolę, szczególnie w krajach o znaczącym przemyśle azbestowym, takich jak Stany Zjednoczone, Wielka Brytania, Australia, Włochy, Belgia i Kanada. Kojarzenie azbestu z „nudnymi” środkami BHP w miejscu pracy mogło również pomóc w uniknięciu ryzyka, które przykuło uwagę opinii publicznej. A postrzeganie chorób związanych z azbestem jako problemu dla klasy robotniczej mogło również przyczynić się do braku uwagi polityków i urzędników, głównie z klasy średniej.

Jednak chociaż te czynniki mogą wyjaśniać względne zaniedbanie azbestu, nie robią nic, aby to usprawiedliwić. Azbest powinien zwrócić na siebie uwagę, ponieważ uzasadniają to jego niszczycielskie koszty zdrowotne.

Świat rozwijający się powinien być tutaj najwyższym priorytetem. Wszystkie kraje muszą promować dobre praktyki w obchodzeniu się z azbestem i wspierać ogólnoświatowy zakaz jego stosowania.

Ale także w krajach bogatych należy zrobić więcej. Istnieją silne argumenty przemawiające za szeroko nagłośnionymi usługami testowania domów, które są bezpłatnie udostępniane wszystkim handlowcom i osobom zajmującym się renowacją domów. Istnieje również potrzeba szeroko zakrojonych kampanii na rzecz zdrowia publicznego, takich jak te, które były wykorzystywane do zwalczania śmiertelnych ofiar wypadków drogowych, czerniaka i infekcji przenoszonych drogą płciową. Australia niedawno podjęły istotne kroki w tym kierunku, wprowadzając miesiąc świadomości na temat azbestu i tworząc zasoby pomagające właścicielom domów w identyfikacji azbestu. Inne kraje powinny pójść w ich ślady i pójść dalej. Azbest okazał się na tyle niebezpieczny, że zasługuje na miejsce w oczach opinii publicznej.

O autorze

Tom Douglas, starszy pracownik naukowy, University of Oxford. Jest głównym badaczem w finansowanym przez Wellcome Trust projekcie „Neurointerwencje w zapobieganiu przestępczości: analiza etyczna” oraz głównym badaczem w programie Oxford Martin dotyczącym zbiorowej odpowiedzialności za choroby zakaźne.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązana książka:

at

Dzięki za odwiedziny InnerSelf.com, gdzie są 20,000 + zmieniające życie artykuły promujące „Nowe postawy i nowe możliwości”. Wszystkie artykuły są tłumaczone na 30+ języków. Zapisz się! do wydawanego co tydzień magazynu InnerSelf i Daily Inspiration Marie T Russell. Magazyn InnerSelf ukazuje się od 1985 r.