Rzucanie kamieniami - w akcji i na budowie. Górna linia: dorosły samiec podrzucający, rzucający i uderzający kamieniem. Konkluzja: Kamienie nagromadzone w wydrążonym drzewie; typowe miejsce do rzucania kamieniami; i kamienie między dużymi korzeniami. Kühl et al (2016), Autor podał

Deptałem niezdarnie przez gęste zarośla, na próżno usiłując przebyć pełne pięć minut bez zaplątania się w ciernie, które zagrażały każdemu mojemu ruchowi. To była moja pierwsza misja terenowa na sawannach Republika Gwinei. Celem było nagranie i zrozumienie grupy dzikich szympansów, których nigdy wcześniej nie badano. Te szympansy nie mają szczęścia, by cieszyć się wygodami chronionego obszaru, ale zamiast tego żyją w skrawkach lasów między farmami i wioskami.

Zatrzymaliśmy się na polanie w buszu. Westchnęłam z ulgą, że ciernie nie wydawały się być w zasięgu ręki, ale dlaczego się zatrzymaliśmy? Udałem się na przód grupy, by zapytać wodza wioski i naszego legendarnego przewodnika, Mamadou Alioha Baha. Powiedział mi, że znalazł coś interesującego – jakieś nieszkodliwe ślady na pniu drzewa. Coś, czego większość z nas nawet nie zauważyłaby w złożonym i chaotycznym otoczeniu sawanny, zatrzymało go w jego śladach. Niektórzy z naszej sześcioosobowej grupy sugerowali, że dzikie świnie zrobiły te ślady, drapiąc się po pniu drzewa, inni sugerowali, że to nastolatki bawiące się wokół.

Ale Alioh miał przeczucie – i kiedy człowiek, który potrafi znaleźć choćby jeden opadły włos szympansa na poszyciu lasu i potrafi dostrzec szympansy oddalone o kilometry gołym okiem lepiej niż ty (z drogą lornetką) ma przeczucie, to słuchasz tego przeczucia . Zastawiliśmy fotopułapkę w nadziei, że cokolwiek uczyniło te ślady, wróci i zrobi to jeszcze raz, ale tym razem uchwycimy to wszystko na filmie.

Pierwszy na świecie

Fotopułapki automatycznie rozpoczynają nagrywanie, gdy przed nimi wystąpi jakikolwiek ruch. Z tego powodu są idealnym narzędziem do rejestrowania dzikiej przyrody, która robi swoje, bez żadnych zakłóceń. Zrobiłem notatki, żeby wrócić w to samo miejsce za dwa tygodnie (bo tyle mniej więcej starcza na baterie) i ruszyliśmy dalej, z powrotem na pustynię.

Za każdym razem, gdy wracasz do fotopułapki, w powietrzu tajemniczości zawsze pojawia się uczucie podekscytowania, które może utrzymać – pomimo faktu, że większość naszych filmów zawierała gałęzie kołyszące się na silnym wietrze lub błąkające się krowy rolników entuzjastycznie liżące obiektyw kamery , istnieje niekontrolowane oczekiwanie, że może uchwycono coś niesamowitego.

To, co zobaczyliśmy w tej kamerze, było ekscytujące – duży samiec szympansa podchodzi do naszego tajemniczego drzewa i zatrzymuje się na chwilę. Następnie szybko się rozgląda, chwyta ogromny kamień i rzuca nim z pełną siłą w pień drzewa.

{vimeo}https://vimeo.com/157106967{/vimeo}
Wybór sposobu rzucania kamieniami, od ostrożnego umieszczania kamieni w wydrążonych pniach do pełnego rzucania. Źródło wideo: Kühl i in. (2016)

Nic takiego nie było wcześniej widziane i przyprawiało mnie to o gęsią skórkę. Jane Goodall po raz pierwszy odkryto dzikie szympansy za pomocą narzędzi w latach 1960. XX wieku. Szympansy używają gałązek, liści, patyków i niektórych grup nawet używaj włóczni w celu zdobycia pożywienia. Szympansy używały również kamieni do rozłupywania orzechów i rozcinania dużych owoców. Czasami szympansy rzucają kamieniami w pokazie siły, aby ustalić swoją pozycję w społeczności.

Ale co odkryliśmy podczas nasze opublikowane badanie nie była przypadkowym, jednorazowym wydarzeniem, była to powtarzająca się czynność bez wyraźnego związku ze zdobywaniem pożywienia czy statusu – mogła to być rytuał. Przeszukaliśmy okolicę i znaleźliśmy wiele innych miejsc, gdzie drzewa miały podobne oznaczenia, a w wielu miejscach wewnątrz wydrążonych pni gromadziły się stosy kamieni – przypominające stosy kamieni, które archeolodzy odkryli w historii ludzkości.

Napłynęły filmy. Inne grupy pracujące w nasz projekt zaczął szukać drzew z charakterystycznymi oznaczeniami. Znaleźliśmy to samo tajemnicze zachowanie w małych zakamarkach Gwinei Bissau, Liberii i Wybrzeża Kości Słoniowej, ale nic na wschód od tego, pomimo poszukiwań w całym szeregu szympansów, od zachodnich wybrzeży Gwinei aż do Tanzanii.

Święte drzewa

Spędziłem wiele miesięcy w terenie, wraz z wieloma innymi badaczami, próbując dowiedzieć się, co knują te szympansy. Jak dotąd mamy dwie główne teorie. To zachowanie może być częścią męskiego pokazu, gdzie głośny huk, gdy skała uderza w puste drzewo, dodaje imponującego charakteru pokazowi. Może to być szczególnie prawdopodobne na obszarach, gdzie nie ma zbyt wielu drzew z dużymi korzeniami, o które szympansy normalnie bębniłyby swoimi potężnymi rękami i nogami. Jeśli niektóre drzewa wytwarzają imponujący huk, może to towarzyszyć lub zastąpić bębnienie stóp na wystawie, a drzewa o szczególnie dobrej akustyce mogą stać się popularnymi miejscami do powtórnych wizyt.

Z drugiej strony może być bardziej symboliczny – i bardziej przypominający naszą własną przeszłość. Oznaczanie ścieżek i terytoriów drogowskazami, takimi jak stosy kamieni, jest ważnym krokiem w historii ludzkości. Ustalenie, gdzie znajdują się terytoria szympansów w stosunku do miejsc do rzucania kamieniami, może dać nam wgląd w to, czy tak jest w tym przypadku.

Jeszcze bardziej intrygujące jest to, że być może znaleźliśmy pierwszy dowód na to, że szympansy stworzyły rodzaj świątyni, która mogłaby wskazywać na święte drzewa. Rdzenni mieszkańcy Afryki Zachodniej mają kolekcje kamieni w „święte” drzewa a takie kolekcje kamieni stworzone przez człowieka są powszechnie obserwowane na całym świecie i wygląda niesamowicie podobnie do tego, co odkryliśmy tutaj.

Znikający świat

Aby rozwikłać tajemnice naszych najbliższych żyjących krewnych, musimy zrobić dla nich miejsce na wolności. Na samym Wybrzeżu Kości Słoniowej populacje szympansów zmniejszyły się o ponad 90% w ciągu ostatnich 17 lat.

Niszczycielska kombinacja rosnącej liczby ludzi, niszczenia siedlisk, kłusownictwa i chorób zakaźnych stanowi poważne zagrożenie dla szympansów. Czołowi naukowcy ostrzegają nas, że jeśli nic się nie zmieni, szympansy i inne małpy człekokształtne będą miały tylko 30 lat na wolności. W niechronionych lasach Gwinei, gdzie po raz pierwszy odkryliśmy to zagadkowe zachowanie, szybkie wylesianie sprawia, że ​​obszar ten staje się prawie nienadający się do zamieszkania dla szympansów, które kiedyś tam żyły i rozwijały się. Umożliwienie szympansom na wolności kontynuowania spirali zmierzającej do wyginięcia będzie nie tylko krytyczną utratą bioróżnorodności, ale także tragiczną utratą naszego własnego dziedzictwa.

Możesz wspierać szympansy swoim czasem, stając się natychmiast naukowcem obywatelskim i szpiegując je w www.szympandsee.org, a z portfela przekazując darowiznę na Fundacja Dzikich Szympansów. Kto wie, co moglibyśmy znaleźć dalej, ale może to na zawsze zmienić nasze rozumienie naszych najbliższych krewnych.