Nie tak dawno była to diagnoza, o której ledwo wspominano. Teraz wydaje się, że nie ma a plaga wstrząsu mózgu nowoczesny sport, z niekończącymi się artykułami i komentarzami na temat urazu i jego konsekwencji. Tam są wymaga zmierzający do zakazu w dziecięcej piłce nożnej i dla rodzice do pomyśl jeszcze raz o tym, by ich synowie i córki grali w rugby. Najnowsza jest nagradzana Hollywoodzki film na ten temat z Willem Smithem w roli głównej, zatytułowanym Concussion, którego premiera odbędzie się w Wielkiej Brytanii 12 lutego. Więc po co to całe zamieszanie? Czy wszyscy powinniśmy nosić kaski?

Wstrząśnienia były tradycyjnie postrzegane jako powodujące krótkotrwałe problemy funkcjonalne, takie jak utrata pamięci i zaburzenia koncentracji. Teraz ludzie stają się coraz bardziej świadomi, że powodują uszkodzenia strukturalne, w szczególności do cienkie włókna komórek nerwowych zwane aksonami głęboko w mózgu.

Kolejnym powszechnym błędnym przekonaniem jest to, że musisz zostać znokautowany, aby mieć wstrząśnienie mózgu. Wprawdzie, tak mało ponieważ 10% wstrząsu mózgu wiąże się z utratą przytomności. Wstrząśnienie mózgu to każde zakłócenie funkcji mózgu spowodowane urazem, albo przez bezpośredni kontakt z głową, albo przez uraz kręgosłupa w wyniku uderzenia w inne miejsce ciała.

Długa lista oznak i objawów obejmuje bóle głowy, drgawki, utratę pamięci i zaburzenia widzenia, z których najczęstsze to bóle głowy. Objawy mogą być opóźnione, prezentując godziny lub nawet dzień po zdarzeniu. Jeszcze najnowsze dane pokazuje, że Wstrząśnieni mózgu sportowcy pozostający w grze są narażeni na zwiększone ryzyko dalszych kontuzji. Może to obejmować urazy inne niż mózg, chociaż szczególnie narażone są na pogorszenie urazu mózgu, jeśli otrzymają kolejny cios – w tym rzadkie powikłanie „zespół drugiego uderzenia”, który może prowadzić do poważnych powikłań, a nawet śmierci. „Jeśli masz wątpliwości, przeczekaj”, brzmi rada we wszystkich dyscyplinach sportowych na wszystkich poziomach.

Zwiększone ryzyko demencji

Specjaliści coraz bardziej zdają sobie sprawę z tego, że urazy mózgu, w tym nawet wstrząśnienie mózgu, zwiększa ryzyko zwyrodnieniowej choroby mózgu prowadzącej do demencji. Pierwotnie uważano, że dotyczy tylko emerytowanych bokserów, demencja ta była przez wiele dziesięcioleci uznawana za syndrom upojenia pięścią lub demencja pugilistica.

Michael Devine walczący z Tommym Martinem w 2015 roku. Reuters

Ale jak pokazuje nowy film Willa Smitha, nieco ponad dekadę temu zaczęliśmy dostrzegać przypadki tej samej patologii u innych sportowców narażonych na powtarzające się kontuzje, w tym rugby i piłkę nożną. Film opowiada historię pierwszego przypadku opisanego w amerykańskim futbolu, a walka z patolog dr Bennet Omalu (Will Smith) w celu podniesienia świadomości tego stanu w National Football League (NFL).

Po uznaniu, że to uraz mózgu, a nie pojedynczy sport, niesie ryzyko tej zwyrodnieniowej choroby mózgu, stan ten jest obecnie określany jako przewlekła traumatyczna encefalopatia (CTE). Jednak pomimo coraz większej liczby doniesień o CTE w coraz większej liczbie dyscyplin sportowych, jak dotąd nie ma testu diagnostycznego. Do tej pory wszystkie zdiagnozowane przypadki zostały poddane sekcji zwłok. Obejmowało to ponad 100 byłych graczy NFL, na przykład.

Niewątpliwie było znacznie więcej przypadków CTE zdiagnozowanych jako otępienie alternatywne. Z aktualnymi najlepszymi szacunkami sugestia od 5% do 15% demencji może być związane z uszkodzeniem mózgu, prawdopodobnie wiele osób żyje obecnie z CTE, nawet o tym nie wiedząc. Czy znasz byłego gracza rugby lub piłkarza z demencją? Z corocznym turniejem rugby Six Nations znowu ruszam w drogę, to otrzeźwiająca myśl.

Jakie jest lekarstwo?

Jesteśmy nieuchronnie dopiero na początku rozumienia CTE. To się stopniowo zmieni dzięki programom badawczym dotyczącym wstrząsów sportowych i patologii CTE, takich jak mój w Glasgow. Wraz ze wzrostem tej wiedzy mogą pojawić się cele leczenia, które mogą również pomóc nam w leczeniu innych podobnych zwyrodnieniowych chorób mózgu, takich jak choroba Alzheimera.

Przy braku pełnego zrozumienia czynników ryzyka i bez testów diagnostycznych lub leczenia, CTE jest jednym ze schorzeń, które wydaje się najlepiej leczyć za pomocą mantry „lepiej zapobiegać niż leczyć”. Najprostszym i najskuteczniejszym sposobem zmniejszenia częstości występowania tej formy demencji może być po prostu zmniejszenie ryzyka wstrząsu mózgu i lepsze rozpoznawanie urazu i radzenie sobie z nim.

W międzyczasie, chociaż mogą pojawiać się obawy dotyczące ryzyka wstrząsu mózgu, nie ma wątpliwości co do korzyści zdrowotnych płynących ze sportu przez całe życie. W związku z tym uważam, że powinniśmy nadal zachęcać do szerszego uczestnictwa w sporcie, jednocześnie promując lepsze rozpoznawanie i zarządzanie nieuniknionymi wstrząśnieniami mózgu. Obejmuje to świadomość, że pomimo całej technologii i badań zainwestowanych w nakrycia głowy, to nadal zapewnia brak znaczącej ochrony przed wstrząsem mózgu. Ale jeśli podejdziemy do problemu z najlepszą dostępną wiedzą, możemy czerpać korzyści ze sportu, jednocześnie zmniejszając ryzyko wstrząsu mózgu.