Jeśli masz rododendron w swoim ogrodzie lub mijasz go na popołudniowym spacerze, być może myślisz o nim jak o kolorowym i ładnym krzewie. Być może słyszałeś, że pochodzą z Himalajów i że są roślinami inwazyjnymi, niszczącymi ekosystemy.

Żadne z nich nie jest całkiem dokładne. Różaneczniki mają starożytne dziedzictwo starsze niż Himalaje i historię przeplatającą się z truciznami, medycyną i folklorem.

Różaneczniki mogą być liściaste lub zimozielone, od drzew po pełzający krzew karłowaty, z liśćmi o długości od centymetra do stopy i kwiatami w dowolnym odcieniu bieli, żółci, pomarańczy, różu, czerwieni lub fioletu. W sumie istnieje około 1000 gatunków i nowoczesne prace oparte na DNA potwierdza, że ​​wszystkie „azalie” to tak naprawdę gatunki rododendronów.

Skamieniały pyłek rododendronów jest łatwy do zidentyfikowania, podobnie jak nasiona rododendronów, a niektóre z tych skamieniałości są 60 ma milion lat. Dla kontrastu Himalaje, jakie znamy, zaczęły się formować dopiero 50 milionów lat temu, kiedy Indie zderzyły się z Azją. Tak więc, chociaż około połowa wszystkich gatunków rododendronów ma charakter endemiczny dla Himalajów (co oznacza, że ​​nie rosną nigdzie indziej), rodzaj ten nie mógł się tam wywodzić.

Przez ponad 60 milionów lat rododendrony rozprzestrzeniały się na półkuli północnej, od lasów borealnych i wysokich gór, po tropikalne lasy deszczowe, gdzie wiele gatunków siada na wysokich gałęziach, narost (roślina lub organizm roślinopodobny rosnący na powierzchni innej rośliny). Dotarli do Ameryki Północnej, Japonii, części Europy, większości Azji, a nawet Australii. Przez pewien czas występował naturalnie na Wyspach Brytyjskich, aż do wyparcia go przez późniejsze epoki lodowcowe.

Ale pasma górskie i głębokie doliny Himalajów stworzyły zawrotna różnorodność rododendronów ponieważ sąsiednie populacje były odizolowane od siebie. Turyści gromadzą się, aby zobaczyć znalezione tam kolorowe kwiaty, zwłaszcza w obszarach Yunnan i Baili w Chinach.

Pyłek rododendronów ma mikroskopijne macki, które sprawiają, że jest lepki. Pyłek wystrzeliwuje z pręcików niczym sznurki imprezowego poppera, gdy zostanie wywołany brzęczeniem owada, i opada na ciało zapylacza.

Pyłek rododendronów wystrzeliwuje nitkami. Richarda Milne’a, CC BY-SA

Krytycy mogą powiedzieć, że rododendrony są inwazyjne. Ale to dotyczy tylko jednego gatunku z ponad tysiąca – nikczemnych Rododendron ponticum. Jeśli pozostawi się go bez kontroli, ten konkretny rododendron ostatecznie zdominuje siedlisko w środowisku wirtualnym wykluczenie wszelkich innych form życia roślinnego. Inne gatunki nie mają tego problemu.

Środki folklorystyczne niosące ryzyko

Związek ludzkości z rododendronami to także znacznie więcej niż piękno ogrodnictwa i niekończąca się walka z rododendronami. Różanecznik ponticum w wilgotniejszych częściach Wielkiej Brytanii. Rododendrony mają przyzwyczajony leczyć wszystko, od przeziębienia i biegunki, przez trąd i choroby przenoszone drogą płciową, po słabnący popęd seksualny i choroby świń. Niewiele z nich zostało przetestowanych naukowo.

W Labradorze w północno-wschodniej Kanadzie powszechnie pije się napary z miejscowego rododendronu. Ludzie twierdzą, że ma wiele korzyści zdrowotnych, ale nie ma dowodów jest ograniczony.

Jednak podobnie jak wiele roślin leczniczych, niektóre rododendrony są trujące i nie powinny być spożywane przez nieostrożnych. Niektóre gatunki, w tym azalia żółta pospolita, zawierają toksyny w swoim nektarze, które mogą powodować choroby i złe „potknięcia” u ludzi.

Przyczyna „choroby szalonego miodu”

Jedzenie surowego miodu w niektórych miejscach na świecie, w tym w Turcji, może powodować „choroba szalonego miodu”. Może się to zdarzyć, gdy pszczoły zbierają nektar z kwiatów rododendronów w określonych miejscach i porach roku.

Objawy choroby szalonego miodu zostały po raz pierwszy odnotowane około 400 roku p.n.e. przez greckiego historyka Ksenofonta. Według legendy podczas wojny w 67 rpne armia złożona z 1000 rzymskich żołnierzy w Turcji straciła przytomność po spożyciu pozostawionych dla nich garnków miodu, w wyniku czego zostali zamordowani przez wyznawców Król Mitradates. Znacznie niedawno, mniej więcej w roku 2010, miał miejsce w Szkocji przypadek, gdy fotograf zlizał ze swojego nosa dwie maleńkie kropelki nektaru. rękę w ogrodzie botanicznym. Jak większość ofiar, wyzdrowiał w ciągu kilku godzin.

Różaneczniki są również trujące dla zwierząt hodowlanych, które, jeśli nie otrzymają antidotum, zjadają liście, ulegają paraliżowi i powoli umierają, czarna herbata.

Chińska historia opowiada o tym, jak stado bydła upiło się po zobaczeniu piękna wspaniałych czerwonych kwiatów rododendronów w Malownicza okolica Baili. Ale historia prawdopodobnie opierała się na wpływie roślin na krowy jedzące nieznany krzew. Na szczęście zwierzęta, w tym owce, mogą nauczyć się go nie jeść, tak jak to miało miejsce w przeszłości wydarzyło się w Szkocji.

Bajki botaniczne

Liczebność rododendronów w zachodnich Chinach prawdopodobnie jest powodem, dla którego pojawia się ono w tak wielu mitach i legendach. Często są to historie tragiczne. W jednej z historii skazani na zagładę kochankowie przemieniają się w ptaki Dujuan, które latają i płaczą krwawymi łzami zamienić się w rośliny. Dujuan to ptaki przypominające kukułki, które zapylają czerwone rododendrony i są z nimi silnie powiązane w folklorze.

W Dongba religia ludu Naxi zamieszkującego u podnóża Himalajów w prowincji Yunnan jest dramatyczna. Wierzą, że wejścia do świątyni strzegą trzy ogromne rododendrony świat umarłych. Wierzą również, że miecze i zbroje wykonane z roślin odegrały kluczową rolę w epickich bitwach, które ukształtowały ich świat.

Na zachodzie rododendrony pojawiały się także w opowieściach. Wielokrotnie używane są „zmasowane czerwone rododendrony”, aby przywołać ducha tytułowej bohaterki filmu Daphne du Maurier z 1938 r. Gotycki thriller Rebecca.

Więc następnym razem, gdy będziesz przechodzić obok rododendronów, być może pomyślisz o nich inaczej.

Richarda Milne’a, starszy wykładowca biologii ewolucyjnej roślin, Uniwersytet w Edynburgu

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

ING